Чтение онлайн

Ее собственная сестра, старше ее на два года и гордость семьи, ввела ей наркотики и связала. Именно Маэва предложила душу Фреи злому духу. Так как остальная часть семьи погибла при пожаре прошлой зимой, их осталось только двое. Они были близки, особенно после гибели остальных. А ведь Маэва спасла Фрею из огня.

У девушки мелькнула ужасная мысль, соперничавшая со страхом за свою душу.

– Это ты убила их? Ты разожгла огонь, который погубил наших родителей и братьев?

Маэва улыбнулась, ее длинные светлые волосы хлестали по ветру. Она, казалось, не чувствовала холод, который замучил Фрею.

– Всё ради достойной причины.

Руби пошевелилась, но не проснулась до конца. Этот сон отличался от других. Сестра? Такое предательство казалось даже хуже, чем предательство любовника или друга. Откуда-то она знала, что ее дом снова мурлычет, но ее это не заботило. Почему?

Амелия наблюдала изнутри демона, как пантера - монстр вырвала сердце Генри, человека, который притворялся, что любит ее, который заманил ее душу в ловушку, в эту тьму. Она была не единственной, она знала. Были другие. Женщины, девочки, чьи души заманили в ловушку, как и ее. Было семь других, она чувствовала. Семеро преданных теми, кому они доверяли больше всего, только чтобы давным-давно попасть в ловушку этой тьмы.

Через глаза демона Амелия видела, как дверь в ее спальню взорвали. Четверо мужчин, все вооружены мечами и топорами, попробовали окружить большую кошку. Кошка двигалась неестественно быстро. Двое из мужчин упали почти немедленно, их горла были разорваны смертельными и противоестественными когтями. Двое других не убежали, как нормальные мужчины, а продолжали бороться. Одному из них удалось вонзить меч в сердце пантеры.

Раненный демон помедлил, он еще не готов был лишиться тех остатков времени, что ему осталось прожить. Один из мужчин воскликнул, Бенедикт, смотри! когда демон покачнулся. Бенедикт, темноволосый молодой человек с ярко-карими глазами, гибко уклонился и избежал нападения. Он снова использовал свой меч, на сей раз он подобрался ближе и, мощно ударив, отрубил пантере голову.

И, тем не менее, Амелия продолжала все видеть. Двое мужчин, которые выжили, обшарили комнату в поисках куска нефрита, где демон вновь скрылся, но не смогли найти его. Амелия попыталась крикнуть здесь, но не смогла издать ни звука. Нефритовая кошка, которая вмещала демона и восемь преданных душ. Проклятый камень был невидим для мужчин, которые приехали сюда, чтобы остановить демона. Они забрали голову живого существа, но демон все еще жил.

Слишком поздно. Они прибыли слишком поздно.

Глаза Амелии встретились с глазами Руби.

– Ты девятая и последняя. Не позволяй ему забрать тебя. Помни, он уязвим в те секунды, что проходят между высасыванием души из тела, до тех пор, пока он не станет материальным и всё же голодным. Хватайте его тогда, если сможете. Иначе мы все обречены.

– Ты не сможешь сбежать, – шепнула Амелия. – Борись. Борись со всем. Нельзя сбежать от того, что грядет. Ты не можешь доверять ей. – Во сне не было лица, но были большие голубые глаза, наполненные слезами. – Спаси нас, Руби. Спаси нас всех.

Руби медленно просыпалась, не так резко, как обычно после одного из кошмаров. Наступило утро, она определила это по тому, как свет проникал через окно. Пока она просыпалась, осколки сна соединялись друг с другом, медленно требуя осознания.

Оглянись, Бенедикт!

Ты не можешь доверять ей.

Ей?

Руби перевернулась, и увидела, что Мэрилл сидит на стуле у ее кровати. Девушка ослепительно улыбнулась, и частички запутанного паззла соединились в сокрушающем центре взрыва реальности. Единственный человек, на которого она могла рассчитывать, кому она действительно доверяла. Мэрилл. Могла ли она проскользнуть мимо Мэрилл, не показывая, что все знает? Если бы она смогла добраться до Зэйна, он бы помог ей? Можно ли ей вообще помочь?

Руби попыталась спустить ноги с кровати, но не смогла. Ее лодыжки были не очень плотно связаны, а кусок ткани тянулся от них к столбику кровати.

– Они говорили с вами, не так ли? – сказала Мэрилл.

Руби попыталась разыграть из себя идиотку.

– Кто? О чем?

Симпатичная студентка Мэрилл только улыбнулась.

– Восемь женщин, которых скормили IL Gatto Nero. Восемь душ, к которым вы скоро присоединитесь. Вы должно быть ясновидящая, иначе они бы не смогли дотянуться до вас. Я – ясновидящая, хотя мой талант не действовал, пока IL Gatto Nero не пробудил мои способности и не поговорил со мной. – Мэрилл прикусила нижнюю губу. – У меня были свои собственные необыкновенные сны, сны, которые привели меня к этому особому месту и в это время.

Руби неловко села. Она могла продолжать изображать дурочку, но судя по снам и выражению лица Мэрилл, это будет пустой тратой времени.

– Знаешь, он собирается убить и тебя тоже, – сказала она. – Сначала я, потом ты.

Мэрилл покачала головой.

– Нет, он любит меня. Он собирается дать мне все, что я когда-то хотела, и мы будем вместе навсегда. Никто не остановит нас. – Ее глаза блестели, взгляд был расфокусированным, лихорадочным и обращен вдаль. Логика и не собиралась работать. – Кроме того, я так усердно работала и сделала так много, чтобы прибыть сюда. Почему теперь я должна все бросить?

Руби не думала, что ее сердце может упасть еще ниже.

– Что ты сделала?

– Ну, ваша тетя должна была уйти, чтобы вы смогли жить в этом доме. Построенный в особом месте, он позволит IL Gatto Nero ожить. К счастью, у Милдред было неважно со здоровьем, и все, что я должна была сделать, это немного поторопить время с помощью нескольких тщательно рассчитанных лекарств, применяемых медленно и старательно.

– Ты отравила ее.

– Тот же препарат я добавила в ваш суп, – без сожаления призналась Мэрилл. – На самом деле, это было легче, чем прокрасться в дом вниз по улице, чтобы оставить ваш анонимный подарок. – Она усмехнулась. – Проникнуть в дом, чтобы оставить что-то под рождественской елкой так же трудно как вломиться, чтобы украсть. Все окупится, когда он снова оживет: мы будем иметь все, включая армию слуг, которые сделают о чем мы ни попросим. – У симпатичной девушки чуть не кружилась голова от перспектив.

– Демон, который говорил с тобой в твоих снах – монстр, – сердито прошептала Руби.

Глаза Мэрилл ожесточились.

– Тогда я тоже.

Слишком поздно, опять слишком поздно! Дважды с момента основания Братства они подошли вплотную к тому, чтобы остановить кражу душ, но оба раза прибывали слишком поздно. В каждом случае имела место жертва, а Братство теряло своих членов. Им однажды удалось убить материальную форму демона, но только после того, как он забрал выбранную душу. В другом случае они прибыли вовремя, чтобы спасти ребенка – осиротевшего валлийского мальчика, которого, в итоге приняли собственные предки Зэйна – но спасая мальчика, они позволили демону сбежать и за считанные часы уничтожить целую деревню, чтобы питаться.

Вот почему Зэйн так упорно боролся, чтобы избежать личной связи с женщиной, жившей через дорогу. Он должен был сконцентрироваться только на убийстве демона, и все же отвлекся, думая только о спасении Руби – почти невыполнимой задаче. Он не боролся с этой привязанностью так, как должен был. Когда он целовал Руби, то не боролся вообще. По правде говоря, он и не думал бороться.

В гостиной Зэйна находилось еще трое мужчин. Ответственные лица все еще полагали, что IL Colletore появится к северу от Лондона, где собрался Орден. Интересно, четырех мужчин хватит, чтобы остановить демона? Ночью воины припарковались на соседней улице, прошли задними дворами, перелезли через заборы, чтобы тайно добраться до черного хода дома Зэйна. Они не могли знать, кто мог за ними наблюдать.