Чтение онлайн

— Вы понимаете, — горячо говорил он Вит-тяю, — в нем все было прекрасно! Корпус, броня, парус, заклепки, наконец! А это изумительное конструкторское решение — гармошка! Потрясающе! Но чего-то всё-таки не хватало…

Решив так, господин обратился к беарийцам, наблюдавшим за его проявлениями совершенно детского восторга с некоторым снисхождением, с предложением научить их… летать.

— На шаре, что ли? — нахмурился в ответ фельдфебель.

— Да нет же! — даже подпрыгнул господин. — Всё намного проще! Пристегиваемся к корпусу, берем лопатки, напрягаемся и…

— Машем? — сообразил кто-то.

— Именно! Совершаем махательные движения саперными лопатками!

— А что, — рассудительно сказал фельдфебель. — Попытка не пытка, как любил шутить главный палач при Буг-гае Добром! Слушай мою команду!..

В это верилось с трудом, но уже через какие-то полчаса беарийский броневик уверенно летал в обширном пространстве грузовой палубы.

Беарийцы радостно ухмылялись в бороды — им нравилось новое достижение прогресса!

— Mobilis in mobile! — восторженно, хоть и непонятно, восклицал непонятный господин, обучая гвардейцев правильно совершать разворот, набирать и снижать скорость и приземляться. — Прекрасно! Быстрее! Еще быстрее, только не в борт, умоляю!..

Сколько продолжалась эта тренировка, неизвестно, но под конец уставшего изобретателя усадили у костра, угостили из ротного котла (честь, доступная очень немногим иностранцам!), а когда его сморило, уложили спать в шатре и даже не стали больше играть на волынке, чтобы не потревожить его сон.

На следующий день господина никуда не отпустили, а потребовали продолжить тренировки. Впрочем, он и сам не рвался уходить, легкая небритость и помятость костюма его совсем не волновали, а вот еще не изученные летные свойства броневика — как раз наоборот.

Именно в разгар отработки очередного сложного маневра вертикальной посадки на грузовую палубу и спустился поручик Вит-тяй.

— Ну что ж, — сказал он, оценив перспективы. — Император будет доволен: беарийский дух в очередной раз преодолел условности! Вам, господин, всенепременно будет вынесена личная благодарность и положено солидное вознаграждение за вклад в развитие воздушного флота Беарии. Только соблаговолите назваться!

— Э-э-э… — смущенно произнес мужчина. — Видите ли, указом Его величества мое имя предано забвению. Просто после «Колоссаля» меня так утомили всяческие репортеры, поклонники, желающие у меня обучаться, завистники и прочие, что я упросил нашего доброго Кароля сделать такое одолжение, и он не отказал…

— Так это вас весь день ищут! — мигом сообразил поручик.

— Ищут? — изумился конструктор.

— Ну так! — хмыкнул Вит-тяй, старавшийся всегда быть в курсе новостей, а ими щедро поделился доктор Немертвых. — Директор в обмороке, плот-капитен, считай, тоже, самого генерального следователя со стажером к поискам привлекли!

— Бог мой! — воскликнул тот. — Я и не подумал… Такие достойные люди и столько хлопот из-за меня… Но что же делать?

— Ну, вы им покажитесь, — пожал могучими плечами поручик, — скажите, что живы и здоровы, вот и всё.

— Так они всё равно меня не запомнят, — развел руками конструктор.

— Ну, я сам передам, — решил Вит-тяй. — Мне-то точно поверят. А вы уж делом занимайтесь…

— Я буду вам крайне признателен! — прижал руку к сердцу конструктор.

Вит-тяй кивнул фельдфебелю, обеспечь, мол, безопасность и всё прочее. Да слушай в оба уха! Этот еще и не такому обучит…

Первым делом, естественно, поручик дал телеграмму на высочайшее имя с подробным отчетом о только что обнаруженной способности броневиков к управляемому полету. (У Беарии до сей поры не было воздушного флота, потому как император Мит-тяй не очень-то доверял дирижаблям. Но броневик-то — совсем другое дело! Теперь для беарийцев действительно не существовало преград: на земле, в воде и в воздухе их техника обеспечивала им полное господство над противником!) Ответ не замедлил воспоследовать: поручику и его людям выносилась благодарность, безымянному конструктору — тоже. Также имелось распоряжение непременно исследовать все возможности летающего броневика (насколько это возможно в текущих условиях) и упоминание о том, что в империи немедленно начинаются испытания…

Довольно ухмыльнувшись, поручик прошел на верхнюю палубу, где бледный и несчастный Дэвид возлежал в шезлонге, а объявившаяся, наконец, Каролина жалостливо обмахивала его каталогом модной дамской одежды.

— Только треть… — стенал юноша. — Треть…

— Ничего-ничего, иногда в нашем деле нужно действовать не только головой, но и ногами, — издевался Бессмертных, отлично проведший время за партией в бильярд.

— Да говорю я вам, взять и пересчитать! — вторил Сидельских, жуя сигару высшего сорта. Отчего-то он предпочитал их жевательному табаку.

— Директору совсем плохо, — поделился проходивший мимо плот-капитен, лично проверяя, хорошо ли надраена палуба. — Гроссплоткапитену уже тоже, по правде говоря… Такой позор, такой позор!

— Я им пропишу успокоительное, — говорил доктор Немертвых и усмехался.

Топорны меланхолично перебирал бланки в своем дипломате и думал о любопытном казусе: как можно заполнить расстрельный приговор на человека, у которого нет имени? Этот вопрос очень интересовал его с профессиональной точки зрения, он даже подумывал написать небольшую статью в узкоспециализированный журнал, рассчитывая вызвать бурную полемику среди коллег.

Ян и Берт прохлаждались у борта, обсуждая карточную партию и гадая, какое желание загадает доктор.

— Ну не волнуйтесь, все как-нибудь образуется, — ворковала Каролина, гладя Дэвида по голове, как маленького. — Правда же, Вит-тяй, образуется?

— Конечно, — пробасил тот. — Оно всегда так: сперва наперекосяк, потом ничего, налаживается!

— Ну вот! — обрадовалась она. — Я же говорила!

— Но что может наладиться?! — трагически вскричал Дэвид. — На этом… «Колоссале» можно искать человека месяцами! Что он, этот конструктор, из-под палубы выскочит, что ли?

— Не выскочит, — убедил поручик. — Занят шибко.

— А?.. — стажер уставился на него с совершенно безумным выражением лица. — Что вы имеете в виду?

— Да конструктор ваш у моих ребят обосновался, — пояснил Вит-тяй спокойно. — Со вчерашнего вечера. Кой-чего любопытное придумал, вот они и опробуют, всё равно пока заняться нечем!

— Я надеюсь, в результате этих опытов «Колоссаль» не развалится? — поинтересовался Бессмертных, откровенно ухмыляясь.

— Они осторожно, — серьезно сказал беариец. — Потому как «Колоссаль» конструктору дорог, а броневик — моим ребятам. Не извольте беспокоиться.

— Интересное сочетание… — протянул Немертвых. — Надо будет сходить взглянуть, что там такое происходит…

— И я, я с вами! — загорелась Каролина.

— Вам, господа, можно, — подумав, сурово сказал Вит-тяй. — Только чтоб без посторонних! Там, понимаете ли, секретные испытания!

И он в знак доказательства помахал императорской телеграммой.

Следователь, доктор, комиссар и офицер суда, обладавшие соответствующими навыками, успели прочитать содержание и переглянулись в полнейшем восторге.