Чтение онлайн

Двое мужчин поднимают катаны и осторожно кружат друг вокруг друга.

Сорю выглядит спокойным и решительным. Нико выглядит сосредоточенным, словно человек, погружённый в работу. Мужчины оценивают друг друга, оценивают физическую подготовку и длину мечей. Они занимаются окори.

Навык, позволяющий читать стойку и язык тела противника с целью предугадывания его атаки.

Сорю первым делает ход. Он бросается на Нико, сверкая клинком. Нико парирует каждый удар, не уступая сопернику в скорости. После первого обмена ударами Сорю отступает и оценивает противника.

Эти двое мужчин сделали это легко. На самом деле, атака Сорю уничтожила бы любого менее сильного мечника.

Сорю знает, что Нико провёл в тюрьме восемь лет без практики. Это одна из причин, по которой он решил заставить Нико сражаться с четырьмя слабыми противниками. Он хотел определить, насколько время притупило его силу.

Сорю снова атакует. На этот раз он проводит яростную атаку, похожую на мельницу. Для бойца, на которого обрушился удар, это было словно лавина ударов слева и справа. Так Нико расправился со своей второй жертвой. Этот человек не смог бы выдержать и двух ударов. Сорю обрушивает на Нико два, четыре, шесть, восемь рубящих ударов. Каждый из них ловко парируется.

Но Нико вынужден отступать под градом ударов. Он отступает по широкому кругу, чтобы не оказаться прижатым к стене. Отступать по прямой — значит оставаться открытым для удара длинным мечом. Двигаясь по кругу, человек сохраняет свободу движений.

Сорью отступает во второй раз. Он кружит вокруг Нико. Он пытается оценить противника. Нико кружит вокруг Сорью, тяжело дыша. Он делает три шага вправо, два влево, а затем резко наносит диагональный удар. Сорью парирует его. Катаны звенят, и с клинков летят синие искры. Нико приходит в себя и наносит горизонтальный удар, чтобы пробить защиту Сорью прежде, чем тот успеет оправиться от высокого парирования.

Но Сорю восстанавливается. Он парирует горизонтальный удар и обнаруживает, что Нико оставил свой корпус открытым. Сорю переходит от парирования к диагональному удару одной рукой, целясь от правого бедра Нико к левому плечу. Это сложный удар. Только лучшие мечники способны выполнить его.

Не в силах парировать, Нико отбрасывается назад. Остриё клинка Сорю врезается Нико в правое бедро и скользит по кости. Нико теряет равновесие и падает. Падение спасает ему жизнь: он падает на пол, а удар Сорю просвистывает в воздухе над его головой.

Импульс удара Сорю трудно контролировать.

Он напрягает всю силу руки, чтобы вернуть себе вес меча. Нико катается по полу, нанося удары по икрам Сорю.

Нико отрубил бы ноги любому другому мечнику, но Сорью отпрыгнул, чтобы избежать удара. Нико вскакивает на ноги. Кровь капает с его бедра, пропитывая джинсы.

Торсы обоих мужчин блестят от пота, дыхание Нико затруднено. Сорю спокойно отступает.

Я снимаю затвор «Стерлинга» с предохранителя, поднимаю его к плечу и навожу диоптрический прицел на Сорю. «Стерлинг» стреляет пистолетными патронами, и я понятия не имею, насколько точным будет это оружие. В лучшем случае это 9-мм карабин, но его должно хватить, чтобы поразить цель на расстоянии в пятьдесят футов.

Рука Рин сжимает ствол «Стерлинга». «Нет», — шепчет она. «Это бой Нико».

Я вижу слабость Нико. И Сорю тоже. Сила и реакция Нико на высоте. Его навыки пока не до конца отточены, но он быстро их оттачивает. Нет, Нико не хватает выносливости. Тридцатиминутных тренировок на восьмидесяти квадратных ярдах Футю недостаточно. За восемь лет его выносливость сильно пострадала.

Нико делает два шага влево, делает финт, затем шаг вправо и атакует сам. Удары Нико обрушиваются с такой силой, что каждый раз, когда Сорю парирует, их мечи, я уверен, ломаются. Но эти мечи совершенны. Такие мечи никогда не подводят мечника.

Каждый удар парируется таким образом, что клинок отклоняется. Отклонение рассеивает силу удара. После шести ударов Нико отступает назад, тяжело дыша носом и ртом. Сорю делает круг вправо, затем влево.

Он дышит совсем не тяжело.

Нико расплачивается за свою невыносливость. Сорю держит его на расстоянии, используя весь пол как арену.

Он бросается на Нико с быстрой атакой «мельница», затем отступает. Повторяет то же самое, атакуя с разных сторон, используя разные удары. Катана в руках Нико становится тяжелее.

Сорью снова бросается вперёд и атакует. На этот раз, нисходящим взмахом, его клинок рассекает левое плечо Нико. Нико отскакивает в сторону. Он спасается от смертельного удара, но клинок Сорью отрезает кусок мяса от бицепса Нико. Это словно отрезать кусок от праздничного жаркого.

Я снова поднимаю «Стерлинг», целюсь. Рин вцепилась в меня, слёзы текут по её лицу. «Нет», — говорит она. «Ты лишишь его заслуженной смерти».

Глаза Рин, полные тоски, умоляют меня.

Заслуживает.

Потому что для самурая, как и для японца, жизнь и смерть — одно. Я этого не понимаю, но должен это уважать.

Я перевожу затвор на предохранитель. Рин подавляет рыдания и уткнулась лицом в предплечье. Я обнимаю её за плечи и крепко прижимаю к себе.

Сорю отступает назад. Левая рука Нико беспомощно болтается. Кровь капает с кончиков его пальцев на пол. Он с трудом удерживает катану одной рукой. Сорю довольно улыбается. Поднимает катану над головой и наносит Нико косой удар.

Нико поднимает меч, чтобы парировать удар Сорю. Сталь звенит о сталь, и Нико выпускает меч из рук. Катана грохается на пол, и Сорю наносит Нико удар плечом в грудь.

Сбивает его с ног, наступает ногой на здоровое плечо Нико.

Сорю поднимает меч острием вниз.

Я прикрываю Рина обеими руками, когда Сорю вонзает катану в грудь Нико. Клинок пробивает грудину, сердце и позвоночник. Сорю погружает клинок на четыре дюйма в прекрасно отполированный кедровый пол генерала Конго.

Сорью наблюдает, как жизнь утекает из глаз Нико. Он выхватывает катану из тела врага. Он возвращается к столу, вкладывает меч в ножны и улыбается штатскому технику. Мужчина смотрит поверх ноутбука на бойню в большом зале.

Ямасита рычит на оставшихся якудза. Они вытаскивают из комнаты трупы, изувеченных и окровавленные части тел. Сорью натягивает рубашку, аккуратно прикрывая татуировки. Ещё тёплая после боя, куртка остаётся на столе.

Когда якудза унесли тело Нико, я позволил Рин поднять лицо. Её глаза и щёки были мокрыми от слёз. «Ты знала, что это может случиться», — говорю я.

Рин кивает. «Да. Я знала».

«Нико тоже. В Футю он уже был мёртв».

Один из солдат за пультом связи что-то говорит Конго и Ямасите. Они смотрят друг на друга с удовлетворением. Ямасита обращается