Чтение онлайн

Кирпичнолицый попятился. Третий их дружок уже стоял у самой стены, подняв руки.

— Эй, полегче, парень! — тощий поднял здоровую руку. — Мы… мы просто пошутили. Проверка на вшивость! Ты прошел! Молодец!

— Не тратьте мое время, — я развеял заклинание. Вода, осторожно вернулась во фляги.

— Вали, вали отсюда! — махнул рукой тощий, подбирая нож левой рукой. — Псих ненормальный.

Я вышел на улицу, вдыхая пыльный воздух Арнштайна. Адреналин бурлил в крови.

— Неплохо, — одобрил Кот. — Демонстрация силы прошла успешно. Репутация в Гильдии Сталкеров: Нейтрально-Настороженная. Теперь тебя запомнят. А сейчас, мой юный падаван, нас ждет Хогвартс. То есть, Академия. И, надеюсь, там хорошо кормят, простое мясо уже порядком надоело.

Приведя себя в порядок после стычки, я направился в Верхний Город. Путь лежал через внутреннюю стену, отделявшую кварталы бедноты от мест, где жизнь стоила в разы дороже. Охрана здесь была серьезнее — латники с зачарованным оружием, но магический перфоманс в Гильдии, видимо, не прошел даром. Слухи летят быстро, и на КПП меня пропустили, лишь мельком глянув на ID-карту Максимилиана. Аристократ есть аристократ, даже если он пришел пешком.

Академия возвышалась над Арнштайном, как огромный монолит из стекла и темного камня. Вокруг её центральной башни медленно вращались три каменных кольца, удерживаемые магией, — символ трех основ: Воли, Энергии и Материи.

У главных ворот стояли двое стражей в полной броне.

— Стоять, — сухо произнес один из них, преграждая путь алебардой. — Посторонним вход закрыт.

— Я абитуриент, — я протянул карту. — Максимилиан фон Эверт.

Страж вставил карту в считыватель на поясе. Устройство пискнуло, загорелся зеленый диод.

— Проходите, господин Эверт, — он вернул карту, не задавая лишних вопросов. Никаких соболезнований о гибели каравана, никаких удивлений. Для них я был просто очередным именем в списке доступа. Им все равно, жив мой клан или мертв, пока у меня есть валидный ID.

Я прошел во внутренний двор.

Здесь царила совсем другая атмосфера. Чистота, геометрически правильные дорожки, аккуратные газоны. И тишина, которую нарушали только голоса студентов.

Я шел к главному корпусу, внимательно наблюдая за местной фауной. Студенты разбивались на кучки, и социальное расслоение здесь было видно невооруженным глазом. Всё решал цвет формы.

В центре двора, у фонтана, стояли парни и девушки в белоснежных мундирах с золотой вышивкой. Они держались уверенно, громко смеялись и смотрели на остальных сквозь пальцы.

— Элитные скины, — прокомментировал Кот, сидящий у меня на плече в режиме невидимости. — Донатеры. Сразу видно, кто тут платит за сервер.

Чуть в стороне шли группы в строгих стальных, серых костюмах. Они выглядели серьезнее, сосредоточеннее, многие несли книги или тренировочное оружие.

А по краям, прижимаясь к стенам зданий, спешили одиночки и небольшие группы в черной, простой форме из грубой ткани. Они старались не привлекать внимания «белых».

— А это, видимо, «фри-ту-плей» игроки, — хмыкнул Кот. — Бесплатный аккаунт, урезанный функционал. Суровая иерархия.

Я поднялся по широким ступеням в холл главного здания. Внутри было прохладно. Сводчатый потолок терялся в полумраке.

Нужная мне дверь с табличкой «Приемная комиссия / Sekretariat» нашлась быстро.

Я постучал и вошел. За массивным столом сидела женщина лет тридцати с идеальной осанкой и холодным взглядом. На её форме была нашивка Администрации.

— Фамилия? — спросила она, не отрываясь от бумаг.

— Фон Эверт.

Она на секунду замерла, потом открыла толстый журнал и провела пальцем по списку.

— Максимилиан? Статус «Не явился». Мы собирались аннулировать вашу заявку завтра утром.

— Возникли… трудности в пути, — уклончиво ответил я. — Но я здесь.

— Документы, — она протянула руку.

Я отдал ей ID-карту и рекомендательное письмо, которое было во внутреннем кармане куртки. Она проверила всё, поставила печать.

— Формальности соблюдены. Вам восемнадцать полных лет. Теперь главное — оплата обучения.

Она подняла на меня глаза.

— Год в Академии стоит пять тысяч талеров. Золотом. Плюс расходы на проживание и материалы. Ваш Клан подтвердил транзакцию?

Пять тысяч золотых. Это была огромная сумма. У меня в кармане лежало жалкое серебро.

— У моего Клана временные финансовые трудности, — спокойно произнес я, глядя ей в глаза. — Транзакция невозможна.

Женщина ничуть не удивилась. Видимо, обедневшие аристократы были здесь частыми гостями. Она просто убрала одну папку и достала другую, более тонкую, черного цвета.

— В таком случае, единственный вариант для вас — «Контракт Долга».

Она положила передо мной лист.

— Академия берет расходы на себя. Вы учитесь в кредит. Если вы показываете выдающиеся результаты, любой из Великих Кланов может выкупить ваш контракт. Тогда вы поступаете к ним на службу сроком до пяти лет, чтобы отработать долг.

— А если не выкупят? — уточнил я.

— Тогда после выпуска вы будете направлены на отработку в Корпус Охраны Периметра. Или в шахты добычи кристаллов. Пока долг не будет погашен с процентами. Срок… — она пожала плечами, — обычно это пожизненно.

— Кабала или служба, — шепнул Кот. — Но это наш билет внутрь. Подписывай. Легче всего развалить клан изнутри, пусть они ещё и сами за тебя заплатят.

Я взял перо.

— Я согласен.

Подпись «М. Эверт» легла на бумагу. Женщина спрятала контракт и выдала мне тонкую книжку — «Устав Студента».

— Ознакомьтесь. Теперь о проживании. У вас нет средств, поэтому отдельные апартаменты вам не положены. Вы будете жить в общем общежитии.

— Где это? — спросил я.

— Кампус С. Комната 304. Ключ получите у коменданта.

Я кивнул. Общежитие так общежитие. Главное — крыша над головой.

— И еще, — остановила она меня, когда я уже направился к выходу. — Ваша группа еще не определена. Распределение зависит от потенциала.

— Когда тест?

— Прямо сейчас. Аудитория 101, в конце коридора. Магистр уже ждет опоздавших. Без сертификата о ранге ядра вас не допустят к занятиям.

— Я понял.

Я вышел из кабинета, сжимая в руке направление. Всё шло по плану. Я внутри. Теперь осталось пройти этот чертов тест и надеяться, что местный магистр не увидит во мне ничего лишнего.

Кампус, куда меня направили, оказался длинным трехэтажным зданием из темного кирпича, стоящим на самой окраине территории Академии, рядом с хозяйственными постройками. Здесь не было ни мраморных колонн, ни фонтанов, только вытоптанная трава и запах дешевой еды из местной столовой.