Чтение онлайн

— Послушай меня, охотник! Если ты оставишь меня в живых, я принесу тебе большое богатство.

На что охотник возразил:

— Один раз ты уже обманул меня. И теперь я ни за что не поддамся на твои уловки.

— Я не собираюсь обманывать тебя, — спокойно ответил Старый голубь. — Не веришь — испытай меня.

Жадность охватила охотника, и он спросил:

— А как ты думаешь одарить меня богатством?

— Посади меня в клетку и вынеси в город, на перекресток дорог, — сказал голубь. — Если кто спросит, сколько я стою, ты отвечай: спроси у самого голубя. А дальше во всем положись на меня.

Охотник послушался голубя. Он купил красивую клетку, посадил в нее голубя, отправился с ним в город и остановился на бойком месте у дороги. А в это время мимо проходил царевич, которого воспитывал ювелир. Видит царевич — сидит в клетке очень красивый голубь. Подошел он к охотнику и спрашивает:

— Продаешь голубя?

— Да, господин. Я его на продажу и вынес, — тут же откликнулся охотник.

— И сколько ты за него просишь? —спросил царевич.

— А это вы узнайте у самого голубя.

Тогда царевич обратился к самому голубю:

— Скажи, голубь, сколько ты стоишь?

Голубь внимательно посмотрел на царевича и ответил:

— Цена моя — четыре жемчужины.

Царевич тут же отправился домой, принес четыре жемчужины и купил голубя. Когда царевич собирался отдать охотнику все четыре жемчужины, голубь остановил его:

— Два камешка отдай охотнику, а два привяжи у меня под крыльями — по одному с каждой стороны.

Охотник даже подумать не мог, что за какого-то дикого голубя можно получить две редкие жемчужины. Обрадованный, он отдал голубя за две жемчужины и вернулся домой. А царевич, исполняя волю голубя, привязал по жемчужине под каждое его крыло и взял птицу себе.

Дни бежали за днями. Однажды, вернувшись из города, царевич заметил, что его мать чем-то сильно огорчена. Сперва она не хотела говорить ему, что опечалило ее, долго отнекивалась, но, когда царевич стал настаивать, она всё-таки рассказала:

— Когда мы жили еще в своем царстве, ты был помолвлен с дочерью царя Страны за семью морями. Если бы у нас не отняли царство, ты женился бы на ней. Теперь ты вырос, а мы, к несчастью, в такой нужде… Вот вспомнила я об этом и загрустила.

Царевич выслушал мать и говорит:

— Не горюй, мама, коль буду жив, обязательно добуду свою нареченную и женюсь на ней!

Царевич подошел к голубю и рассказал ему о своей заботе. Голубь успокоил его:

— Царевич! Я уверен, что вполне можно устроить твою свадьбу с дочерью царя Страны за семью морями.

— А как? —нетерпеливо воскликнул царевич. — Рассказывай поскорее.

И тогда голубь сказал ему:

— В дальнем лесу, известном мне, пасется конь, который может летать по воздуху. Если ты найдешь этого коня и завладеешь им, то мы легко доберемся до Страны за семью морями.

Царевич, не откладывая, стал готовиться в дальний путь. Он подробно расспросил обо всем голубя, распрощался с матерью и отправился в дорогу. Голубя он захватил с собою. Царевич уже убедился, что голубь умен и сумеет выручить из любой беды. Покинув дом, они направились к лесу, где пасся чудесный конь, о котором поведал голубь.

Через несколько дней достигли они наконец желанного леса. С трудом отыскали коня. Сел на него царевич и не успел глазом моргнуть, как конь взмыл в небо. И тогда царевич приказал коню:

— Доставь нас прямо в Страну за семью морями.

Летели они несколько дней и ночей. Когда начинали донимать их голод и жажда, ненадолго опускались на землю, перекусывали чем могли и снова пускались в путь.

И вот добрались они до города, где правил царь Страны за семью морями. Прилетев в город, они сразу заметили, что все жители чему-то радуются. На кого ни глянь, так и светится счастьем, куда ни пойди, всюду ликование.

— Скажи мне, по какому поводу такое веселье? — спросил царевич какого-то прохожего.

Тот с изумлением посмотрел на него и ответил:

— Как же нам не радоваться? Ведь сегодня свадьба дочери царя.

Опечалился царевич безмерно. «Как предстану я перед своей матерью?» —подумал он.

Увидел голубь, что царевич загрустил, и говорит ему:

— Не отчаивайся так сильно. Садись на коня и прикажи ему доставить нас прямо на крышу дворца царевны. А с остальным уже потом разберемся.

Гак царевич и сделал. Сел верхом на коня, приказал ему лететь и опуститься прямо на крышу дворца царевны.

Не успел он отдать приказ, как оказался на плоской крыше, предназначенной для прогулок.

— А что делать теперь? —спросил царевич голубя, как только они приземлились.

— Отведи коня в сторонку, а сам подожди здесь. Я разузнаю, как лучше приступить к делу, — ответил Старый голубь.

После этого голубь полетел вниз и залетел во дворец, где сидела царевна. Увидела она красивого голубя, опустившегося на пол рядом с ней, и протянула руку, чтобы поймать его. Голубь отлетел немного. Царевна вскочила со своего места и за ним. Но голубь ловко ускользал от нее и отступал все дальше и дальше. Царевна старалась поймать голубя, а он все прыгал и прыгал — со ступеньки на ступеньку, со ступеньки на ступеньку, — пока они не поднялись на крышу. И как только царевна оказалась на крыше, она увидела перед собой статного юношу. Некоторое время царевна стояла молча, пораженная его красотой. Никогда еще ей не приходилось встречать такого красавца. Удивило ее и то, как удалось ему проникнуть на крышу дворца, со всех сторон охраняемого стражей. Придя в себя, царевна строго спросила стоявшего перед ней юношу:

— Кто ты такой? И зачем пожаловал сюда?

— Я твой жених, — ответил царевич.

— Мой жених?

Царевна стала вспоминать свое детство. Припомнилось ей, что была она обещана в жены какому-то царевичу из дальней страны. И она спросила юношу:

— Есть ли у тебя тому доказательства?

В ответ царевич показал ей обручальное кольцо на пальце и рассказал о всех своих злоключениях. Выслушав его печальный рассказ, царевна поверила, что этот юноша и впрямь ее нареченный. Но ведь на сегодня назначена ее свадьба. Как же быть? Глубокая печаль охватила ее. И сказала она царевичу:

— Увы, ты приехал слишком поздно. Сегодня меня выдают замуж.

— Но ведь я прибыл за тобой. Ради тебя я пересек семь морей. — И, глядя ей прямо в глаза, царевич добавил: — Не согласишься со мной уехать — я тоже домой не вернусь.

Задумалась царевна, а потом спросила:

— Как же мы уедем? Не выбраться нам из дворца.

— Это моя забота, — ответил царевич.

Он посадил царевну на коня, взял голубя, сел сам верхом и приказал коню лететь. Через несколько минут конь уже пролетел высоко над царским дворцом.