Чтение онлайн

— Смотрите, кто к нам пришел, — радуется Анналиса, поднимаясь на ноги и откидывая светлые волосы на одно плечо. Кто-то должен накормить эту девушку. Ее ноги напоминают две тонкие палочки. — Я уже начала беспокоиться, что ты не придешь. — Она теснит меня, чтобы поцеловать в щеку, как будто мы давние друзья.

Я не видел ее двадцать пять лет. Она незнакомка, и этот жест я не оценил.

— Привет, Энн. Рад тебя видеть, — говорю я, надеясь, что короткой, отрывистой фразы будет достаточно, чтобы нарисовать картину: Логан — в стороне. Не заинтересован. Я отклоняюсь вправо, наклоняюсь над шезлонгом Талии и целую ее в щеку, иначе потом я об этом узнаю. Она самая энергичная женщина, которую я когда-либо встречал. — Эй, милая, скажи, пожалуйста, что ты приготовила греческий салат и соус.

С тех пор как Талия стала частью нашей семьи, барбекю уже не то без соуса цацики.

— И шпажки, — признается она, потянувшись за высоким стаканом холодного чая.

Ее пытливый взгляд перескакивает с меня на Анналису, которая, должно быть, все еще стоит в нескольких футах позади. Если бы только Талия знала, как много общего у нее с моей матерью. Они обе то и дело пытаются играть в купидона, как будто я не способен найти женщину самостоятельно. Полагаю, история моих отношений подтверждает это утверждение.

Забавно, что ни одна из них не ввязывается в дело Нико.

— Зачем ты так? — спрашивает она нормальным тоном, а потом говорит: — Она милая!

Я отвечаю на это заявление решительным покачиванием головы, умоляя ее опустить лук и стрелы с головками в форме сердец, которые она, несомненно, нацелила в мою задницу, а затем перехожу к вопросу.

— Я обозначил границы.

— Ты сделал это в прошлый раз. Это уже надоело.

Я взъерошиваю массу ее кудрявых волос и снова поворачиваюсь к плоской блондинке. Мне больно от одной мысли о том, чтобы трахнуть ее. У меня будут синяки на бедрах, если я ворвусь в нее сзади.

Бабушка спасает меня от развлечений с моей давно потерянной любовью, выходя из дома с тарелкой кусочков яблочного пирога. В свои семьдесят девять лет она самая элегантная женщина из всех, кого я знаю. Она всегда одета так, чтобы произвести впечатление.

Вот и сейчас ее туфли на низком каблуке щелкают по настилу, когда она идет к столу в кремовом платье выше колена, жемчуг украшает ее шею и свисает из ушей, белые волосы коротко подстрижены и уложены назад. Дедушка стоит у барбекю, такой же элегантный, в нарядной желтой рубашке, заправленной в серые брюки чинос.

К счастью, кроме старшего поколения, никто особо не старался. Я не выделяюсь в своих потертых черных джинсах, майке Лос-Анджелес Доджерс и белой кепке на голове, как обычно.

— Логан, — окликает меня дедушка, его тон намекает, что речь пойдет о деле, и я вижу, как мама хмурится. — Всего пять минут, милая, — говорит он ей, обнимает меня за плечи и уводит подальше от посторонних ушей. — Я хотел сначала рассказать тебе новости, прежде чем сделать объявление на собрании совета директоров в конце этой недели. — Он опирается спиной на ограду, окружающую теннисный корт.

Я сужаю глаза, пытаясь прочесть новость по выражению его лица, но у Уильяма Хейса убийственный покер-фейс. Аура авторитета окружает его независимо от того, где он находится и что делает. В его присутствии я выпрямляюсь, как солдат, стоящий на посту, а мой позвоночник напоминает металлический шест. Он излучает безжалостную уверенность и заставляет вас чувствовать, что вы в опасности.

И Нико, и Кольт унаследовали это качество. Правда, Кольт более спокойный. Нико, напротив, взял дедушкины гены и разогнал их до чертовой бесконечности.

— Я решил уйти на пенсию в конце лета, — говорит дедушка, каждое слово выверено. — Твоя бабушка… — он прочищает горло, ослабляя воротник рубашки. — Я считаю, что мне пора наслаждаться тем серебром жизни, которое у меня осталось.

Да, верно. Это был не его выбор. Бабушка заставила его сделать это, я уверен. Она годами изводила его, прося уйти на пенсию, и, похоже, наконец-то дожала его. В восемьдесят лет можно было бы ожидать, что он уйдет на пенсию хотя бы лет через десять, но я никогда не мог представить его добровольно передающим компанию, которую он создал с нуля. Я думал, что он умрет за своим столом, работая до последнего вздоха.

При мысли о том, что Stone & Oak продадут тому, кто больше заплатит, меня охватывает чувство ужаса.

— Я рад за тебя, — говорю я и сам удивляюсь, что это прозвучало искренне. — Ты заслужил отдых.

Он качает головой, заглядывая через мое плечо невидящими глазами.

— Я хочу, чтобы ты занял мое место, Логан.

На мгновение воцаряется тишина, как будто кто-то выключил звук во всем чертовом мире своими словами. Я смотрю на него, размышляя, правильно ли я его понял. Нельзя отрицать, что я выкладываюсь в компании на полную катушку, и, не сочтите за высокомерие, я прекрасный архитектор, но я работаю здесь всего шесть лет. Ни в каких самых смелых мечтах я не ожидал получить предложение, подобное этому.

— Это очень щедро, но я не уверен, что подхожу для этой работы. У меня нет ни знаний, ни опыта…

Он отмахивается от меня пренебрежительным взмахом руки.

— Это не так уж трудно или сложно. Я не собираюсь уходить на пенсию прямо завтра. У нас есть время, чтобы ты освоился со своими новыми обязанностями. Я знаю, что это неожиданно, и тебе нужно отдохнуть, так что давай не будем сегодня зацикливаться на этом и вместо этого насладимся барбекю. Мы сможем поговорить об этом завтра. — Он похлопывает меня по плечу, одаривая редкой улыбкой. — Если бы я не верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы возглавить мою компанию, я бы тебя не выбрал.

Способ поднять мое эго.

Весь оставшийся день я на седьмом небе от счастья, шучу с братьями, уворачиваюсь от флирта Анналисы и набиваю себя едой и пивом. В конце концов Коди переставляет мою машину, чтобы выпустить всех ближе к девяти вечера, но я не ухожу. Я заваливаюсь в своей старой комнате, размышляя о том, какой будет моя жизнь через несколько месяцев, когда я стану владельцем Stone & Oak.

ГЛАВА 13

Кэссиди

Айша сидит на диване в моей студии, нервно постукивая ногой по полу и поглядывая на часы каждые десять секунд. Модель, которую она наняла для фотосессии, должна была появиться полчаса назад.

К счастью, я понятия не имела, какой будет работа с Айшей, насколько она требовательна и придирчива, поэтому не заказала на сегодня никаких других фотосессий. Я не возражаю против ожидания.

— Может, он застрял в пробке? — спрашиваю я, выходя из мини-кухни с кофе. — Он ведь едет из Лос-Анджелеса, верно?

Она качает головой, сжимая губы в тонкую линию, и снова смотрит на часы, сузив глаза.

— У тебя есть его номер?

— Я пыталась позвонить, но трубку сразу же перевели на голосовую почту. — Она достает телефон и постукивает по экрану. — Я позвоню его агенту. Может, он знает, что происходит.