Чтение онлайн

Я нашел комнату 304 на третьем этаже. Дверь, обитая дешевым дерматином, открылась с противным скрипом.

Внутри было тесно. Две узкие кровати, два стола, один шкаф. На одной из кроватей сидел парень моего возраста — рыжеволосый, коренастый, с лицом, густо усыпанным веснушками. Он лихорадочно запихивал учебники в сумку.

— О, новенький! — он поднял голову и улыбнулся широко и открыто. — Привет! Я Лукас. Лукас Брюннер.

— Максимилиан, — представился я, ставя рюкзак на свободную кровать. — Фон Эверт.

Улыбка парня чуть померкла, но не исчезла.

— А, «фон». Из благородных? Редко вы сюда залетаете. Обычно аристо живут в Белом корпусе, ну или хотя бы в Сером. Но раз ты здесь… значит, проблемы с деньгами? Ну да ладно, тут не до титулов. Слушай, я убегаю, у меня «Основы Контроля», магистр Кляйн зверствует за опоздания. Располагайся! Вечером поболтаем!

Он выскочил за дверь, оставив меня одного.

— Дружелюбный НПС, — заметил Кот, спрыгивая на мою кровать и брезгливо обнюхивая тощую подушку. — По крайней мере соседи не попытаются тебя съесть, что уже прогресс по сравнению с болотом.

Я сел на жесткий матрас и открыл выданный мне «Справочник Студента». Быстро пробежал глазами оглавление. Структура обучения была простой и жестокой.

Все студенты делились на три потока по цвету формы: Белые (элита), Серые (середнячки) и Черные (низшее звено). Внутри потоков шли группы, обозначенные цифрой курса и буквой ранга. 1-А — лучшие из лучших. 1-В — дно.

Взгляд зацепился за раздел «Распределение».

«…Зачисление в учебные потоки производится на основании показателя Магического Потенциала (МП). Тестирование проводит назначенный Магистр…»

Я поморщился. Тест. Самый опасный момент.

— Если они увидят Железу… — прошептал я.

— Они увидят то, что ты им покажешь, — успокоил Кот. — Твоя железа — это биология. Мясо. Маги ищут эфир. Они будут смотреть на Ядро. А твое единственное ядро воды всё ещё выглядит так себе из-за шрамов на каналах. Так что расслабься. Ты идешь играть роль слабака, помнишь?

Я кивнул. Слабак, выживший вопреки всему. Это моя легенда.

Я вышел из комнаты и направился к аудитории 101. Она находилась в подвальном этаже главного корпуса. У двери очереди не было — видимо, основной поток поступающих уже давно прошёл.

Я постучал и вошел.

Помещение напоминало операционную. Белые стены, яркий магический свет под потолком. В центре стояло кресло, опутанное проводами и кристаллами. За пультом сидел старик.

Он выглядел древним, как сама Академия. Лысый череп покрыт пигментными пятнами, пальцы узловатые, как корни дерева. Но глаза… Глаза были живыми, цепкими и холодными. От старика исходила такая мощная аура, что волоски на моих руках встали дыбом. Сразу было ясно — это не кабинетный теоретик, а старый монстр, который видит людей насквозь.

— Фамилия? — проскрипел он, не здороваясь.

— Фон Эверт.

— Садись, — он указал костлявым пальцем на кресло.

Я сел. Кристаллы вокруг загорелись тусклым светом. Старик подошел ко мне, положил сухую ладонь мне на лоб.

— Не дергайся.

Ощущение было мерзким. Словно ледяной червь вполз мне в голову и начал спускаться вниз, к солнечному сплетению. Я почувствовал чужую волю, щупающую мои каналы, проверяющую их прочность. Я напрягся, стараясь максимально скрыть присутствие электрического органа, «закрыв» его потоками воды, выставляя напоказ свое единственное, покалеченное ядро.

Старик хмыкнул, убирая руку.

— Одно ядро, — констатировал он с нескрываемым пренебрежением. — Стихия Воды. Каналы… О, великая Бездна. Что с твоими каналами, парень? Они выглядят так, будто их жевали собаки, а потом сшивали гнилыми нитками. Рубцы, микроразрывы, спайки.

— Травма, — выдавил я сквозь зубы. — Последствия выживания в Пустошах.

Магистр вернулся за свой стол, что-то черкая в бланке. Потом вдруг замер и посмотрел на меня поверх очков.

— Знаешь, — его голос стал скрипучим и задумчивым. — Ты мне напомнил кое-кого. Жил тут в городе не так давно один неудачник. Наследник Штормвальдов. У него тоже было одно ядро, позор для Великого Рода. Но знаешь что?

Он подался вперед.

— Даже у того бездаря ядро было хотя бы целым. А ты… ты внутри похож на разбитую вазу, которую склеили соплями. С такими каналами ты никогда не откроешь второе ядро. Твой предел — фокусы с водой.

Эти слова должны были задеть, но я лишь мысленно усмехнулся. Он не увидел главного. Он не увидел электричества.

— И куда меня? — спросил я.

— Поток Черных, — он шлепнул печать на бланк. — Группа 1-В. Самый низ. Если не вылетишь после первой сессии — считай, тебе повезло. Иди на склад, получи форму.

Я взял лист. Группа 1-В. Худшая группа первого курса. Дно пищевой цепи.

— Идеально, — шепнул Кот мне в ухо. — Никто не будет искать угрозу среди неудачников из группы «В».

Склад находился в соседнем коридоре. Угрюмый завхоз, даже не глядя на меня, швырнул на прилавок комплект формы: черные брюки и черную куртку с нашивкой Академии. Ткань была грубой, но прочной. Никакого шелка или бархата, как у «Белых».

— Обувь своя, — буркнул он. — Следующий!

Я переоделся в кабинке. Черный цвет мне шел. Он резко контрастировал с моей новой бледной кожей и белыми волосами. Я выглядел не как студент, а как жрец какого-то мрачного культа.

Сверившись с расписанием, я направился на лекцию. Моей группе предстояло слушать «Введение в Артефакторику». Аудитория 305, крыло Б.

Коридоры Академии жили своей жизнью. Студенты в белом (явно обладатели двух ядер чуть ли не с рождения или огромных денег) шли по центру, гордо задрав носы. «Серые» держались уверенно, но скромнее. А «Черные», вроде меня, жались к стенам, стараясь не отсвечивать.

Повернув за угол к нужному крылу, я услышал шум.

— …и что ты мне сделаешь, грязь?

Впереди, в нише у окна, трое парней в серой форме зажали в угол щуплого паренька в черном.

— Я сказал, проход платный, — ухмылялся высокий блондин в «сером», держа первокурсника за грудки. — У тебя одно ядро, у нас — почти по два полных. Ты дышишь нашим воздухом, это оскорбляет мои легкие.

— У меня нет денег… — пищал паренек, роняя учебники.

— Тогда плати натурой, — хохотнул второй, попинывая упавшую книгу. — Почисти нам ботинки. Языком.

Кот на моем плече выпустил когти.