Чтение онлайн

Мэрилл провела в доме Руби всю ночь. Действительно ли она была слугой IL Colletore? Скорее всего. Глупо было думать, что из ее соседей она единственная замешана. Это было бы слишком просто, слишком легко. Однако связана она с Орденом или нет, нужно быть осторожными.

Хотя он жаждал промчаться через улицу немедленно, они будут ждать сумерек прежде, чем двинуться дальше. Зэйну это не нравилось. Он испытывал огромное желание пересечь улицу, сломать дверь небольшого желтого домика, и убить девчонку, которая держала Руби в заложниках. Но, бесспорно, необходимо было изучить ситуацию. Если спасти Руби сейчас, то нефритовая кошка исчезнет. И вновь появится в другом доме, в другом вихре, где-нибудь, где будет ждать другой слуга демона. Умрет другая уязвимая женщина, а демон воплотится раз и навсегда.

Другие мужчины в его гостиной были, как и он, членами Братства по наследству. Их отцы, деды, прадеды, а иногда и более далекие предки, посвятили свои жизни исследованиям и планированию ради этой ночи. Если бы они преуспели, в Братстве больше не было бы потребности, хвала небесам. Если они потерпят неудачу... что ж, они не могли потерпеть неудачу.

Последнее исследование позволило предположить, что будет момент – один единственный момент – после того, как кошка примет форму, демон будет уязвим. Его будет нелегко убить, но и назвать его непобедимым нельзя. Один из собственных предков Зэйна убил тело ожившего демона – около двухсот восьмидесяти семи лет назад. Это можно было сделать.

Вот оно, время, которого они все ждали, если их расчеты верны. IL Colletore собирался забрать последнюю душу, душу, которая даст ему вечную и ужасающую жизнь. Была ли возможность убить демона до того, как он воплотится, или после того, как он заберет душу Руби? Почему это должна была быть именно она?

– Нам всегда говорили, что время нужно выбрать очень точно, – сказал Зэйн своим товарищам, еще раз раздвинув занавески и выглянув из окна. Желтый дом Руби выглядел как обычно, никак не намекая, что внутри скрывается истинная тьма. – Если мы сможем помешать IL Colletore забрать девятую душу, и помешать ему переместиться к другому вихрю, пока не станет слишком поздно, тогда все будет кончено. Его шанс на бессмертие минует, пока не пройдут еще двести восемьдесят семь лет.

– Хотел бы я достать ту нефритовую кошку и уничтожить ее, – негромко сказал Теренс.

– Точно, – согласился Эйден.

– Руби – хороший человек, – сказал Зэйн, открывая Братьям свои чувства больше, чем должен.

– Думаю, они все были такими, – мрачно ответил Хулио. – И будут еще, если мы не остановим его сегодня вечером.

День прошел слишком быстро, что Руби абсолютно не устроило, она поняла, что он, увы, может стать последним. Пару раз она пыталась заснуть, надеясь получить побольше информации от тех женщин, которые представлялись ей как единое очень сильное существо. Мэрилл, однако, не позволяла Руби спать. Значило ли это, что их планы еще можно разрушить? Иначе, почему Мэрилл так усердно препятствует Руби вступить с ними в контакт?

Эти восемь женщин находились в куске нефрита, как и демон. Возможно, вместе они были сильнее, чем кто-либо предполагал. Возможно, они смогли бы пообщаться с Руби, когда она не спит, если она правильно положит голову.

Нужно было взять уроки у Зэйна, подумала она. Или, по крайней мере, не смеяться над ним.

Руби посмотрела в окно своей спальни. Один раз за весь день Мэрилл позволила ей сходить в ванную, но ее лодыжки остались связанными, и шажки получились маленькими, неуклюжими. Ее руки были свободны, и возможно, стоило попытаться бороться. Может быть, она смогла бы уйти, но из-за лекарства, которое дала ей Мэрилл прошлой ночью, Руби все еще была как в тумане, и знала, что если попытка спасения не удастся, ее свяжут намного сильнее. Она не хотела, чтобы руки ей связали также как лодыжки! «Может быть» явно недостаточно.

Она выпрямилась, опираясь спиной на гору подушек, и пристально посмотрела в окно. День был прохладный, но солнце просвечивало сквозь тонкие занавески. Руби сосредоточилась на свете. Она попыталась отбросить все постороннее – Мэрилл, нефритовую кошку, возможность, что этот день закончится ужасно. Если у нее действительно есть определенный дар, если она могла слышать предыдущих жертв демона в своих снах, то почему бы не услышать их теперь?

Глубокое, размеренное дыхания убаюкивало ее, и она приложила все усилия, чтобы представить тех женщин, которые приходили к ней. Она помнила их лица. Она не видела всех восьми, их было пять, это она четко помнила. Пять жертв. Пять душ, которые хотели помочь ей. Они были ясновидящими, как и она? Поэтому они смогли дотянуться до нее во сне?

Мысленно она спросила: «Как мне бороться?». Долгое время ничего не происходило. Ни мысли, ни слова, ни мерцания света, как намек, что кто-то – или что-то слышит ее. Она спросила снова: «Как я могу причинить демону боль?» Что с тем тотемом, который заставил лакея демона вышвырнуть его? Она вспомнила форму полумесяца, и какую-то свисающую штучку. Что она искала? Что ей нужно?

Единственное слово, наконец, пришло к ней. Серебро.

Руби с трудом сморгнула. Конечно! В каждом фильме ужасов, который она когда-либо видела, серебро решало проблему. Вампиры и оборотни. Серебряные кресты и серебряные пули. Она не знала, почему, и в настоящее время ее это не волновало. С этим уже можно работать.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Мэрилл, которая уставилась на нефритовую кошку с мечтательным выражением в глазах.

– У меня просьба, – сказала Руби.

Раздраженная, что ее прервали и помешали восхищаться нынешним воплощением демона, Мэрилл огрызнулась, прекращая созерцание.

– Почему меня должны заботить ваши просьбы?

– Потому что мы все-таки были друзьями. Хорошими друзьями, Мэрилл. – Она вернулась в свои сны, прося помощи у восьми. – Кроме того, подозреваю, что счастливая душа вкуснее и сытнее, чем несчастная и голодная.

– Хотите есть? – спросила Мэрилл.

– В холодильнике стоит «Смерть из-за Шоколадного пирога», а в морозилке есть двойное шоколадное мороженое.

– Хотите и то, и другое? – глаза Мэрилл удивленно расширились.

– Вот уж о чем мне не стоит нынче беспокоиться, так это о набранных калориях, так что принеси мне их, – огрызнулась она.

Мэрилл расслабилась.

– И правда, – она предусмотрительно и быстро связала Руби руки и привязала их к спинке кровати.

– Раз это моя последняя пирушка, нужно сделать все правильно, – воскликнула Руби прежде, чем Мэрилл покинула комнату. – Хочу, чтобы пирог и мороженое подали на лучшем фарфоре тети Милдред, и хочу хорошую вилку и хорошую ложку. Чувствую себя идиоткой: беречь все это для особого случая и так и не использовать.

Мэрилл слегка разозлилась, и Руби задалась вопросом, получит ли она то, что просит, но потом девушка спросила:

– Я найду все в буфете, в столовой?

Руби кивнула, пытаясь не выдать тот подъем надежды, который ощутила. Нельзя позволить, чтобы Мэрилл увидела хоть малейший намек.

Да, она не могла остановить то, что скоро произойдет, она не могла убить демона, который придет за ней. Но Руби так просто не сдастся; она собиралась бороться.

* * *

Солнце село, и четыре воина Братства, вооруженные до зубов, прочли молитву, и заняли позицию за дверью в доме Зэйна, выжидая подходящий момент. Нужно было выбрать его очень точно – не слишком рано, не слишком поздно.

Они всегда знали, что, даже если все сложится хорошо, они могут умереть или оказаться за решеткой на всю оставшуюся жизнь. Четверо мужчин, ворвавшихся в дом, с оружием и мечами, просто обязаны привлечь внимание. Вероятно, они должны будут убить слугу демона, и никто не будет знать – или предполагать – что такая симпатичная молодая девушка как Мэрилл фактически была злобной сукой, которая заслуживала смерти.

Не то, чтобы это было оправданием. В этом отношении былые времена были намного лучше. А сейчас были отпечатки пальца, анализ волокон ткани, экспертиза крови – все это дерьмо CSI . Однако, если Руби будет спасена, это не важно. Он счастливо проведет остаток своих дней в тюрьме, если она будет в безопасности.