Чтение онлайн

— Итак, смотр войск, — Кот прохаживался перед строем, заложив лапы за спину, вернее, пытаясь изобразить эту позу, что выглядело комично, — Три бойца. Класс: «Разведчик легкого типа». Броня: укрепленная. Вооружение: жвалы и наглость. М-да. До Легио Кибернетика нам пока далеко, но для начала сойдет.

— Блестящие! — Крыса сидела у меня на плече, завороженно глядя на насекомых. — Железные жуки! Они мои? Можно ими играть?

— Это не игрушки, это расходный материал, — отрезал Кот. — Сервитор, давай команду. Время выдвигаться. Биомасса сама себя не соберет.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на интерфейсе.

[УПРАВЛЕНИЕ РОЕМ]

[Активные юниты: 3/5]

[Радиус контроля: 150 метров]

Я мысленно коснулся сознания первого таракана. Он ощущался как простая, четкая программа: Идти. Искать. Скрываться.

— Юнит-1, — мысленно приказал я. — Цель: Главные Ворота. Задача: Наблюдение за объектом «Зверь».

Таракан дернул усами и, шурша лапками, юркнул в вентиляционную решетку.

— Юнит-2, — переключился я на следующего. — Цель: Южный сектор. Поиск биологической активности.

Второй разведчик последовал за первым.

— Юнит-3, — я посмотрел на последнего, самого крупного. — Свободная охота. Исследуй руины на востоке. Ищи ресурсы.

Когда последний «солдат» скрылся в темноте шахты, я откинулся спиной на холодную стену. Голова гудела. Поддержание связи требовало постоянного расхода маны, пусть и микроскопического.

— Теперь ждем, — сказал я.

— Ждем и мониторим, — поправил Кот. — Включай трансляцию. Я хочу видеть, что видят они. Надеюсь, ты не забыл установить модуль визуальной связи? Или мы будем ориентироваться по запаху, как наш плешивый друг?

Крыса обиженно фыркнула мне в ухо.

Я активировал [Сенсорную Синхронизацию]. Мир перед глазами мигнул и разделился. В углах зрения появились три мутных, зернистых «экрана». Зрение насекомых было специфическим — фасеточным, лишенным цветов, но зато отлично различающим движение.

[Экран 1]: Темнота трубы, сменяющаяся ярким светом выхода. Юнит-1 выбрался наружу и полз по стене над гермоворотами.

Внизу, свернувшись клубком прямо на асфальте, лежал Зверь. Тот самый «тигр». Даже во сне он выглядел устрашающе. Его бока мерно вздымались, а хвост-шип иногда дергался, сбивая мух.

— Кемпер на месте, — констатировал Кот. — Спит. Значит, выход заблокирован. Этот гад решил взять нас измором.

[Экран 2]: Юнит-2 пробирался через высокую траву. Мир здесь был гигантским лесом. Я видел странные следы на грязи — отпечатки лап, похожих на собачьи, но с длинными когтями.

Вдруг картинка дернулась. Таракан замер. Впереди, среди нагромождения бетонных плит, виднелись норы. Земля вокруг была утоптана, валялись обглоданные кости.

— Логово, — прошептал я. — Собаки. Те самые, что гнали меня вчера.

— Стая, — облизнулась Крыса. — Много мяса. Но зубастое. Опасно.

[Экран 3]: Третий таракан забрался дальше всех. Он полз по какому-то ржавому каркасу, видимо, остаткам машины. Вокруг было тихо. Слишком тихо.

Вдруг картинка резко крутанулась. Мелькнула тень — стремительная, размытая.

ХРУСТ.

[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]

[Юнит-3 уничтожен]

Я вздрогнул, словно ударили меня самого. Экрана погас, сменившись красной надписью.

— Что это было? — я резко сел.

— Птица? — предположил Кот равнодушно. — Или другая крыса. Или просто кирпич упал. Добро пожаловать в реальный мир, Виктор. Здесь юниты дохнут. Привыкай.

— Мой жук! — заскулила Крыса. — Его съели! А я не успел!

Я потер виски. Потеря была неприятной, но она дала информацию.

— Первый таракан видит Тигра у ворот. Второй нашел логово собак. Третий погиб на востоке, но до момента смерти он прошел довольно далеко, и там не было крупных хищников.

— Вывод? — спросил Кот, выжидательно глядя на меня.

— Вывод: Тигр занят сном. Собаки, судя по пустым лежанкам во втором квадрате, сейчас на охоте. А восток опасен, но там есть ресурсы.

— Не совсем, — Кот дернул ухом. — Собачье логово пустое. Значит, основной состав на рейде. Это идеальный момент для мародерства. Мы можем проверить их базу. Хищники часто тащат в нору всякий хлам, который не могут переварить. А иногда и недоеденную добычу.

— Ты предлагаешь ограбить стаю мутантов? — уточнил я.

— Я предлагаю совершить тактическую экспроприацию ресурсов, — поправил Кот. — Риск минимален. Если они вернутся, Юнит-2 нас предупредит. У нас есть «глаза».

Идея была безумной. Но желудок, который уже переварил «энергетический коктейль» из гнили и таракана, снова начинал напоминать о себе. Мне нужно было больше биомассы, чтобы развиваться.

— Хорошо, — решился я. — Мы идем.

Подготовка заняла полчаса. Я собрал всех оставшихся в лаборатории тараканов. Десять штук. Немного, но это была моя гвардия. Я потратил последние крохи биомассы, чтобы укрепить их панцири. Теперь они выглядели как маленькие танки.

Мы вышли через тот же вентиляционный лаз.

Руины встретили нас тишиной. Ветер гулял между остовами зданий, шелестя листвой мутантного плюща. Я двигался перебежками, сжимая в руке свой самодельный резак. Мой «отряд» семенил вокруг: пятеро впереди, пятеро прикрывали тыл.

Крыса бежала рядом, постоянно принюхиваясь.

— Пахнет псиной, — бормотала она. — И гнилью. И… чем-то сладким. Кровь? Молоко?

— Соблюдать тишину в эфире, — шикнул Кот. Он, как обычно, предпочитал перемещаться по возвышенностям, прыгая с одной бетонной плиты на другую. — Юнит-2 сообщает, что периметр чист. Стаи нет.

Мы добрались до логова минут через двадцать. Это было нагромождение плит рухнувшего здания, образовавшее естественную пещеру. Земля перед входом была буквально пропитана запахом мочи и мускуса. Валялись кости — и животные, и, к моему ужасу, человеческие. Череп с остатками волос смотрел на меня пустыми глазницами из кучи мусора.

— Мародеры, — констатировал Кот. — Собачки не брезгуют человечиной. Тем меньше поводов для жалости. Виктор, запускай дронов внутрь. Пусть проверят на наличие ловушек.

Я мысленно отдал приказ. Пятеро тараканов юркнули в темноту пещеры.

Через секунду я «увидел» их глазами внутренности логова. Кучи тряпья, натасканного отовсюду, обглоданные туши крыс, какой-то блестящий мусор. И пустота. Взрослых особей не было.

Но в дальнем углу, в куче грязных тряпок, что-то шевелилось.