Чтение онлайн

— Чтобы я мог научиться на твоих ошибках?

— Давайте уже начнём, — раздражённо прервала их Рита, — и так настроение паршивое, а ещё вы тут на мозги капаете. Как дети малые, ей богу.

— Отряд Зета, курс на мою метку, — тон Белова резко переменился, и он снова стал командиром отряда.

Два Скорпа поползли вперёд, оставляя позади стену и город. Песок — это всё, что ждало их впереди. Смотреть было не на что, и ребята полностью посвятили себя своим обязанностям.

— Возьми немного правее, объедем ту дюну, — сказал Петя Васе, — и не упускай из виду эту чёртову троицу. Не хочу, чтобы они остаток дня смеялись над тем, что мы отстали. Ну а ты как? — он развернул своё кресло, поднял солнцезащитный экран на шлеме и посмотрел на Риту.

Она с грустью и болью в глазах кивнула головой:

— Немного полегче, но всё равно боль невыносимая. По ночам вообще хочется зарыться в одеяло и рыдать, глядя на их кровать.

— Я тоже по ним скучаю, — Петя тяжело вздохнул и потёр свои веки, — классные были ребята, в отличие от этих выскочек.

— Ты в курсе, что не выключил микрофон?

— Ах ты ж… — Петя отработанным движением руки опустил щиток и развернулся вперёд. Его голос вновь стал шутливым и дерзким — Белов, тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо?

— Перебить вас было бы грубо. Очень грубо.

— Ты мог случайно кашлянуть, или сделать любой другой тонкий намёк.

— Извини, просто я никогда не слышал тебя таким… заботливым.

— Ладно, проехали… — Петя чувствовал у себя за спиной недовольный взгляд Риты, — есть новости из штаба? Когда у нас будет пополнение?

— Найти свободный отряд с таким же сроком службы — задача не из простых. Бывало на это уходили месяцы, а с того дня прошло всего две недели.

— Ясно. Погоди… что это за фигня торчит впереди?

Петя приблизил картинку на максимум и увидел блестящий тонкий столб, метров восемь в высоту. Из его вершины, прямо в небо, бил светло-голубой луч, а вокруг него еле заметно мерцало тусклое свечение того же цвета.

— Это, — пояснил ему Белов, — наша цель. Пятый маяк. А теперь…

— О нет, — Петя понял, к чему всё идёт.

— Моя любимая рубрика: «Внезапная минутка истории от Аркаши». Эту штуку придумали ещё в Старом Мире. Люди понатыкали по всей планете устройства, которые «перекрашивали» неестественный ярко-красный цвет искусственной атмосферы в привычный для них светло-голубой. Прошли годы, Старый Мир рухнул, но эти штуки могут работать автономно, так что с ними ничего не случилось. Теперь мы используем их для навигации, как очень удобные маяки.

— Белов, — Петя был раздражен, — ты специально делаешь это, чтобы меня позлить? Прошу, в следующий раз предупреждай заранее, чтобы я вовремя мог отключить звук. Вась, держи курс на эту… палку. Как там, кстати, твой ученик? Делает успехи.

— О, оказывается я не мебель и тоже могу вставить слово… — шутливо ответил он, — Ну, за месяц толком ничему не научишься, но СтарПил Самсонов старается. Видно, что ему действительно хочется научиться играть, чтобы порадовать девушку. Думаю к окончанию службы я сделаю из него хорошего музыканта. Приехали.

Скорпы остановились у маяка.

— Так, давайте посмотрим, сколько нор засекла автоматика.

— У меня пятнадцать, — сказал стрелок красной машины.

— Восемнадцать, — безразлично сказала Рита.

— Ха! — Петя торжествовал, — такими темпами место командира скоро станет вакантным.

— Даже не надейся… — в следующее мгновение тон Белова резко изменился: он стал взволнованным и испуганным, — Руки от приборов! Только что появились новые черные пески! Восемьсот метров на северо-восток!

Будто сдаваясь невидимому врагу, экипаж синей машины резким движением поднял руки вверх. Все застыли, боясь пошевелится или сделать резкий вдох, и только тихий шепот Белова в наушниках нарушал эту гробовую тишину: «Приближаются… Семьсот… шестьсот… пятьсот… пятьсот пятьдесят… начинают уходить.» — он облегченно перевел дыхание, — «Четыреста пятьдесят… Снова идут сюда! Триста! Чёрт, вы можете сидеть смирно?! Опасное расстояние. Замолкаю.». Петя закрыл глаза, готовясь провалиться в неизвестное. Он слышал, как стучит его сердце и чувствовал пульсацию висков. Маленькая капля пота неприятно щекотала его лоб, но ему надо было терпеть, ведь любое движение могло стать для него последним. Каждая секунда, проведённая в таком состоянии, длилась целую вечность, но любой кошмар, рано или поздно, заканчивается пробуждением…

«Пятьсот!» — радостный шепот Белова развеял напряженную тишину, — «Семьсот! Девятьсот!», — с каждой цифрой его голос становился громче и смелее, — «Километр! Можете выдохнуть, мы на безопасном расстоянии».

С их плеч будто свалился многотонный груз. Вася и Петя в изнеможении откинулись на спинки своих кресел, а Рита подняла щиток своего шлема, отстегнула маску и полностью отдалась слезам.

Выйдя из такси, молодой человек с отвращением огляделся — это был один из самых злачных районов города с самым доступном жильём, и здесь жили те, кто пользовался низшим уровнем подписки. Таких людей в Городе Чести называли «Жертвенниками» — они ходят на низкооплачиваемую работу, где есть всего две обязанности: приходить вовремя и в нужный момент нажать на нужную кнопку на клавиатуре. Такой «работы» им хватало лишь на самую дешёвую подписку, которая удовлетворяет базовые потребности в еде, жилье, сне и общественном транспорте; а все свободные деньги Жертвенники прожигали в местном баре. Впрочем, большего им от жизни и было не надо…

Поправив рукой густые чёрные волосы, и проверив внутренний карман своего пиджака, юноша медленным шагом подошел к ярко-красной вывеске. Неоновый свет слабыми бликами падал на него, окрашивая его классический костюм с чёрным галстуком в алые тона. «Бар Красный Трепет», — презрительным полушёпотом прочел он и усмехнулся.

Дверь заведения резко открылась, и оттуда, шатаясь из стороны в сторону, как моряк от сильного волнения, вывалился один из Жертвенников. Он был одет в весьма потрепанный офисный костюм: рубашка, пропитанная потом и расстёгнутая на две верхние пуговицы, обнажала его заросшую щетиной шею; и пиджак с одной единственной оставшейся пуговицей, полностью покрытый разводами и пятнами.

Их взгляды встретились, и пьянчуга подлетел к молодому человеку.

— Сушай, парень… Зкрить не найдёться?

— Бросил, — последовал холодный ответ юноши.

— Спрцмен што ле? — пьяница выпрямился и встал в боевую стойку.

— Да, — отрезал его собеседник.

Он прошёл мимо, даже не бросив на него своего взгляда. Ему что-то кричали в спину, но парень даже не слушал этих пустых угроз. Поправив галстук, он толкнул дверь и зашёл внутрь.

Его оглушила громкая музыка и ослепил яркий свет. На танцполе в центре небольшого зала в алкогольном угаре прыгали и тряслись около десяти человек. Все остальные места — маленькие круглые столики на одной ножке и барная стойка — были забиты посетителями. Одно из мест за баром освободилось, и юноша поспешно занял его. Чтобы не выделяться, чисто для декорации, он заказал стакан виски, и оплатил его, просканировав тату на своей правой руке. Вскоре его сосед слева повернулся к нему и начал спонтанный разговор:

— Трутни… чёрт бы их побрал, — он говорил медленно, а его разум был затуманен спиртным, — вот не дают они жить нормальным людям… Тебе, мне… Как, кстати, тебя по имени?

— Ваня, — холодно ответил молодой человек. Ему было противно это общество, но он ждал, и знал, что рано или поздно обязательно дождётся.

— Ваня! Племяшку моего так звать! Вы, кстати, чем-то похожи, чесслово, одно лицо!

— Значит трутни вам тоже не дают нормально жить? — он элегантно направил разговор в нужное ему русло.