Чтение онлайн

Я опустила взгляд на последние имена, указанные на ветви Бэхуко: принц Финлор Велафин, Бэхуко Дельмар (отказалась от фамилии) Велафин, Мелиса Дельмар (отказалась от фамилии) Велафин — и в тот момент всё встало на свои места.

Я резко подняла голову.

— Мелиса следующая в очереди на корону.

Улыбка медленно расползлась по лицу Роарвина.

— Ну надо же. Доходит. Да, Ваше Высочество. Она действительно следующая в очереди — после тебя, разумеется. Если она добьётся, чтобы тебя признали недостойной править, корона переходит напрямую к ней. Этот план она вынашивала веками. У Мелисы было предостаточно времени и возможностей, чтобы разработать свою стратегию.

Я выдохнула, проведя ладонью по лицу.

— А я просто пришлая, которая только что сюда попала.

— Прекрати. — Лицо Роарвина стало серьёзным. — Немедленно прекрати. Мне не нужно от тебя такого отношения. Ни сейчас, ни потом. Да, ты только прибыла, но я провёл всю жизнь, наблюдая за этой игрой, как она разворачивается, оставаясь преданным тому, что замыслила Нелея для своего королевства. Я не подведу её. И уж тем более — не подведу тебя. Я — твой союзник. И таких, как я, у тебя много. Мы доведём это дело до конца. Но ты должна избавиться от этой глупой мысли, будто ты здесь чужая. Всё как раз наоборот. Среди всех фэйри и людей в Атлантиде именно ты лучше всего подходишь для этой роли. Ты понимаешь людей. И у тебя есть то, чего нет у Мелисы.

Я с трудом сглотнула, подавив ком в горле.

— И что же это?

— Сострадание. — Он положил руки на стол и склонился ко мне. — Я всегда буду на твоей стороне, Аш. Я буду рядом с тобой в зале Совета, когда ты почувствуешь на себе весь этот груз. Мы все будем.

Его слова согрели моё сердце. Мне действительно казалось, что в Совете разыгрывается какая-то сложная партия, к которой я не была готова. Но я собиралась принять помощь от каждого, кто готов был её предложить — а по взгляду Роарвина я поняла, что он один из них. Я серьёзно кивнула:

— Спасибо.

Он постучал костяшками пальцев по столу.

— Вот и отлично. А теперь приготовься — у нас впереди весь день, посвящённый тому, как устроен Совет, моя будущая Королева. Когда ты выйдешь из этой комнаты, ты будешь знатоком всей политической кухни Атлантиды.

***

Я вышла из класса в полном ступоре, с головой, забитой до отказа. Роарвин не оставил ни единой детали о Совете, и пока я лавировала между смеющимися студентами, спешащими на свои занятия, в ушах раздавался гул, который всё усиливался. Я даже не заметила, как Дрейвин снял с моего плеча сумку — лишь его лёгкая улыбка выдала его присутствие.

— Тяжёлый день? — спросил он.

Я выдохнула:

— Просто… столько информации. Словно меня завалили ею с головой.

Он встал передо мной, пока мы пробирались через толпу, и у меня зазудело в ладони, когда его пальцы переплелись с моими. Когда мы подошли к тёмной расщелине, ведущей к Шингу, я подняла взгляд и поймала на его лице лёгкую, едва заметную улыбку.

— Хочешь пойти со мной в сады? Немного отвлечься?

— Ты думаешь, это хорошая идея?

Он пожал плечами:

— По-моему, тебе это сейчас необходимо.

Мы пересекли песчаный берег, вода ласково омывала наши перепончатые пальцы ног.

— Пойдём. Шингу ведёт к одному из моих любимых уголков во дворцовых садах. Там нас никто не побеспокоит.

Когда мы вошли в реку, я даже не пыталась притвориться — позволила ему тащить меня за собой, пока эмоции внутри тонули одна за другой. Столько откровений об Атлантийском Совете вышло на свет, и всё это давило на мою душу с непомерной тяжестью. Кто друг? Кто попытается подорвать моё положение, используя древние правила из книги, чья обложка рассыпалась бы от одного прикосновения? Лучше бы мне пришлось изучать всю морскую фауну мира и их особенности — это было бы куда проще.

А вот подводная политика?

Нет уж, увольте.

Прошло не так много времени, и мы уже вынырнули на поверхности Шингу. Моё дыхание перехватило от открывшейся картины. Маленькая поляна была покрыта ковром из сочной зелёной травы, а по краям возвышались кусты роз, расписанные всеми оттенками красного, оранжевого и жёлтого. Арки выстраивались вдоль дорожек, ведущих в другую часть сада. Во дворце вдалеке мерцали фейерические огни, мягко освещая сад в свете заката, наполняя всё вокруг умиротворением. В самом центре поляны стояла белоснежная беседка, купающаяся в теплом свете медных марокканских фонарей. Подушки и валики цвета насыщенного оранжевого вермилиона покрывали пол, создавая уютную и умиротворённую атмосферу. Воодушевление Дрейвина ощущалось за милю.

— Потрясающе, правда? — произнёс он.

— Это так красиво…

Его сильная рука обвилась вокруг моей талии, пока он вёл меня вверх по ступеням.

— Я приходил сюда, чтобы расслабиться, когда тренировки становились невыносимыми. А это было почти каждый день.

Я прижалась к его тёплому боку.

— Дакс так сильно тебя гонял?

Он тихо усмехнулся:

— Бывали дни, когда я едва мог ходить. И не важно, сколько сна мы получали ночью — на следующий день нас снова ждали изматывающие тренировки. Иногда мне казалось, что руки просто отвалятся. Впрочем, думаю, именно этого Дакс и добивался.

Он бросил мою сумку в один из углов восьмиугольной беседки и с детским восторгом плюхнулся в море подушек, и в этом жесте было столько искренности, что моё сердце растаяло. Он похлопал по подушке рядом, приглашая присоединиться.

Я устроилась рядышком, прижавшись к его боку, вытянула ноги — мои чешуйки мерцали в свете фонарей — и положила голову на его крепкое плечо. Я выдохнула — вместе с этим выдохом улетучились все страхи и тревоги, связанные с Советом, — и позволила себе расслабиться. Шингу текла в своей неторопливой манере, купол, укутанный в темноту, открывал обзор на морское дно, окружающее Атлантиду. Время от времени мимо проплывало большое серое морское существо, с любопытством разглядывая нас.

— Это как раз то, что мне было нужно, — прошептала я. Свет фонарей отражался в его глазах, когда я приблизила губы почти вплотную к его. — Спасибо.

Дрейвин коснулся моих губ в нежном поцелуе, зажигая во мне искру.

— Пожалуйста, наничи.

Я нахмурилась:

— Что значит «наничи»?

Его большой палец медленно описывал круги на моей чешуе у бедра.

— Это ласковое прозвище. Так называют тех, кто действительно важен. Более чем просто важен. Например… спутник по связи.

В животе порхнули бабочки. Я не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся на лице. Мои губы вновь нашли его, и с каждым прикосновением он всё глубже проникал в моё сердце.

Когда он, наконец, медленно отстранился, то прижался лбом к моему, продолжая водить пальцем по обнажённой руке.

— Расскажи мне больше о себе, — попросила я.

— А что именно ты хочешь узнать?

— Ну… всё.

Его грудь вздрогнула от тихого смеха.

— «Всё» — это слишком много.

— Откуда ты? Ну, я знаю, что ты из Атлантиды, но из какой именно части?