Чтение онлайн

Над войском пронеслось громогласное «Да!».

— Две тысячи золотых! И отпускные! И больничные! И подъёмные!

Каждый раз «Да!» звучало всё громче.

— И я спрашиваю, доколе нам терпеть на троне эту глупую и жадную женщину?!

— Кого-кого? — послышалось из строя.

— Королеву, — раздражённо уточнил гном.

— Королеву? Разве не Ледяной Властелин? — голоса звучали с недоумением.

— Боюсь, что нашего дорогого Властелина не стало вот уже как месяц. Он был убит на дуэли той, кто теперь именуется Мизори Первой.

По рядам пронёсся ропот. Хладного Короля боялись далеко за пределами Параракса, он правил без малого тридцать лет и героев за свою карьеру угробил столько, что строгать колья для голов был назначен отдельный человек. И тот, кто его убил… Иметь дело с этим человеком никому не хотелось.

— Чего молчите? Эта жестокая и бессердечная женщина не только погубила нашего достославного короля, но и истребила ни в чём неповинную дворцовую стражу. Всех до единого! Неужели мы не отомстим за жизни коллег?!

— А может, ну его, это жалование? Мы люди не жадные, — робко произнёс один из лучников.

— Да и вроде не она нам за год задерживала, она только за месяц, — присоединился всадник.

— Вы воины или куры?! — заревел Форкинс. — Нас, чтоб вы знали, официально распустили, мы теперь можем делать всё что угодно! Мы больше не армия! Я больше не генерал! Так почему бы вам не стать гвардейцами с двойным окладом, а мне — королём в золотой короне?!

— Да! — вверх взметнулись мечи и копья.

— Заодно проведём перераспределение имущественных ценностей в столице!

— Да!

— А с магом разберётся отряд Рейнора. Чай, не впервой, — гном кивнул на стоящих особняком латников.

Их предводитель, мечник в полном доспехе, браво улыбнулся, подкручивая длинный ус.

— Ну, а теперь попрошу разделиться на две группы, — уже спокойно произнёс Зы. — Кто идёт со мной — направо, кто остаётся — налево. Те, кто против меня — на кладбище, копать себе могилы. Паникёры и трусы нам не нужны.

Брянча оружием и бурно жестикулируя, солдаты начали разгребаться на группы.

Как ни странно, Западные горы располагались на востоке. Виной тому были то ли причуды природы, то ли национальный менталитет. Из-за того, что горы прикрывали западную границу, параракчане именовали их Западными, гарвейцы же, граничащие с Парараксом на востоке, именовали Восточными. Орков, которые фактически жили здесь последние триста лет, никто не спрашивал. Орки терпели, терпели долго и упорно, но порой даже орочьему терпению приходит конец.

Внутри бревенчатый сруб был освещён факелами, что явно противоречило бы нормам пожарной безопасности, не будь брёвна обработаны специальным составом. Пламя мерно покачивалось, а стоило кому-нибудь приоткрыть дверь, так и вовсе начинало вытанцовывать. Орки сидели вокруг потухшего костра, сидели молча. Время от времени один из них запускал в угли руку и извлекал на свет факельный картошку, после чего отправлял её в пасть. Собрание затягивалось.

— Не пойму я, чего мы ждём, — проворчал молодой вождь клана Жёлтых Клыков. — Нас здесь семеро вождей, не хватает одного, его голос всё равно ничего не решит! Не для того ярла выбирали.

— Ло отсутствует по уважительной причине, Шенг, — взяла слово средних лет орчиха в шубе из шкур саблезубых бобров, — у неё умерла бабушка.

— Я не склонен обсуждать её причины, — огрызнулся названный Шенгом. — Я спрашиваю, зачем нам ещё кого-то ждать?

— В словах Шенга есть здравый смысл, — орк по имени Мун отправил в пасть очередную картофелину. — Пока мы здесь сидим, люди живут на нашей земле, топчут нашу траву и дышат нашим воздухом.

— Собратья, всецело согласен с представителями Жёлтых Клыков и Барсучьих Когтей. Люди должны ответить. По меньшей мере, за те гадости, кои они пишут о нас в том, что именуют фольклором. — Лидер Длинных Языков за неимением стола ударил кулаком по земле, раздавив невинную картошку. — Они отзываются о нас, как о дикарях! За это мы имеем право намотать их уважаемые кишки на наши уважаемые клинки. Чем быстрее, тем лучше.

— В мой время всё было другой, — прошамкал старый беззубый орк. — Вы говорите о войне, но поглядите, на кого ты похож?! Орки говорят! Да соберись вожди в моё время, минуты не прошло бы, как началась драка!

— Гнилое было время, — вмешался в перебранку до этого молча сидевший орк. В полутьме зала недобро сверкнули жёлтые глаза. — О да, мы постоянно воевали. Друг с другом! На радость нашим врагам. Вы только посмотрите, до чего докатился народ, перед которым некогда трепетали Западные Земли. Много осталось от Империи Зелёнокожих? Горстка разбросанных по континенту деревушек! Уважают ли некогда славных орочьих воителей? Да роющемуся в мусоре гоблину порой оказывают больший почёт! Нас загнали в горы. Еды здесь мало, и мы триста лет грызёмся промеж собой за эти жалкие крохи!

Вожди, молодые и старые, с виноватым видом смотрели на говорящего.

— А сейчас мы сидим здесь. Мы. Не Жёлтые Клыки, не Железные Руки, не Длинные Языки и даже не Пивные Животы. Мы, орки! Единый сильный народ. И я, ставший ярлом, говорю своё слово. Мы будем ждать Ло, а когда она придёт, будем скорбеть об ушедшей Агаш-Лин, а потом будем слушать её слово, а после этого вместе примем решение, вместе сойдём с гор и вместе будем пировать в городе людей. И если погибну я, новый ярл по-прежнему будет слушать совет, будет слушать орков.

Хош-Цин запустил руку в кучу золы и извлёк оттуда помидор. Орки поражённо выдохнули — это был знак…

В тот же день, ночью из королевского дворца выдвинулся отряд в составе осла, эльфа, человека, двух лошадей и филина. Отряд отправился на северо-восток.

Страна стояла на пороге глубоких социальных, сословных и расовых волнений, вызванных непреодолимым конфликтом личных и общественных интересов различных групп и слоёв, сопряжённых с прямыми вооружёнными столкновениями. В двух словах — на пороге гражданской войны.

====== О дружбе, любви и магии ======

Девочка открыла глаза. На неё смотрели пустые глазницы белого, словно выточенного из моржового бивня, черепа. Видимо, смерть всё же пришла за ней.

— Здравствуй, Смерть, — прошептала Торвальд.

— Я не Смерть, я Роман, — ответила «Смерть». — Ты как, в норме?

Жертва познаний ощупала себя. Руки-ноги слушаются, рот говорит, а значит, и есть сможет, голова думает. Она в норме. Только помещение незнакомое: зелёные стены, столы, шкаф со склянками.