Чтение онлайн

Ной вернулся на кухню в свежей рубашке, сжимая в руке телефон.

— Привет. — Помедлив, мужчина переключил свое внимание на свою племянницу. — Дженни, что там с яйцами?

— Ну, черт возьми, — пробормотала она.

— Ты можешь проводить меня, а потом проверить курятник, — сказала я.

Смирившись, она зашаркала к двери.

— Ты ведь попытаешься прийти на игру, верно?

Ной взглянул на меня, но затем начал распаковывать ящик, который ранее оставил на столешнице. Коробка помидоров черри, зелень, завернутая в бумагу, несколько пустых банок.

— Обещаю, что подумаю об этом.

Я перекинула сумку с книгами через плечо и последовала за Дженни на улицу, ничуть не удивившись, когда услышала, как она бормочет что-то о злых курах. Сюрпризом был Ной, неуклюже спускающийся по ступенькам и встречающий меня возле курятника. Мы почти не разговаривали с прошлой недели. По причинам, которые я до сих пор не понимала, это казалось намеренным с его стороны.

— Как у нее дела? — спросил он.

— Она очень способная, — сказал я.

Ной хмуро посмотрел на свой телефон, прежде чем сунуть его в карман.

— Это хорошо, я думаю. Вчера психолог порекомендовала ей пройти тестирование на СДВГ13.

— Сообщи об этом в школе, когда встретитесь с ними. Скажи им, что она проходит обследование. Уверена, что документация от ее психолога могла бы быть очень полезной в этом вопросе.

Мужчина повернулся ко мне лицом, когда Дженни бросилась обратно в дом с яйцами.

— Спасибо. Если бы ты не появилась и не накричала на меня из-за наших грузовиков, то не знаю, что бы я делал.

— Ты бы справился.

— Я в этом не уверен. — Казалось, он о чем-то внутренне размышлял, прежде чем сказать: — Хорошо, что ты вернулась.

— Серьезно? — Я хотела, чтобы вопрос прозвучал поддразнивающе, хотя и не была уверена, что он прозвучал именно так. — Была пара моментов, когда я задавалась вопросом, друзья ли мы все еще.

— Я бы не предложил жениться на тебе, если бы это было не так. — Он указал на меня. — Не то чтобы я пытался торопить тебя в этом вопросе. Просто вношу ясность.

— Значит, ты просто медведь с занозой в лапе на регулярной основе? Теперь ты всегда так выглядишь? — На этот раз никто не мог не заметить поддразнивания в моем тоне.

— Слушай, не критикуй. Чем больше людей я смогу отпугнуть этим взглядом, тем лучше. Избавляет от необходимости быть посредником при каждой чертовой заминке в этом городе. — Из него вырвался вздох. — Знаешь, ты просто исчезла. Уехала из города, и больше о тебе никто не слышал.

Прошло мгновение, пока я пыталась выстроить его слова в понятном мне порядке. И не смогла найти ни одного.

— Разве это не было планом?

Ной кивнул, но ничего убедительного в этом не было.

— Мы оба этого хотели. Верно? Оба хотели убраться отсюда и никогда не возвращаться. Поэтому ты пошел на ту летнюю программу в Йель. Чтобы уехать как можно скорее. — Я шагнула ближе, моя сумка с книгами задела его ногу. Я не могла вести этот разговор, не видя его глаз. — И ты ушел первым. Я провела здесь большую часть времени после окончания школы. Одна. Я не торопилась уходить. Я вовсе не исчезала.

Он поднес руку к затылку, а его губы изогнулись в безрадостной улыбке, которая говорила: «Продолжай говорить себе это».

— Я что-то упускаю? — спросила я.

— Нет, ты права, — сказал он после паузы. — Думаю, я подумал, что ты… — Он убрал руку с задней части шеи, опустил ее на бедро. — Это не имеет значения.

— Ной, подожди, — сказала я, дотрагиваясь до его предплечья. Мужчина замер, уставившись на мою руку. — Это имеет значение. Для меня.

Дженни выбежала через парадную дверь, сетчатая дверь хлопнула позади нее, когда она бросилась ко мне.

— Ты подумала? Пойдешь на игру?

— О, милая. — Я взглянула на Ноя, надеясь, что он поможет нам обоим и даст мне выход из этой ситуации. Не повезло. — Сначала я должна пойти домой и заняться кое-какими взрослыми делами. Я не уверена, что закончу вовремя.

Дженни кивнула, явно разочарованная.

— Хорошо.

— Обязательно увидимся с тобой в понедельник. Поговорим об исследователях. У меня есть действительно крутая история об исследователе и о том, что его корабль оказался одним из потерпевших крушение в гавани Ньюпорта.

Я открыла дверцу машины и положила свои вещи внутрь.

— Перед игрой будут автофургоны с едой, — сказал Ной. — Одно это того стоит, но ты должна сама проверить. Возможно, ты поймешь, что тебе здесь не так уж противно.

Я плюхнулась на водительское сиденье.

— Также все прошло для тебя? Однажды ты огляделся вокруг и понял, что тебе здесь больше не так противно?

Ной удерживал мой взгляд, в то время как тепло окутывало меня. Это был жаркий день. Послеполуденное солнце. И влажность тоже. Жарко, влажно, солнечно. Это было единственное, что я чувствовала.

— Попробуй, — сказал он. — Убедись сама.

— Сегодня вечером будет футбольный матч.

Джейми нахмурилась, глядя на экран. Она была в своем классе с выключенным верхним светом, потому что ненавидела яркий свет, но я все равно могла разглядеть, как подруга нахмурилась.

— Какой футбол?

— Старшая школа, — ответила я. — Мне кажется. Я почти уверена.

— Почему нас это волнует?

— Маленькая девочка, с которой я занималась, рассказала мне об этом. — Я заглянула в пустой холодильник. — Очевидно, там будут фургоны с едой. Что-то мне подсказывает, что там будет многолюдно и весело. Может, будет сбор средств? Я не расспрашивала.

— Ребенок, которого ты обучаешь, увлекается грузовиками с едой? У этого поколения четкие приоритеты.

— Когда я училась в старшей школе, все было по-другому, — сказала я. — Футбольные матчи были настолько простыми, насколько это было возможно.

Подруга начала прикреплять к доске маленькие радуги с именами и днями рождения своих учеников. На секунду меня охватила печаль. В этом году у меня не было праздничной доски. Я не могла праздновать дни рождения или какие-нибудь другие важные события в детском саду. И рядом со мной не было Джейми — и все потому, что я хотела уйти от своей жизни и воссоединиться с единственным местом, где чувствовала себя собой.

Джейми вырвала меня из моих мыслей, сказав:

— Тебе следует пойти.

— Куда?

— Ты должна пойти на футбольный матч. — Все еще занятая размещением и закреплением своих радуг, она не удостоила меня взглядом. — Ты не можешь взять годовой отпуск только для того, чтобы сидеть в большом старом доме, пить вино и есть приготовленный в микроволновке рис каждый вечер.

— Я не ем разогретый в микроволновке рис каждый вечер.

— Мне нравится, как ты оспариваешь эту часть. — Она одарила меня быстрой улыбкой. — Ты хотела жить в милом маленьком городке, куколка. Хотела вернуться на ферму своей бабушки. Ты там, теперь нужно сделать все до конца. Сходи на футбольный матч. Поешь из продовольственных фургонов. Поболеешь за хозяев поля. Все это. Если не собираешься этого делать, то тебе следует немедленно собрать вещи и вернуться домой. Можешь жить со мной. Или можешь поселиться в любом районе поблизости, пока не найдешь что-нибудь постоянное. Но ты не можешь оставаться там и ничего не делать.