Чтение онлайн

— Эй, Газ, — сказал Рэд. — Это еще не все. Будь честным с леди. Не ты ли задолжал несколько сфер ростовщикам? Что насчет твоих слов, будто ты был в одном шаге от того, чтобы превратиться в мостовика...

— Теперь у меня другая жизнь, — ответил Газ. — Все это в прошлом. И ничто в прошлой жизни больше не имеет значения. — Он закончил прибивать петлю молотком. — Кроме того, ее светлость Шаллан обещала, что позаботится обо всех наших долгах.

— Вам все простят, — подтвердила Шаллан.

— Видишь?

— За исключением запаха изо рта, — добавила она.

Газ взглянул на нее, его лицо, покрытое шрамами, покраснело от смущения, а Рэд просто расхохотался. Через мгновение Газ тоже начал посмеиваться. Было что-то располагающее в этих солдатах. Они ухватились за шанс снова начать жить нормальной жизнью и были настроены его не упустить. За те дни, что они путешествовали вместе, не случилось ни одной проблемы с дисциплиной. Бывшие дезертиры служили ей с готовностью и выполняли все поручения с энтузиазмом.

Доказательством могло служить то, что Газ установил боковую съемную часть ее повозки, а затем открыл щеколду и распахнул маленькое окошко, впуская свет внутрь. Он с улыбкой указал жестом на новое окно.

— Возможно, не слишком подобающе для светлоглазой леди, но, по крайней мере, теперь вы сможете выглядывать наружу.

— Неплохо, — поаплодировал ему Рэд. — Почему ты нам не рассказывал, что имеешь навыки плотника?

— Меня никто не учил, — ответил Газ, принимая странно торжественный вид. — Просто околачивался вокруг лесопилки, вот и все. Там и понахватался.

— Очень мило, Газ, — похвалила Шаллан. — Я очень ценю то, что ты сделал.

— Пустяки. Возможно, стоит прорезать второе окно с другой стороны. Посмотрим, смогу ли я стянуть у торговцев еще одну петлю.

— Уже лижешь ботинки нашей новой хозяйки, Газ?

К группе присоединился Ватах. Шаллан не заметила его приближения.

Предводитель бывших дезертиров принес маленькую миску дымящегося карри из общего котла. Шаллан почувствовала запах острого перца. В караване готовили приличествующую женщинам еду, и теперь она была обязана ею питаться. Несмотря на то, что такая пища была приятной заменой рагу, которое она ела с рабами, ей, возможно, все-таки удастся стащить порцию карри, пока никто не смотрит.

— Ты никогда даже не пытался предложить мне такое, Газ, — продолжил Ватах, макая хлеб в соус и откусывая кусок. Он говорил, набив рот. — Похоже, ты счастлив снова стать рабом светлоглазых. Удивительно, что твоя одежда еще не порвалась после того, как ты столько ползаешь и выскребаешь грязь.

Газ снова покраснел.

— Насколько я знаю, Ватах, — произнесла Шаллан, — у тебя не было повозки. Так где же ты хотел бы, чтобы Газ прорезал тебе окно? Может, в твоей голове? Уверена, мы сможем это устроить.

Ватах улыбнулся, жуя, хотя улыбка вышла не особенно приятная.

— Он рассказал тебе о своих долгах?

— Мы решим эту проблему, когда придет время.

— С этими парнями будет гораздо больше проблем, чем тебе кажется, маленькая светлоглазая леди, — ответил Ватах, покачав головой, и снова макнул хлеб в миску. — Возвращаемся прямиком к тому, что было раньше.

— Теперь они будут спасшими меня героями.

Он фыркнул.

— Эти парни никогда не станут героями. Они крэм, ваша светлость. Самый настоящий.

Стоявший неподалеку Газ уставился в землю, а Рэд отвернулся, но никто из них не попытался поспорить со сказанным.

— Ты очень сильно стараешься их очернить, Ватах, — ответила Шаллан, вставая. — Неужели так боишься ошибиться? Можно предположить, что уж к этому ты должен был привыкнуть.

Он хмыкнул.

— Будь осторожна, девочка. А то случайно оскорбишь человека.

— Последнее, чего бы я хотела, — оскорбить тебя, Ватах, — проговорила Шаллан. — Если подумать, у меня не получилось бы это сделать, даже если бы я сильно захотела!

Он посмотрел на нее, покраснел и помедлил, пытаясь придумать достойный ответ.

Шаллан заговорила до того, как он собрался с мыслями.

— Я не удивлена, что ты не можешь найти подходящих слов, так как, уверена, ты привык и к этому. Должно быть, чувствуешь себя подобным образом каждый раз, когда кто-то задает тебе провокационный вопрос, например, какого цвета твоя рубашка.

— Мило, — ответил он. — Но слова не изменят этих мужчин и не помогут решить их проблемы.

— Напротив, — ответила Шаллан, встретившись с ним взглядом. — Исходя из моего опыта, именно со слов начинается большинство изменений. Я пообещала им второй шанс. И я сдержу обещание.

Ватах хмыкнул, но отошел без дальнейших комментариев. Шаллан вздохнула и села, возвращаясь к работе.

— Этот парень все время бродит вокруг и ведет себя так, как будто скальный демон сожрал его матушку, — проговорила она с гримасой. — Или, может быть, скальный демон и был его матушкой.

Рэд засмеялся.

— Если вы не против, ваша светлость, скажу, что у вас достаточно острый язычок!

— Никогда на самом деле его не затачивала, — ответила Шаллан и перевернула страницу, не поднимая взгляда. — Думаю, это было бы не слишком приятно.

— Неплохо, — проговорил Газ.

Оба посмотрели на него.

Газ пожал плечами.

— Просто говорю. Совсем не...

Рэд засмеялся и хлопнул Газа по плечу.

— Пойду поем. После ужина я помогу тебе добыть вторую петлю.

Газ кивнул, в очередной раз бросив взгляд в сторону — снова тик — и не пошел за Рэдом, когда долговязый парень отправился к котлу. Газ расположился на полу повозки и стал шлифовать его в тех местах, где древесина начала расщепляться.

Шаллан отложила блокнот, в который записывала придуманные ею способы помочь братьям. В нем было все, начиная с покупки одного из преобразователей короля алети до попытки выследить Кровьпризраков и каким-то образом отвлечь их внимание. Однако она ничего не могла поделать, пока не доберется до Разрушенных равнин. После этого большинство ее планов требовало помощи могущественных союзников.

Шаллан было необходимо, чтобы помолвка с Адолином Холином имела продолжение. Не только ради ее семьи, но ради блага всего мира. Шаллан потребуются союзники и их ресурсы. Но что, если она не сможет сохранить помолвку? Что, если у нее не получится привлечь ее светлость Навани на свою сторону? Возможно, ей придется продолжать искать Уритиру и изучать Несущих Пустоту самостоятельно. Подобная перспектива приводила ее в ужас, но она хотела быть наготове.

Шаллан вытащила другую книгу — одну из немногих книг Джасны, не описывающих Несущих Пустоту или легендарный Уритиру. В ней перечислялись современные кронпринцы алети и описаны их политические интриги и цели.