Чтение онлайн

За толстыми стенами живет суровый народ с лживыми масками на бледных лицах. Не слышно пение менестрелей, ни громкого смеха, ни болтовни. Подковерные интриги и борьба за власть заменили собой все веселье (мороз по коже от одного взгляда этих пустых серых глаз. Б-р-р!). Только железная воля Оттона удерживает знать от грызни за престол. Мало кто возвращается из «мертвого города». Единожды вступив за порог, человек навечно связывает душу с Хоэнтвилем (звучит зловеще, не правда ли? То-то же. Даже не вздумайте соваться в это Создателем проклятое место!).

Южный Предел — тихий город на севере Илларии, где лучшие товары появляются раньше, чем в Цеведесе (как раз поэтому молодые лорды и леди так спешат вырваться из безопасных домов. Все хотят быть первыми: первыми надеть на себя захарийскую шаль, первыми попробовать на вкус асторийские фрукты, пока они еще свежи, первыми купить оружие из Ликеи. Но мы-то с вами знаем, кто в действительности первым доберется до самых изысканных и неповторимых товаров).

Еще одним немаловажным фактом является необычное отношение путешественников друг к другу. Знаю, это довольно сложно объяснить, но Южный Предел чуть ли не единственное место, где дворф не пытается придушить гнома, а человек не оскорбляет хафлинга. Уму непостижимое явление в наше-то время. Возможно, все дело в уюте местных гостиниц, а может, все гораздо таинственнее.

Деревня Аббет — рыбацкая деревенька у берегов Жемчужного моря. Ничем не примечательное место, за исключением того, что уродливое чудище разнесло его в щепки, попутно сожрав половину населения. Очевидцы тех событий (те, кто находились дальше всех) заявляют, будто чудищ было несколько. Мол, второе черное-пречерное с двумя мечами, а третье якобы изрыгало из металлических трубок синие пламя (видимо, никто не слышал о темных эльфах и пистоле. Правда, смущает синее пламя…Надо бы обновить познания в дворфийском оружейном искусстве).

Коринфус — главный город Ликеи. Если вы хотите увидеть шедевры архитектурной мысли, советую посетить Асторию, а тут…тут стройными рядами стоят казармы, тренировочные арены и огромный (больше нигде не встречал) стадион (странное слово, но мне пришлось по душе), где каждые пять лет проводятся конные гонки (однажды я удостоился чести стать почетным гостем царя Леоса. Зрелище, скажем так, — то еще зверство. Но кто я такой, чтобы осуждать чужую культуру).

С семи лет мальчиков столицы обучают воинскому искусству, и с годами они овладевают всеми видами оружия, заучивают наизусть все трактаты о тактике и стратегии и формируют нерушимое братство. Юноши убивают в себе частичку себя во благо своей страны (бесчеловечные традиции). Вплоть до тридцати лет они вынуждены постигать науку войны и закалять тело в горниле битвы. А затем им открывается дорога во власть и возможность возвыситься в армии. Каждый сам избирает путь, но в конечном счете он все равно приводит в могилу.

Локоридис — перевалочный пункт для ликейских войск. Заурядное и угрюмое место, где в крохотных хибарах живут илоты и частенько обслуживают прибывших солдат, чистя их оружие и доспехи. Недолгого пребывания вполне хватило для точной оценки действий армии по отношению к рабам. Чудовищная жестокость. И самое скверное — в глазах илотов отражалось лишь тоскливое равнодушие (слегка вычурно звучит, но иначе не скажешь. Люди потеряли желание биться за свободу, утратили чувства и лишились надежды).

Фоуст — одна из немногих жертв Ферксийской Империи в Илларии. Обычный город с обычными людьми в одночасье превратился в пепелище. Если верить слухам, в Фоусте жил старый и мудрый колдун, что помогал императорам (в том числе и Оттону) править страной. Должен сказать, странный повод сжигать город вместе с людьми (к тому же по миру ходят россказни о жуткой фэйской ведьме, о мстящим сыне того самого чародея, о загадочной двери в иные Планы и, скажу по секрету, один пьяница как-то раз проговорился о неком Хранилище, где боги упрятали своего собрата). Но вот что удивительно: старый дуб до сих пор стоит, и изнутри доносится чей-то голос, молящий выпустить его. Во всяком случае, так сказал пьянчуга, а верить ему или нет, пусть каждый решает сам.

— Отрывок из книги Йона Странника «Причудливые и опасные места континента».

Сведения из моей книги крайне опасны. То, что вы в ней прочтете — правда лишь отчасти. Никто из ныне живущих, за исключением парочки свихнувшихся отшельников, не застал те далекие дни, но я отыскал тех, кто готов был поделиться знаниями (вернее сказать, Тиль сам меня нашел), которые не сулят ничего хорошего.

Фервус — первый среди равных. В его честь проводят праздники, посвящают песни, его именем называют детей (вот же безумцы! В Астории ребенка и камнями забить могут за такую дерзость). В храмах Илларии Фервуса принято называть создателем всего сущего, но он просто вовремя подсуетился (да, я сказал подсуетился. Дело в том, что Фервус со своими братьями и сестрами — не эфемерные сущности, плод воображения или видение. Новые боги — существа, которые раньше были людьми, поэтому их сердца больны пороками). В умах верующих Фервус воплощает мудрость и наставляет человечество на путь истинный (хотите-верьте, хотите-нет, а я встречал его. Пузатый старик с белоснежной бородой и блестящей лысиной. Именно поэтому я не верю в богов: их не существует).

Дорос — правая рука Фервуса, его лучший друг и соратник. Дорос — бог света (забавно, что при жизни он терпеть не мог учиться и любил дожди. Видимо, Фервус решил так подшутить над товарищем. Шутки тот не оценил…). Дороса любят императоры и короли, поэтому у дворцовых ворот можно встретить парочку статуй этого угрюмого отщепенца. Дорос последним принял предложение Фервуса возвыситься, что намекает на его нерешительность и смутное понимание, в какую историю его втянули.

Агрелла — яростная воительница, на чьих руках крови больше, чем у всей Ферксии и Ликеи вместе взятых. Как можно предположить, сама она родом из Ликеи (не забывайте: самой страны еще не было в то время), где была предводителем одного известного племени (потомки которого построят Коринфус, а еще и предстоит основать царскую династию). В сказаниях писали, будто без лишних слов встала на сторону Фервуса не только во время вознесения, но и во время Войны за небеса. Агреллу почитают во всех воинских культах, а ее пятидесятифутовая статуя возвышается над стадионом в Коринфусе. Когда начинается война, молитва Деве Битвы первой срывается с губ полководцев.

Если Дорос был нелюдимым и отстраненным, то Агрелла, наоборот, всегда впереди. Горячий нрав часто втравливал ее в неприятности и приносил еще больше страданий. Нескончаемые войны — ее рук дело. После окончание кровавой бойни с неба слышится хохот (разумеется, это глупые россказни. Делать ей нечего, как наблюдать за очередным никому не нужным сражением).

Гелия — в летописях упоминалось о ее доброте и любви ко всему живому. Но один хороший друг поведал мне историю о юной девушке, убивающей мужчин. В Старую эпоху куртизанки (назвать их иначе язык не поворачивается) тоже существовали. Их услугами охотно пользовались, особенно во время войн. Одна из таких познакомила Гелию с Агреллой. Дева Битвы как раз наткнулась на будущую богиню за очень деликатным занятием — уродованием тела портового раба (я склонен считать это вымыслом, но то, что у воплощения добра в шкафу скелетов хватит на всех, можно быть уверенным).

Лунорд — бог, которому все равно (если дело не касается новых знаний). Лунорд был и остается затворником, судьба которого (как он думает) собрать все знания мироздания. В стремлении собрать хоть крупицу неизвестного упрямый бог не остановится ни перед чем. При жизни Лунорд был главным библиотекарем в столице Первой Империи (первой она не являлась. Это так — к слову). Преисполнившись в своем величии, он пытал до смерти людей, чтобы добраться до сокровенных реликвий, крал редкие книги, манипулировал императором. Его мечта — попасть в хранилище Создателя.