Чтение онлайн

— И то и другое.

Уголки его полных губ приподнялись:

— Интересно.

Предательский звон чашек возвестил о приближении Эзры. Мы продолжали смотреть друг на друга, пока она ставила напитки перед нами, а затем так же быстро удалилась.

Люкс потянулся к своей чашке и сделал долгий глоток:

— Итак, какие занятия ты сегодня пропускаешь, принцесса?

— Никакие, — ответила я, ковыряя нитку на своём плаще. — Майлз уехал. Я решила, что не хочу посещать сессии с Мелисой.

— Ах. Мелиса.

Я резко подняла голову:

— Вы знакомы?

— Знакомы, — произнёс он с непроницаемым выражением лица. — Я знаю о Мелисе больше, чем хотел бы знать — от её головы до идеально отполированных пальцев ног.

Я поморщилась и сделала глоток восхитительного кофе:

— Может, мне и не стоит это знать, — пробормотала я, решив сменить тему. — А ты какие занятия пропускаешь?

Он провёл пальцами по своим огненно-рыжим волосам:

— Введение в Коренатию.

— Я бы подумала, ты сам мог бы вести этот курс.

Он засмеялся — легко и обаятельно:

— Именно поэтому я и здесь. У нас с профессором Уайлзом взаимопонимание: он держит меня в курсе нужных тестов. А ещё я должен отвечать на все вопросы о жизни в Коренатии. По какой-то причине этот болван проявляет интерес к моему королевству.

Я сдержала удивление от скрытой негативной нотки в его голосе.

— Я прихожу сюда, чтобы немного побыть наедине с собой, — продолжил он. — Пытаюсь раствориться среди обычных фэйри, уловить хоть частичку того, каково это — быть никем. Всем от этого только польза.

Я почувствовала, как внутри кольнуло сочувствие. Ведь именно по этой причине я и пряталась в задней комнате книжной лавки — я тоже хотела хотя бы немного вернуться к нормальности.

— Я понимаю, — тихо сказала я.

Люкс слегка покачал головой из стороны в сторону, обдумывая:

— Да, но у тебя хотя бы был шанс узнать, что такое нормальная жизнь. По крайней мере… твои родители были достаточно разумны, чтобы отправить тебя расти в Верхний мир. Наверное, по сравнению с узостью Атлантиды это казалось освобождением.

Мои губы сжались:

— Никогда не думала об этом в таком ключе.

— Им было не всё равно.

— А твоей матери — всё равно? — вопрос вырвался прежде, чем я успела остановиться.

— Да, — ответил он сквозь стиснутые зубы.

— Хм. Больная тема?

— Ты даже не представляешь.

— Просвети меня.

Люкс наклонился вперёд, опершись руками о стол, губы сжались:

— Я был серьёзен, когда сказал это при нашей первой встрече, Ашера. Всё не всегда такое, каким кажется. Мы с тобой выросли в разных мирах. Есть права, о которых я даже не могу мечтать в Коренатии, но которые доступны мне здесь, в Атлантиде. Я очень ценю свои свободы здесь.

Я не смогла удержаться от следующего вопроса:

— Ты планируешь остаться?

Он тяжело выдохнул, плечи опустились:

— Хотел бы. Но не могу, — и, будто одёрнув себя, обвёл комнату жестом. — Поэтому я и беру от свободы всё, что могу.

— Мне жаль, — опустила я взгляд на стол. — Извини. Я не… я просто хотела понять.

Рука Люкса появилась в поле моего зрения и легла поверх моей.

— Всё в порядке, Ашера. Правда.

Я подняла взгляд — и встретилась с его тёплым, мягким взглядом.

— Приятно провести время с кем-то, кроме самого себя.

Я подарила ему искреннюю улыбку:

— Пожалуй, так и есть.

Взгляд Люкса задержался на его руке, всё ещё лежащей на моей, и его брови слегка нахмурились. Он перевернул моё запястье и уставился на мой элементальный знак. Другой рукой он провёл по крошечному кружочку, который отличал мой знак от материнского.

— Это любопытно. Он отличается от знака королевы Сесси.

Я удивлённо приподняла брови:

— У твоей матери такой же?

— У всех королев, — ответил он. Его глаза сузились, когда он снова обвёл круг подушечкой пальца — пальца, намного более гладкого, чем у Дрейвина. — Но у тебя есть точка. Это загадка.

— Ты думаешь, это что-то значит?

— Должно. Метки Атабая всегда наносятся с умыслом.

Я убрала руку обратно на колени, внезапно ощутив неловкость:

— И ты расскажешь об этом своей матери?

Челюсть Люкса напряглась:

— Нет, Ашера. Не расскажу.

— Прости. Просто… ты же Огненный фэйри.

— Я знаю, кто я. Но я способен хранить свои собственные секреты. Можешь не волноваться. Даже шпионы моей матери не знают о моих визитах в Fae Flings. Я стал своего рода экспертом в том, как скрывать свои перемещения от их предательских уст, — его пальцы застучали по столу, пока он продолжал смотреть на то место, где моя рука скрылась под столешницей. — Ты вообще что-нибудь узнавала об этом?

Я покачала головой, большим пальцем поглаживая метку:

— Честно говоря, даже не думала об этом.

— А стоит. Я с радостью помогу тебе.

Я колебалась, стоит ли соглашаться встретиться снова с этим принцем-врагом. Идея была не из лучших, но, сидя в книжной лавке с чашкой кофе в одиночестве, начинаешь мыслить совсем иначе.

— Хорошо. Было бы здорово.

Люкс откинулся назад:

— Серьёзно?

— Серьёзно. Только тебе придётся сообщить мне, когда. Я не всегда могу вот так спокойно выбраться. Просто свяжись с Ренеей — моей горничной. Моей подругой. Она передаст.

Его глаза засветились, когда он поднялся со своего места и снова убрал книгу в карман:

— Отличный план. Увидимся, Аш.

— Взаимно. Наслаждайся книгой.

Он подмигнул:

— Я всегда наслаждаюсь.

***

Мне удалось пробраться обратно в замок, не привлекая внимания — шелест моих шёлковых тапочек на каменных ступенях, ведущих к моим покоям, едва отражался от мраморных стен дворца. Когда я свернула в коридор, почти выдохнула с облегчением, но этот выдох тут же застрял в горле, когда я застыла на месте.

— Ах ты, чёртова мерзавка. Ты вообще понимаешь, в какую задницу я из-за тебя попал? — процедил Кейн сквозь стиснутые зубы, его лицо пылало яростью. — Мне велели сопроводить тебя на занятие. Где, мать твою, ты была?