Чтение онлайн

Молнии ударялись о дерево. Щиты вспыхивали. Изредка кто-то из их владельцев пытался бросить в неё что-нибудь тяжёлое. Скучно и безрезультатно. Надо прикончить их, прикончить как можно быстрее. Прикончить, пока окончательно не спятила от жажды крови. И у неё было подходящее заклинание! Со времён академии возможность его испытать так ни разу и не представилась. Она его испробует. Испробует вовсе не из любопытства, а чтобы избавить несчастных зеленокожих от лишних страданий.

Она ведь служит Свету.

Руки на уровне груди. Ладони параллельны и обращены друг к другу. Вообще-то ей не нужно принимать какую бы то ни было позу, но так интереснее. Сконцентрироваться. Между ладонями появилась едва различимая чёрная точка. Точка стремительно увеличивалась. Вот она уже размером с горошину. Теперь с куриное яйцо. Теперь…

Мерль бежала, спотыкаясь о спутанные корни, ветки больно хлестали ее по лицу и путались в волосах. В руках она держала филина. Если бы не его подсказки, девушка точно врезалась бы в какой-нибудь ствол. Птица то и дела ухала: «пригнись», «справа», «прыгни». Следом за ними, обгоняя лошадей, нёсся верный ослик.

За спиной послышался взрыв, порыв ветра ударил в спину. Эльфийка оглянулась и с ужасом обнаружила гигантскую воронку, поднимающуюся над лесом и уходящую высоко в небо.

А там, в сотне метров, чёрный смерч закручивался всё сильнее, затягивая в себя трупы, ещё живых бАЙцов, их оружие. Всё это кружилось со страшной скоростью, орки врезались друг в друга, их кости ломались, ветер вырывал с мясом руки, пытавшиеся ухватиться за деревья, а потом и сами вековые стволы со страшным треском уносились ввысь. Стоящая в центре торнадо Торвальд с напускным равнодушием наблюдала, как барахтаются в океане урагана человечки, как проносятся мимо неё искажённые болью и ужасом зелёные лица, как они рвутся, словно тряпичные куколки, как гибнут в наполняющих смерч грозовых разрядах.

Мерль вскрикнула, очередной порыв вырвал у неё из рук филина. Гуам усиленно заработал крыльями, но не смог преодолеть могучий ветер. В последний момент его вновь поймала эльфийка, однако теперь уже её саму тянуло в воронку. «Бросай птицу и хватайся за что-нибудь!» — мелькнуло в ее голове. К счастью, последовать указаниям внутреннего голоса она не успела. Кто-то ухватил её за пояс. Это был плотный пояс из воловьей шкуры, а зубы ишака не уступали ему в крепости. Ветер снова усилился. Юникхорн упёрся в землю всеми четырьмя копытами, Мерль крепче стиснула пернатого министра.

Надежда есть.

Они справятся!

А потом как следует надерут уши этой бессовестной дылде!

====== На пересечении интересов. Часть первая ======

К утру отряд из двадцати восьми гуманоидов, осла и баранов достиг, наконец, селения. Лошади остались с первой группой зеленокожих, которые обещали их не есть. Всё потому, что узкие тропы слишком опасны для коней. Горные Короли же прекрасно оправдывали своё название: крепкие копыта занимали места на самых узких уступах, звери казались неутомимыми, совершали гигантские прыжки через многочисленные пропасти и расщелины. У Мизори порой перехватывало дух, и девушка прилагала немало усилий, чтобы удержаться в стременах. Сёдел всадники не признавали, так что, хотя в сочетании с густой мягкой шерстью и простой чепрак обеспечивал должный уровень комфорта, усидеть на широкой спине было непросто. На фоне этих практически цирковых номеров очень забавно смотрелся Юникхорн. В своё время эльфийка упёрлась рогом, сказав, что не променяет свой транспорт ни на что иное. И теперь длинноухий скакун карабкался по отвесным скалам наравне со всеми, серым ястребом взмывая на отвесные склоны.

Угум-сарай, текущая столица орков, представляла собой довольно жалкое зрелище. Расположенное на большом горном плато и обнесённое невысокой каменной стеной, поселение скорее напоминало большую деревню. Высоких по местным меркам домов в два этажа было немного, основная же масса жилищ представляла собой конструкции из глиняных кирпичей, а то и просто глиняные мазанки. Когда кавалькада въехала в ворота, их тут же обступила разномастная толпа. Когда толпа убедилась, что ничего ценного у всадников не имеется, она точно так же шустро разбежалась. В первые минуты Мизори поняла, отчего филин не хотел её сюда пускать. Орки жили очень бедно. Эта пронзительная нищета проскальзывала буквально во всём: в ветхой, множество раз залатанной одежде, которую порой и одеждой назвать было сложно, убогой архитектуре, грубо выточенных предметах быта. В светлой героине взыграла жалость. Ещё на подступах к селению она заметила странное зрелище: множество молодых мужчин и женщин таскали тяжёлые камни, строя некое подобие широкой стены, другие засыпали её верхнюю часть землёй. Оглянувшись, Торвальд заметила, что подобным образом преобразован практически весь окружающий ландшафт.

— Картофельные поля. Не стоит нас недооценивать. Орки способны даже на выращивание картофеля, — ответил на немой вопрос один из сопровождающих.

Колдунья едва сдержала улыбку. Раса, несколько столетий назад державшая в страхе весь континент, превратилась в оборванцев-огородников и, похоже, этим гордилась. Девушка и раньше подозревала, что угроза вторжения явно раздута — с тех самых пор, как увидела эту угрозу во плоти: большинство зеленокожих были в верёвочных доспехах, а нормальное оружие заменяли какие-то каменные топоры. Но реальность быстро осадила героиню: у неё не было даже таких солдат.

Они продолжили своё шествие к центру. Инь по просьбе великого вождя рассказала о городе. Угум-сарай — главное селение клана Пивных Животов, самого сильного из кланов, а с некоторых пор его авторитет стал непререкаемым. Инь даже призналась, что ей непонятны мотивы её повелителя, который вполне мог править безо всяких советов. По её словам, столица была довольно богата, по крайней мере, в сравнении с прочими селениями. С особой гордостью орчиха показала стойла с ездовыми баранами — именно эти звери стали козырной картой Пивных Животов в недавней войне.

Петляя по узким улочкам, они постепенно пробирались вперёд. Дом Клана был в самом центре: построенный из булыжника, он имел целых три этажа и, похоже, представлял собой некое подобие укреплённого замка. Всадники спешились, верхом остался только Хош. Орк снял с головы свой шлем, кто-то из слуг подал ему большую поварёшку. Орк ударил первый раз. Спустя несколько секунд на звук из дома выбежали несколько орков, побритых налысо, с кастрюлями и черпаками. Второй удар, и черпаки застучали по кастрюлям.

— Что он делает? — не сдержала любопытства королева.

— Созывает Великий Совет, — шепнула Инь.

— А почему они гремят кастрюлями?

— Чтобы собрать всех на трапезу. Народ у нас, конечно, сильный и отважный, но не любит пустых слов, так что единственный способ начать совет — соблазнить их едой.

В подтверждение сказанного на свет божий явились вожди. Как ни странно, Торвальд легко узнала в них вождей: больно шустро расталкивали они рядовых соплеменников, прокладывая себе путь к Цину.

— Сегодня мы есть мясо человеков? — самый старый из орков едва ворочал языком, произношение ему давалось труднее, чем филину. — Но на ней так мало мяса…

— Гур-Тараш, вождь Пингвиньих Рогов, – представил старика ярл. — А это Мизори Первая, сегодня она будет моей гостьей.

— Ух, ты! Настоящий человек! — совсем молодая орчиха ткнула в королеву пальцем. — А можно тебя потрогать?

— Ну, разве что за краешек плаща, — польщённая Торвальд улыбнулась. — А ещё у меня есть живая эльфийка.