Чтение онлайн

Мерль сидела на странном высоком стуле, с которого были сняты подлокотники, его спинка упиралась в потолок и переходила в небольшой навес, на котором был закреплён блок, через блок была пропущена верёвка, один из концов которой был привязан к ручке, которую держала в руках девушка, а второй — к ящику, наполненному всяким хламом. Мерль равномерно поднимала и опускала груз, напевая какую-то незамысловатую мелодию.

— Откуда? — поражённая королева смогла выдавить только одно слово.

— Ась? — эльфийка обернулась. — Привет, Миз, а я тут зарядкой балуюсь. Зарядка — это очень полезно, а то когда сидишь в башне без дела, можно запросто растолстеть. Помню, была одна Тамара, сидела-сидела, а когда принц пришёл её спасать — не пролезла в дверь. Принц был упорный и попробовал вытащить свой трофей через балкон. Короче, она прыгнула, он поймал, но был раздавлен. Пришлось Томочке выходить за орка, орки любят толстушек, живут сейчас где-нибудь…

— Я спрашиваю, откуда у тебя это?

— Сделала.

— Ты? — Мизори со скепсисом посмотрела на руки приживалы. Ногти той были довольно длинными, ухоженными, покрытыми ярко-красным лаком. Хотя с лифтом в тот раз она разобралась на удивление быстро.

— Вот, — под нос Её Величеству была сунута книжка. Её Величество рефлекторно отшатнулась. — «Чем заняться в башне — инструкции юному технику». Автор — Оловянный Молот. Здесь всё-про-всё написано. И как крестиком вышивать, и как прялку собрать, а то ведь многие злодеи и не представляют, что узница может захотеть прясть или вышивать. Кстати, чуть не забыла. — Мерль встала с механизма и, порывшись среди вещей, извлекла небольшое полотенце, розовое, с вышитыми на нём жёлтыми сердечками, посередине красовалась надпись «Дорогой подруге от Мерль». — Хотела связать шарфик, но потом вспомнила, что не умею вязать…

— Спасибо, конечно, — колдунья на мгновение застыла, уставившись на полотенце и не понимая, что с ним делать, — но у меня плохие новости: сюда идёт армия меня свергать.

— Да, новость, конечно, ужасная, — на лице эльфийки отразился неподдельный испуг. — Я ещё даже не принялась за свадебное платье! Проклятье, похоже, придётся довольствоваться одной фатой. Кто командует армией? Он симпатичный?

— Даже не надейся. Он гном.

— Гном?! О боги, это даже хуже, чем орк! Что же делать?! Миз, сделай одолжение, убей его, пожалуйста, я не хочу себе такого спасителя.

— Я бы с удовольствием, но боюсь, его армия мне не разрешит.

— Гадство! Тогда давай убежим. Ради меня, ну, пожалуйста, эльфы ведь совсем не любят гномов, а гномы — эльфов, мы категорически несовместимы.

Мизори, которая до сего момента понятия не имела, как уговорить свою невольную подругу покинуть дворец, потеряла дар речи. Ещё раз посмотрев в молящие зелёные глазки, девушка сделала понимающее лицо и, положив руку на плечо эльфийки, многозначительно кивнула.

— Спасибо! — обрадовалась Мерль. — Я подготовлю Юникхорна к дороге.

Торвальд покинула комнату. Мерль даже не спросила, куда они направляются. Удачный денёк! Если, конечно, не считать выдвинувшуюся против неё армию…

Хотя Параракс и был государством унитарным, унитарность свою он обрёл совсем недавно, и следы феодальных войн были заметны просвещенному глазу. Границы городов ещё помнили те времена, когда они были государственными границами. Таможенные посты на въездах, собственная стража, законы и муниципалитеты, не особо зависимые от столицы. В обычное время для короля это представляло определённую сложность, но сейчас, в период смуты, относительная самостоятельность земель королевству была только на руку. Информация о том или ином происшествии до границ доходила медленно. Реакция на них запаздывала. Однако некоторые события было не остановить.

Крон — самая крупная крепость на северо-востоке Параракса. Издревле она охраняла покой страны от суровых северных соседей. Недалеко от Крона находится второй по величине город и по совместительству главный порт государства — Ларгос. Всё здесь отличалось от суетной и переменчивой столицы, у которой даже постоянного названия не было. В этой части страны царила стабильность. По-другому и быть не могло: торговый город имел долгосрочные контракты с сопредельными государствами, а командующий крепости обеспечивал должный уровень спокойствия.

Генерал остановился, залез на табуретку и посмотрел в окно. Сквозь мутное стекло можно было разглядеть очертания города, мачты кораблей, стоящих на рейде, тянущиеся от ворот вереницы повозок. Генерал пребывал в раздумьях. Он трижды отправлял послания в столицу и ни разу не получил ответа. А ведь по всем правилам новый правитель должен был получить от него присягу на верность, или, что более его устроило бы, присягнул на верность ему. Однако не происходило ни первого, ни второго — генерала игнорировали, и генералу это не нравилось.

— Посланник так и не вернулся? — В комнату вошёл высокий худощавый мужчина средних лет в длинной мантии.

— Нет. Похоже, наша новая королева не желает вести переговоры, — вздохнул гном. — А как твои успехи, Конрад? Смог достать информацию о девчонке? Проблемы ожидаются?

— Мизори Торвальд, — тот, кого называли Конрад, поморщился. — Ожидаются, Зы. Я выкупил результаты её тестов, она очень сильная колдунья, да к тому же воздушный маг.

— Как, впрочем, и ты.

— Нет, не как я, совершенно другой уровень. Направлять полёт стрел, предсказывать погоду, менять направление ветра… Я служу тебе уже десять лет, ты знаешь. Но тут нам придётся иметь дело с полноценной боевой магией, заточенной под истребление людей. Хотя одну слабость я, кажется, нашёл: в данных сказано, что она слегка повёрнута на справедливости.

— Слегка? Да она просто чокнулась на ней! До того как потерялась связь со шпионами, они донесли, что эта самая Торвальд распустила армию и стражу!

— Даже так? — Конрад на мгновение задумался. — Ну, тогда, думаю, проблем не будет. Ни один маг не справится с целым войском. А горожане тебе только спасибо скажут за избавление их от этой сумасбродки.

— Да будет так. — Форкинс спрыгнул с табуретки, тряхнув заплетённой в косы бородой. — Прикажи собрать личный состав на плацу. Пришло время для несчастного случая.

По своему опыту гном знал, что на войне несчастные случаи не менее редки, нежели на охоте.

Полянка перед крепостью была заполнена солдатами. Тяжеловооруженная панцирная пехота с длинными копьями и короткими мечами для рукопашных схваток, отряды лучников в кожаных одеждах, с нашитыми на груди железными пластинами, всадники, держащие под уздцы лошадей. Чуть поодаль расположились четыре десятка мечников с арбалетами за спинами в броне из холодного железа. Повозки с разобранными баллистами и требушетами разместились на окраине поляны, рядом с ними теснились полковые кухни и санитарные телеги. Бойцы грозно сидели на корточках. Форкинс гордо шествовал между воинов, его голова возвышалась над рядами. На мгновение гном остановился перед одним из бойцов. Этот, судя по всему, новобранец из рыцарского сословия, стоял по стойке «смирно». Зы на мгновение замер, обошёл вокруг, а потом со всей дури врезал молотом парню в живот.

— Извини, друг, знаю, что благородных людей бить дозволено лишь по голове, но ты для меня слишком высокий.

Завалившийся на землю рыцарь простонал что-то невнятное.

— Поэтому ты того, не зазнавайся, а то ведь следующий раз могу стукнуть пониже.

Восстановив порядок, полководец взобрался на передвижную трибуну, солдаты встали на ноги.

— Воины, мы много лет сражались рука об руку, — голос, усиленный закреплённым на трибуне рупором, разнёсся над полем. — Мы бились под Кроном, Ларгосом и всё… потому что мы гарнизон. Но если бы не были гарнизоном, слава о наших подвигах разнеслась бы до западного моря. — Заметив, что некоторые солдаты начинают зевать, он резко сменил тему. — Сражались мы много, а жалованья нам не платят вот уже год!