Чтение онлайн

Алиса автоматически выполнила указания, ее пальцы дрожали, когда она поворачивала массивный железный ключ. В комнате стало тихо настолько, что слышалось потрескивание свечей.

– "Ваше Величество, я..."

– "О, перестань с этим "Ваше Величество"", - королева махнула шпателем, брызги теста полетели на каменный пол.
– "Здесь только ты и я. Можешь называть меня Алей. Или Саней, как меня звали... раньше."

Она подошла к резному шкафу и открыла потайную дверцу. Внутри сверкала современная (!) холодильная установка, работающая на каком-то подобии магического кристалла. Оттуда королева достала блюдо, от вида которого у Алисы перехватило дыхание.

– "Узнаешь?" - на тарелке лежал идеальный эклер с шоколадной глазурью. Настоящий. Французский.

Алиса молча кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Она не ела ничего из своего мира уже... сколько там прошло? Полгода? Год?

– "Я к тебе много присматривалась и теперь могу рассказать, я попала сюда в 2015-м", - королева отломила кусочек эклера и протянула Алисе.
– "Из Питера. Шеф-кондитер ресторана "Северянин". Упала в метро с лестницы, очнулась здесь - в теле юной леди Алианы фон Лихтенштейн на ее свадьбе с королем." - Она горько усмехнулась.
– "Представляешь мой шок, когда я поняла, что теперь должна управлять целым королевством? И что здесь даже дрожжей нормальных нет?"

Алиса медленно прожевала кусочек эклера. Вкус был настолько знакомым, что в глазах выступили слезы.

– "Я... я из Москвы," - прошептала она.
– "2023 год. Кафе "Десертный рай" на Чистых прудах. Пожар..."

– "Значит, ты моя "будущая"", - королева кивнула, ее глаза блестели.
– "Ладно, хватит воспоминаний. Дело серьезное." - Она хлопнула в ладоши, и из-за портьеры появилась служанка с подносом. На нем стояли... две чашки ароматного черного кофе. Настоящего.

Алиса чуть не расплакалась.

– "Через неделю," - королева сделала глоток, - "Международный турнир кондитеров пяти королевств. Ты будешь моей чемпионкой." - Она открыла потайной ящик в столе и достала блокнот. Современный. С надписью "М.В.К." - "Москва. Вкусная Кондитерская".
– "Здесь все мои наработки за восемь лет. Как адаптировать земные рецепты к местным ингредиентам. Как сделать разрыхлитель из рогов лесных оленей. Как добывать какао-бобы с Южных островов..."

Алиса лихорадочно листала блокнот. Здесь было все - от безе до тирамису. Но самое потрясающее...

– "Вы... вы изобрели холодильник?" - она указала на волшебный шкаф.

– "Магический кристалл плюс принцип термоэлектричества, в этом мире всё-таки есть магия," - королева улыбнулась.
– "но физику в школе я не прогуливала. И хватит обо мне." - Она вдруг стала серьезной.
– "Ты будешь жить здесь, рядом с моими личными покоями. У тебя будет доступ ко всем моим запасам. Но есть одно условие..."

Королева встала и подошла к большому сундуку у стены. Открыла его сложным ключом, который носила на шее. Внутри... Алиса ахнула. Там лежали упаковки настоящего шоколада, ванильные стручки, даже банка сгущенки "Рогачев"!

– "Никто, слышишь, НИКТО не должен знать правду. Ни Эдриан, ни Гаррет, даже эта болтливая девчонка Лора".
– Королева взяла Алису за руки.
– "Они не поймут. Для них мы должны оставаться просто... гениальными кулинарами."

Алиса кивнула. В голове уже роились идеи - она представила, как удивит всех тортом "Красный бархат" или пирожными "Картошка". Но королева, кажется, читала ее мысли.

– "Нет, детка, мы пойдем другим путем." - Она достала из сундука маленькую коробочку.
– "Ты сделаешь то, что они никогда не видели. То, что станет легендой."

В коробке лежали три какао-боба и маленький пакетик с надписью "Шафран".

– "Сюрприз королевы Алианы", - прошептала Алиса.

– "Именно. Но сначала..".
– королева неожиданно обняла ее.
– "Добро пожаловать домой, землячка."

За окном пролетела сова, и где-то в замке пробили часы. Две женщины из разных времен стояли, обнявшись, среди древних камней, пахнущих ванилью и надеждой. Впереди была неделя безумных экспериментов, тайных встреч и... возможно, начало новой эры в кулинарии этого странного мира.

На пятый день подготовки к турниру королевская кухня напоминала поле битвы. В специально отведенном для Алисы углу — просторном, как небольшая комната, отгороженном резными деревянными ширмами с гербами королевства — царил творческий хаос. Мраморные столешницы были завалены пергаментами с рецептами, медные миски с неудавшимися экспериментами стояли пирамидой в углу, а на массивной дубовой доске красовались следы от ножа — свидетельства бессонной ночи.

Алиса стояла перед огромной каменной печью, её пальцы судорожно сжимали серебряную ложку с гравировкой в виде кренделя — подарок королевы. Но сегодня даже этот талисман не помогал. Лимонный курд, который ещё вчера получался идеальным, сегодня упорно сворачивался комками, а безе оседало, словно под грузом невидимых камней.

"Почему не работает?" — она снова взбивала сливки, но ладонь с клеймом-кренделем оставалась холодной. Вчерашние успехи — "Шоколадный фондан" с жидкой янтарной сердцевиной, "Воздушные облака" из ванильного безе — казались теперь недостижимыми. Даже простой бисквит рассыпался в сухую крошку, будто издеваясь над её стараниями.

Из-за ширмы показалась королева, одетая в неожиданно простой холщовый фартук поверх платья. Она молча наблюдала, как Алиса в третий раз начинает замешивать тесто, её пальцы дрожали от напряжения.

— Стресс, — наконец сказала королева, перебирая банки со специями на полке. — У меня перед коронацией три недели руки отказывались подчиняться. — Она бросила в миску щепотку корицы. — Организм так защищается, когда ты загоняешь себя в угол.

— Но конкурс через два дня! — Алиса швырнула вёселку в медный таз, где та с грохотом заставила подпрыгнуть несколько мисок. — Что, если это навсегда? Что, если я... — её голос сорвался, и она в отчаянии схватилась за край стола, покрытого мукой.

В этот момент дверь на кухню скрипнула. Эдриан замер на пороге, заслонив собой солнечный свет из внутреннего дворика. В его руках была простая плетёная корзина, прикрытая вышитым льняным полотенцем — таким, какие используют деревенские пекари.

Его взгляд скользнул по разгромленному "рабочему уголку" Алисы, по её перепачканному в муке и яичных желтках переднику, по королеве, которая вдруг сделала вид, что крайне заинтересована состоянием медного котла.

— Я не вовремя?

Алиса хотела ответить, но вместо этого неожиданно расплакалась — тихо, по-детски всхлипывая, вытирая лицо рукавом, оставляя белые полосы на красных от усталости щеках. Все эти дни — бесконечные тренировки, страх подвести королеву, тоска по дому, который теперь находился не только за тридевять земель, но и в другой вселенной — нахлынули разом.