Чтение онлайн

Вывалившись в знакомый коридор лаборатории, я просто упал на пол и лежал, глядя в потолок.

— Живой? — поинтересовался Кот, материализуясь рядом. Он выглядел совершенно спокойным. — Поздравляю. Ты пережил свой первый агро-пак. Лута, конечно, ноль, зато опыт бесценен.

— Я… ненавижу… это… место, — прохрипел я.

— Привыкай, — ответил Кот. — Это теперь твой дом.

Собрав остатки сил, я соорудил себе подобие гнезда в углу бывшей кладовой. Накидал старых тряпок, какие-то куски поролона, найденные в шкафах. Крыса тут же зарылась в эту кучу, устроив себе норку.

Я проверил рану на плече. Царапины были глубокими, но не смертельными.

— Надо обработать, — сказал я сам себе.

[Желаете потратить 0.3 кг биомассы на ускоренную регенерацию?]

— Да.

Тепло коснулось плеча, боль утихла. Края раны начали медленно стягиваться. Удобно…

Я закрыл глаза. День был бесконечным. Я потерял всё, но приобрел… это. Я коснулся холодного пола. Я жив. И я стану сильнее.

Меня разбудил настойчивый писк и красное мигание перед глазами.

[ВНИМАНИЕ]

[Сбой в Инкубаторе № 3]

[Подопытный объект в критическом состоянии]

[Требуется немедленное вмешательство!]

Я сел, протирая глаза. Сон был тяжелым, без сновидений.

— Что? Какой еще инкубатор? — пробормотал я.

— Вставай, начинающий биомант, — Кот уже бодрствовал. Он сидел на куче хлама и смотрел в сторону коридора. — У тебя там тамагочи подыхает.

— Еда? — сонно спросила Крыса, высовывая нос из тряпок.

Я поплелся на звук сигнала, спотыкаясь спросонья. Инстинктивно я пошел на кухню, надеясь найти еще тех консервов, теперь я знал, как их «есть», но писк вел меня в другой зал — туда, где стояли ряды стеклянных ящиков.

В одном из них, подсвеченном аварийным красным светом, происходило что-то странное.

Крупный таракан, видимо, заползший туда случайно, бился в конвульсиях. Вокруг него плавало облако зеленоватого газа, а его тело пульсировало, меняя форму.

[Обнаружена спонтанная мутация]

[Геном нестабилен]

[Риск распада тканей 95 %]

— О, смотри-ка, — прокомментировал Кот, запрыгивая на крышку соседнего инкубатора. — Эволюция в действии. Хаос пытается создать что-то новое, но без контроля получается… ну, то, что получается.

Таракан раздулся, его панцирь треснул.

— Помоги ему! — вдруг сказала Крыса. — Он хочет стать сильным! Сделай его сильным!

Я, сам не понимая зачем, положил руки на стекло. Система тут же отозвалась.

[Желаете вмешаться в процесс?]

[Да/Нет]

Меня потянуло сознанием к существу. Я увидел его структуру — хаотичный набор команд ДНК, которые конфликтовали друг с другом. Клетки делились слишком быстро, разрывая связи.

— Останови деление, — подсказал Кот. — Укрепи мембраны. Используй воду как каркас.

Я попытался. Направил поток эфира, пытаясь заморозить этот хаос. Но я действовал грубо. Следственно просто «сжал» существо своей волей.

Чвяк.

Таракан лопнул. Просто превратился в лужицу бурой жижи.

[ЭКСПЕРИМЕНТ ПРОВАЛЕН]

[Объект уничтожен]

— М-да, — протянул Кот. — Тонкость явно не твой конек. Ты сейчас раздавил его, как танком. Биомантия — это скальпель, Виктор, а не кувалда.

Я смотрел на жижу с разочарованием.

— Я хотел… спасти его.

— Ты хотел поиграть в бога, — поправил Кот. — Это нормально. Но начни с чего-то попроще. Вон, их тут полно бегает.

Он кивнул в угол, где копошилась целая колония обычных рыжих тараканов.

— Попробуй не менять их полностью, — посоветовал мой пушистый наставник. — Просто добавь одну черту. Например, сделай панцирь тверже.

Я подошел к углу. Крыса тут же поймала одного таракана и принесла мне в зубах, бережно положив на ладонь. Удивительно, но она его не съела.

— Делай друга, — пропищала она.

Я сосредоточился.

[ЦЕЛЬ: Blattodea (Обыкновенный)]

[ДОСТУПНЫЕ МОДУЛИ: Хитиновая пластина (Поврежден)]

[ЗАТРАТЫ: 0.1 кг биомассы]

Я коснулся насекомого пальцем. На этот раз я не давил. Я позволил воде проникнуть в поры хитина, неся с собой информацию от Системы. Я чувствовал, как молекулы перестраиваются, уплотняются. Это было похоже на вязание — петелька за петелькой.

Таракан замер, его панцирь начал темнеть, приобретая металлический отлив.

[МОДИФИКАЦИЯ УСПЕШНА]

[Создан юнит: Бронированный Таракан v.1]

Существо пошевелило усами. Оно выглядело тяжелее, массивнее. Я почувствовал странную связь с ним. Тонкую ниточку в сознании.

— Сидеть, — мысленно приказал я.

Таракан замер.

— Кругом, — скомандовал я.

Насекомое неуклюже развернулось на 360 градусов.

Я рассмеялся. Это был истерический смех, смешанный с восторгом.

— Получилось! — я посмотрел на Кота. — Ты видел? Он слушается!

— Поздравляю, — саркастически похлопал лапами Кот. — Ты стал повелителем тараканов. Титул, достойный Императора. Но для начала сойдет. У нас теперь есть разведчик.

Крыса подошла к таракану, обнюхала его «стальной» панцирь и уважительно кивнула.

— Не еда, — постановила она. — Друг. Крепкий друг.

Я посмотрел на свою маленькую армию — пока состоящую из одного бронированного таракана.

— Нам нужно больше биомассы, — сказал я, и в моем голосе впервые за долгое время прозвучала не обреченность, а цель. — Мы создадим армию!

Ощущение власти опьяняло. Оно было сильнее вина, острее первого поцелуя и куда опаснее любого наркотика, который могли предложить в притонах Нижнего Города. Всю мою жизнь мне твердили, что я — пустое место. Бракованный сосуд, не способный удержать и каплю силы великого рода Штормвальдов.

И вот теперь я сидел на грязном полу заброшенной лаборатории, а передо мной, выстроившись в неровную шеренгу, замерли три таракана.

Они больше не были жалкими насекомыми, чья участь — быть раздавленными тапком. Их хитиновые панцири, модифицированные моей волей и магией, отливали матовой сталью. Усики подрагивали, ловя малейшие колебания воздуха. Я чувствовал их. Не как эмпат чувствует людей, а как кукловод чувствует нити. Тонкие, серебристые линии ментальной связи тянулись от моего сознания к их примитивным нервным узлам.