Чтение онлайн

— И я полагаю, ты считаешь, что я достаточно взрослая теперь? — Я пыталась, но не смогла сдержать гнев в голосе.

— Да, дорогая. Ты готова. — Она бросила взгляд на папу, который одобрительно кивнул. — Причина, по которой я так часто отсутствую, заключается в том, что я крайне необходима в своей родной стране, как никогда раньше. И я… — Она сделала паузу, чтобы прочистить горло. — Я — Королева Атлантиды.

Волны, которые тихо плескались о корпус яхты, стали единственным звуком в комнате на целую минуту.

— Королева Атлантиды? Ты имеешь в виду курорт на Багамах? То есть как их генеральный директор или что-то в этом роде?

— Нет, дорогая. Атлантида, как затонувший город Атлантида.

Я почувствовала, как её глаза расширились, и вдруг разразилась смехом.

— Ты прикалываешься, да? Это какая-то шутка?

— Это не шутка.

Я перестала смеяться.

— Нет, серьезно?

— Мы серьёзны, — подтвердил папа.

Я провела рукой по лицу.

— Это бред.

— Следи за языком, Ашера, — одёрнула меня мама.

— Может, лучше будет, если ты просто покажешь ей, моя любовь? — предложил папа.

— Показать мне что? Атлантиду? Ты что, собираешься утопить меня в океане?

— Если ты продолжишь говорить с нашей Королевой так, как сейчас, ты можешь оказаться там гораздо быстрее, чем думаешь, — угрожающе сказал Дакс, сузив глаза.

— Не помогает, — сказал папа, раздражённо сверкая глазами на него. — Нелеа, покажи ей.

Она кивнула, и её взгляд снова обратился ко мне. Я встала, сложив руки на бёдрах, ожидая. Вдруг у меня перехватило дыхание. Её волосы стали светиться, её кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза засияли голубым, как глубины океана. На ушах материализовались заострённые кончики. Линии вокруг её глаз и лба мгновенно исчезли, открывая лицо, которое легко можно было бы принять за лицо её сестры. Я не могла осознать, как так быстро её лицо стало таким молодым. Но то, что заставило моё сердце почти вырваться из груди, — это были голубовато-зелёные, рыбьи чешуйки, которые покрывали её предплечья и опускались до запястий.

Каждый дюйм её тела был наполнен неописуемой жизненной силой — от цвета волос до оттенка чешуи, от цвета глаз. Маленькие звёзды начали плясать у меня в глазах.

— Мы её теряем, — предупредил Дакс. Он стремглав подлетел ко мне, его рука прижалась к моей спине.

Паника охватила моё горло, и веки начали резко дрожать.

— Кто вы такие?

Моя мама выпрямилась.

— Я, прежде всего, твоя мать. Это никогда не изменится. Но я также Королева Атлантиды, правительница Водных Фейри. А ты, моя дорогая дочь, — моя Наследница.

Рёв удалённого мотора становился всё громче. Мама, папа и Дакс переглянулись, глаза их расширились от ужаса. Лёгкий стук шагов эхом разнесся по лестнице в носовой части яхты, и встревоженный Майлз встретил тревожные взгляды присутствующих.

— Они нас нашли, — произнёс он.

Холодок пробежал по моему позвоночнику.

— Кто они?

— Майлз, я прошу тебя подготовить Ашеру и Катхан к их прибытию в Атлантиду, — сказала мама, её дрожащие руки коснулись моего лица. — Нам некогда объяснять. Слушай меня внимательно. Что бы ни случилось, тебе нужно оставаться с твоим отцом и Майлзом.

— Я не покину тебя, — умолял папа.

Она выпрямилась во весь рост.

— Ты можешь и должен. Один из нас должен проводить её в Атлантиду, и это не могу быть я. Дакс будет со мной. Я доверяю ему безоговорочно и доверяла всегда. В конце концов, я сделаю всё, что нужно, чтобы решить это мирно.

Что-то страшное начало заполнять меня, когда я увидела, как лицо папы исказилось от боли.

— Нелеа, ты знаешь, что Огненные Фейри сюда пришли не ради дипломатии.

— Мы не можем быть агрессорами. Это втянет наш народ в войну, о которой они не просили. Я этого не допущу.

— Катхан, я защищу её своей жизнью, — клялся Дакс.

— Тогда я рискую потерять и свою спутницу жизни, и лучшего друга за одну ночь, — папа провёл рукой по волосам, его лицо исказилось от отчаяния. — Это безумие. Я не могу так поступить. Я не могу оставить вас.

Грохот от приближающегося судна вибрировал в каюте. Мама закрыла глаза, слеза катится по её щеке.

— Мы знали, что это может случиться. Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Ради Ашеры. Ты должен быть рядом с ней, если что-то случится со мной.

— Но мы можем уйти все вместе. Сейчас.

— Я приняла решение, — сказала она, её голос не оставлял места для возражений. — Ты должен отвезти Ашеру к воротам и ждать меня там.

Папа напрягся, его руки опустились, сжались в кулаки.

— Это приказ?

— Да. — Её губы задрожали, и слёзы потекли ручьём.

Он тяжело вздохнул, и его волосы начали неестественно блестеть. Его кожа изменилась, превратившись в чешую, как у мамы, только ниже воротника. Его тёмно-карие глаза засветились янтарём, а на ушах появились заострённые кончики. Молодость, которую он не имел минуту назад, наполнила его лицо от макушки до пят.

Он наклонился.

— Как велишь, моя Королева. — Папа покачал головой в мою сторону. — Отпусти её.

Мама протянула руки, крепко обняв его. Отстранившись, она поцеловала его страстно, прежде чем повернуться ко мне и положить руку на макушку. Тёплая жидкость, пульсирующая энергией, потекла от её ладони по всему моему телу, заставив меня резко вдохнуть. Мои волосы засияли, а кончики ушей зачесались. Энергия двигалась, как медленный капельный поток, через ключицы, грудь и бедра. Она продолжила двигаться вниз по ногам, пока мои туфли не стали слишком тесными. Я повернулась к своему отражению в окне, освещённому мягким светом ламп в каюте, и мой дыхание перехватило.

— У меня появились чешуйки, — выдохнула я.

— Божественная дева, — прошептал Дакс. Его глаза не отрывались от моего отражения в тёмном окне, его собственные уши выглядывали из-под светлого шёлка волос. — Невозможно не заметить сходство.

Я нахмурилась, как чешуйки исчезли, а моя кожа снова стала обычной.

— Чёрт. Она не удерживает их, — сказал папа в панике.

— Мы знали, что это может случиться, — предупредила мама. — Я заставлю её. Плывите с ней к воротам как можно быстрее. Мы не знаем, есть ли Акани среди них.

Пальцы моего отца вонзились в моё плечо.

— Нам нужно уходить.

Я перевела взгляд на маму, и моё зрение потемнело.

— Мама?

Её руки обвили меня в крепкие объятия.

— Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной, — прошептала она. — Моё величайшее достижение, больше всего на свете. Я люблю тебя. Всегда. — Она отстранилась, слёзы заблестели в её глазах, и, пристально смотря на меня, сказала: — Слушайся своего отца.

Тяжёлые удары звучали сверху, приближаясь.