Чтение онлайн

Они побежали, причём Лагбе задал такой темп, что уже через полчаса Артём сбил дыхание и взмолился о пощаде. Негр «смилостивился» и после пятиминутного отдыха они продолжили путь легкой трусцой. Теперь парень старательно следил за дыханием, но через три километра стали наливаться свинцом ноги. К счастью, всего через сорок минут «пытка» закончилась.

— Сеньор! Мы здесь! — из полумрака рассветных сумерек материализовался один из его черных воинов. — Следуйте за мной!

Через «живую» изгородь они проникли на территорию усадьбы фермы «Годеция». Солнце уже вылезло из-за горизонта, горелый остов большого господского дома и окружающие его хозпостройки просматривались отлично. Артёма как-то сразу насторожила абсолютная тишина в усадьбе, хотя уже должен был начаться «рабочий день» — время, когда доят коров, выгоняют на пастбище овец, кормят домашнюю птицу и мелкую скотину.

— Лагбе! — шепотом позвал Артём. — Мы не угодим прямо в лапы местным хозяевам?

— Сеньор! Это и есть наш подарок — нет здесь больше никаких хозяев! — громко и отчетливо сказал Лагбе, и слегка поклонился. — Мы зарезали всех!

— Но как?!! — поразился Артём. — Их же было три десятка!

— Мы повстречались с рабами из этой усадьбы и предложили им избавиться от хозяев. Это были плохие люди, они обращались с рабами хуже, чем со скотиной. Поэтому рабы согласились нам помочь. Моя жена сделала отраву из листьев местного кустарника. И кухарки «сдобрили» ею ужин. К заходу солнца бандитам стало плохо и тогда пошли в ход наши ножи. Мы быстро перерезали всю шайку. Теперь усадьба ваша! Желаете посмотреть?

— Пойдем! — решительно сказал Артем. — Только пошли человека к Этьену — пусть приведет сюда новых охранников.

Осмотр не занял много времени — двор и ближайшие постройки были буквально завалены трупами. Зрелище напоминало скотобойню, и вот сейчас Артёма, уже почти привыкшего к виду крови, хорошенько передернуло, горло перехватило спазмом. Заметив состояние хозяина, Лагбе осторожно взял Артема за локоть.

— Здесь почти везде грязно, но в одной из дальних построек стоит удобный диван. Вы бы отдохнули, господин!

— Спасибо тебе и твоим ребятам! — Артём по-дружески обнял старшину негритянской охраны, и устало завалился спать.

Проснулся от дурацкого сна: за ним гналась толпа зверолюдей. В попытке уйти от погони, он пытался взлететь, но мешали висящие над головой троллейбусные провода.

Сев на диване, Артём удивленно огляделся, не сразу сообразив, где ему довелось отдыхать. Кроме неплохого и довольно чистого дивана, в отдельном, отгороженном хлипкой перегородкой, отсеке бывшего рабского барака, присутствовал облезлый стул и, неожиданно, изящный ломберный столик. Вероятно, это место принадлежало кому-то из главарей шайки.

— Командир, вы где? Командир! — донесся снаружи голос Этьена.

«Гвардеец» надел сапоги, опоясался, перекинул через плечо перевязь с абордажным палашом и вышел во двор.

— Не слишком ли круто вы обошлись с хозяевами? Или это рабы постарались? — указывая на валяющиеся кругом трупы с выпущенными кишками, спросил Этьен, увидев командира.

Возглавляемые сержантом новенькие охранники жались в воротах, опасаясь входить на территорию усадьбы.

— Рабы никого не трогали, я пришел сюда с Лагбе и его ребятами и отомстил за ваши былые унижения. — Ответил Артём. — Бандиты с этой фермы частенько любили победокурить в городе.

— Не понял? — растерялся сержант. — Зачем так сурово?

— В назидание соседям! Они должны знать нашу силу и безжалостность! — приняв суровый вид, ответил Артём.

— Правильно! Рабы обязательно расскажут им о жестокой расправе, ещё и приврут от себя! — раздался голос въезжающего в ворота всадника. Им, предсказуемо, оказался капитан де Кьяви в сопровождении нескольких солдат. — Сеньор Артемос, вы делаете большие успехи! Вторая очищенная от бандитов ферма всего за три дня! Если честно, то я не ожидал увидеть вас живым после захвата «Антуриум»!

«Сам подставил меня под молотки, а теперь поздравляет!» — подумал Артём, а вслух сказал:

— Еще не всё закончено, сеньор капитан! Далеко ещё не всё закончено!

— Я полагаю, что с вашим талантом вы, сеньор Артемос, быстро закончите начатое! — вернул ему «шпильку» капитан.

— Вы будете составлять протокол осмотра места преступления, опрашивать свидетелей? — спросил Артём и понял, что сморозил несусветную глупость: Де Кьяви посмотрел на него, как на идиота.

— Я приехал, чтобы засвидетельствовать возвращение силы закона на эту землю! — с пафосом сказал капитан. — Полагаю, что после такой жесткой зачистки, Кобильдо, при назначении нового собственника ферм «Антуриум» и «Годеция», примет единственно правильное решение!

— Вашими бы устами, да мёд пить! — Стараясь казаться безразличным, сказал Артём, а в душе возликовал: похоже, что один весомый голос в его пользу на заседании муниципального совета есть!

— Для начала вам следует сегодня же, не откладывая дело в долгий ящик, получить в канцелярии города свидетельство о «временном владении» бесхозным имуществом! — посоветовал капитан. — И раз уж я вижу здесь вооруженных людей, то неплохо бы узаконить их статус!

Немного покрутившись по территории усадьбы (причем, его явно интересовали не разбросанные тут и там трупы, а состояние и количество построек), капитан уехал в город.

— Значит так, сержант! Основная база у нас будет на ферме «Антуриум» — там хотя бы дом есть, да и почище. И такой бойни не было. Здесь оставляем половину охранников. Поставь над ними толкового человека, дадим ему звание «капрал»! Хотя… Давай сразу сделаем два «капральства» по шесть человек. Ты их знаешь лучше, вот и прикинь — кого поставить старшими.

— Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. Спасибо! — С низким поклоном сказал Этьен. — И о другом командире, кроме вас, и думать не желают!

— Пусть не обольщаются — впереди еще много боев, в которых можно лишиться головы! — охладил сержанта Артём.

Не заезжая в «Антуриум», не помывшись и не сменив одежду, Артем, в сопровождении пятерки черных телохранителей, отправился в город. Вернувшись после полудня, парень протянул сержанту свёрнутые в рулон бумаги:

— Держи сертификаты на эскорт охотника за головами.

— Ух, ты! — восхитился Этьен. — Именные! Теперь мы имеем право заходить с оружием в любой город или деревню!

— Из-за этих бумаг меня два часа промурыжили в канцелярии! — Недовольно заметил Артём.

Когда он явился в мэрию, чтобы уведомить власти о «захвате бесхозной собственности» и найме в свой отряд почти всех свободных охранников караванов, то первым делом был пожалован документом, в котором стал именоваться «Капитаном наёмного отряда». Затем последовала почти двухчасовая канцелярская волокита. Посапывая от усердия, делопроизводители выписывали из толстенных книг нужные имена, затем что-то согласовывали и составляли именные патенты. При этом никто не беспокоил Артёма вопросами.