Чтение онлайн

Грейс вытерла пот и сердито взглянула на солнце. И надо было ему выглянуть как раз тогда, когда они перебирались через перевал! Светило жарило нещадно и Грейс казалось даже, что все внутренности у неё свялились. Жаль только, что сесть и отдохнуть толком было нельзя: Альхья уже точно выслал за ней погоню, если и сам не бросился вслед. Грейс покосилась через плечо.

Её неожиданный спутник сидел на камне неподалёку. Интересно, жарко ли ему также, как и ей? Он вообще ощущает теплоту или только холод? Как бы то ни было, держался Эрри хорошо. Если он не соврал, что в горах едва больше недели, то вообще отлично. Хотя, кажется, врать он вообще не умел. Только смотрел своими странными глазами и серебрился, то ли от недовольства, то ли от растерянности. Странный спутник, но Грейс ни мгновения не жалела, что спасла его от тех мужиков. Говорить с Эрри было интересно, хотя он и вправду ничего и ни о чем не знал.

– Поднимаемся, – сказала Грейс, выполняя свою команду.

– Долго ещё будем идти по горам? – спросил за спиной Эрри.

– Нет, не очень, – не слишком уверенно ответила она, хотя голос её звучал как обычно.

– Ты уже бывала здесь?

– Очень давно, – Грейс неопределенно покрутила рукой, – Много лет назад. Альхья ездил сюда со мной.

– Зачем? Показывал красоту? – абсолютно искренне спросил Эрри, обводя взглядом лесистую долину под ногами.

– Показывал, но не мне, а меня, – хмыкнула Грейс, спускаясь и подавая руку Эрри.

Ладонь у него была чуть влажной и холодной, всегда холодной.

– Что это значит? – удивился он, – Хотя ты, кажется, многих здесь удивляешь. Альхья был как тот странник? Только не пел, а показывал тебя за косточки?

Грейс засмеялась, шагая по ручью, разлившемуся по дороге.

– Нет, – ответила она, – Альхья - таубий и долина преклоняется перед ним и его крепостью. И возил он меня показывать другому таубию. Видишь вот эту гору? Что разбивает долину под нами на две?

– Вижу, – подтвердил Эрри, – Какие там поля слева! Чудесные!

– Да, да, – не слишком прониклась его восторгом Грейс, – И гора, и все три долины преклоняются перед таубием Бахкчерo?м. Ни у кого нет стольких земель, стад и людей, сколько у него. И один лишь он сидит в старой-старой крепости в горе.

– Старая крепость! Большая? Хочу на неё посмотреть! – заявил Эрри.

– Нет, – отрезала Грейс, – Крепость стоит в перевале вон в той, правой и лесной долине. Мы же пойдем через левую, с полями, что так тебе понравились. А за тем перевалом, говорят, и горы уже мельчают.

– Но почему? – не отставал Эрри, – Мы же иногда останавливались у людей!

Грейс вздохнула. Он не знал, что такое брак и, кажется, мужчины и женщины для него различались также, как куртка и жилет. Спроси его: “Что такое разделить ложе?” и Эрри искренне удивится и ответит: “А что оно такое большое, что его надо делить?”. И тем более, что он, от появления своего свободный, может знать, что несет с собой брак с таубием?

– Хорошо, значит идем через долину с полями! – согласился Эрри, будто заглянув в мрачные мысли Грейс.

“Не придётся ничего ему сейчас объяснять, хорошо” – подумала она.

Они вновь вышли на берег горной реки, чей шум стал им верным и неотступным спутником. То и дело на дорогу спускался светлый сосновый лес, идти по которому было удивительно легко и приятно. Порой они выходили на плоские склоны, все покрытые россыпью прекрасных цветов. Даже Грейс не могла не отметить красоту этого пурпура, сколь замечательны эти фиолетовые колокольчики и как чарующе раскинулись голубые полотна.

Тот тут, то там среди камней и кустов показывались серые мордочки. Поднимаясь на задние лапы, суслики внимательно следили за проходящими мимо людьми. Их здесь было так много, что воздух постоянно наполнялся их пересвистом. Здесь, в их владениях, Грейс даже стало неловко за материал своего воротника. Эрри за спиной все восхищался и спрашивал.

Вскоре поля с сусликами остались позади и двое вновь оказались в лесу, уже смешанном и темном. Эрри продолжал болтать, Грейс отвечала негромко, то и дело прислушиваясь. Они были уже на землях Бахкчера, где было достаточно его людей. Здесь знали Грейс и знали, что она “дочь” Альхьи, которую вот-вот должны были выдать замуж. Встреча с ними в лучшем случае сулила то, что Бахчкхер что-то узнает. В худшем… придется идти прямо к нему в крепость и кто знает, что будет там внутри.

Повернули и стали подниматься по долине, то и дело останавливаясь на краткие привалы. Со временем Эрри замолчал, будто чувствуя напряжение Грейс.

Лес кончился и впереди открылись поля, а за ними поля и дальше тоже поля.

– Смотри, Грейс! Там вдалеке маленькие фигурки! Так много! – сказал позади Эрри, – И вон близко одна! Это всё лошади?

– Лошади, – подтвердила Грейс, прищуриваясь, – У Бахкчера целые стада на этих склонах, ни у кого столько нет.

– А дома у тебя были лошади?

– Были, – коротко ответила Грейс, – И у меня была моя.

Печаль скользнула по её сердцу. Она хотела взять Черногривку с собой, но для кобылы путь мог оказаться слишком уж сложным. Грейс была готова пройти и проползти через любые тернии, но от мысли, что с её лошадью что-то случится, становилось плохо. Девушка понимала, что ей будет лучше дома, под присмотром Таная, в родной конюшне…

Они продолжили своё путешествие, поднимаясь выше и выше.

– Эй, что это там? – спросил вдруг сзади Эрри.

– Где? – быстро и опасливо спросила Грейс.

– Вон там лежит, – сказал он и указал в траву.

Грейс повернулась и сделала пару шагов в сторону. В невысокой траве лежало изуродованное тело. Девушка повидала многое в горах, но даже её скривило и в животе стало неприятно. Лицо Эрри тоже исказилось в причудливой гримасе. Переборов отвращение, Грейс подошла ближе и присела, разглядывая тело. Эрри держался позади и даже молчал.

Тело лежало на животе, вытянув вперёд руки. Одежды на нем почти не осталось, лишь жалкие окровавленные обрывки. Мягкие ткани бёдер, ягодиц и спины были съедены, на торчащих костях виднелись следы широких зубов. Голова была размозжена чем-то тяжелым и понять, что это за человек теперь было просто невозможно. Ясно было только, что убит был недавно, самое позднее – вчера вечером.

– Что случилось?.. – чуть дрогнувшим голосом спросил сзади Эрри.

Слова донеслись словно откуда издалека. Грейс, напряженно думая, поднялась. Следов вокруг почти не было: кругом камни и плотная трава пучками. Только несколько отпечатков лошадиных копыт. Вот и неподалеку паслась.