Чтение онлайн

Самым тяжёлым испытанием оказалась кормёжка: основным блюдом, после того, как доели взятый с на берегу хлеб, была похлебка из вяленой рыбы, которую негры рубили в кашицу. В качестве «второго блюда» шла солонина (к счастью, пока еще свежая) с лепешками из пресного теста. Артём с трудом ел «эту мерзость», только по причине голода, а его команда реально наслаждалась сим «деликатесом». Несколько иное «лакомство» предложили волонтёры: прокаленные в печи ржаные сухари, которые эти «железные» люди ели на десерт, рассасывая во рту, как карамельку.

На пятый день бригантина подошла к каким-то крошечным островкам, показавшимся Артёму спасительным раем. Поставив корабль на якорь в довольно уютной бухте, матросы и морпехи разбили лагерь на берегу и по распоряжению командира организовали «праздник живота» — собирали на дне огромных моллюсков, тут же их варили и без промедления пожирали.

Внезапно рядом с островом появились чужие паруса, причем не на горизонте, а рядом, практически у начала кораллового рифа — расслабленная импровизированным «отпуском» вахтенная команда прохлопала ушами потенциальную опасность. За что Артём тихонько пообещал сгноить раздолбаев в нарядах после возвращения на базу.

Взобравшись в сопровождении офицеров на прикрывавшую бухту скалу, парень осторожно оглядел море. Всего кораблей оказалось три — первым шёл военный корабль класса «фрегат», чья мощь чувствовалась даже при закрытых орудийных портах. Форштевень легко вспарывал лазурную гладь.

— Красиво идёт, ничего не скажешь! Рулевой уверенно держит «ветер в парусе»! — восхищенно прокомментировал «картинку» Макаров.

Пристроившиеся за лидером пузатые «купцы» отставали на полкилометра (или, как сказали бы моряки, на два с половиной кабельтова).

— А почему они прут так близко от берега? — не оборачиваясь на собеседников, спросил Артём.

— Так ведь мористее проходит очень неприятное встречное течение, вот они и вынуждены поворот к осту недалеко от берега делать! — объяснил Апраксин. — Мы вчера это течение поперек проходили, потому что на стоянку шли, а эти явно с материка на восток идут, и здесь другой дороги нет — южнее проходит ветровая тень от острова. Вот только мне кажется, что их навигаторы немного ошиблись… Надо было на милю дальше проходить… Эх, не случилось бы беды!

Русский волонтёр оказался прав в своем предположении: фрегат вдруг неожиданно резко накренился, затем словно «ванька-встанька» пару раз качнулся. Скорость и масса позволили проскочить через подводное препятствие — оконечность кораллового рифа. Ветер снова наполнил паруса, а перед форштевнем поднялся весёлый бурунчик. На «купцах» заметили это происшествие и там началась паника: вахтенные офицеры подали сигнал «все наверх», послышались трели боцманских дудок. Спасаясь от неведомой подводной опасности, капитаны судов начали поворачивать под ветер — прямиком на рифы — это четко видели с высоты скалы Артём и волонтёры.

— Что за дураки там командуют? — проворчал Апраксин. — Подобный маневр говорит о незнании карты и общей бестолковщине!

— Идиоты, надо на ветер поворачивать! — громко сказал Апраксин, словно на судах могли его услышать. И объяснил, обращаясь к Артёму: — Поворот на ветер позволит быстро остановиться, встать на якорь и оценить опасность.

— Эй, лодыри! Хватит дурака валять! Собирайтесь! Возможно, нам придется оказать помощь! — крикнул солдатам и матросам дон Северино.

— Не спеши! — остановил его Артём, — ты их флаг видишь? Это англичане!

Тем временем «купцы», подгоняемые попутным ветром выскочили на рифы. Фантастическими змеями в небо взмыли лопнувшие ванты и штаги, вопли отчаяния перекрыли треск ломающихся мачт. К англичанам подкрался песец.

Увидев катастрофу своих подопечных, военный корабль лихо развернулся и лёг в дрейф у ближайшего судна. Военные моряки спустили шлюпки и рванули, сгибая весла, на подмогу торговцам. Но снова что-то пошло не так — подкрепление было встречено выстрелами! Выучка военных оказалась на высоте: всего полминуты недоумения, выразившегося в том, что на шлюпках перестали грести, и сигнал к атаке! Спасательная партия на ходу реорганизовалась в карательную, а после быстрой расправы над охреневшими торговцами, в досмотровую. Военные явно нашли на «купце» что-то противозаконное, потому что с островка Артём хорошо разглядел кандалы на потерпевших крушение моряках, которых начали перевозить на фрегат.

Второго «купца» принудили к капитуляции бортовым залпом, который снес часть фальшборта и окончательно уронил бизань-мачту. Затем второе судно так же подверглось досмотру, по итогу которого в кандалы заковали и второй экипаж.

Перед заходом солнца фрегат поднял паруса и через час скрылся в вечерних сумерках.

— Это что такое было, а? — недоуменно посмотрел на русских офицеров Артём, но ответил лейтенант Северено де Вильденья:

— Похоже, что «купцы» везли контрабанду, дон Артемос! И при досмотре ее нашли. Пойдем, посмотрим, что там!

— Так военные там наверняка охрану оставили! — Отмахнулся Артём. — Я, в принципе, не против провести разведку, но не хочу попусту лить кровь наших людей — ведь охрана не даст себя убить просто так, завяжется бой, в котором потери будут с обеих сторон. А «призом» станет партия контрабандного табака, который хрен продашь в здешних местах! Неравный размен — людские жизни за какое-то говно!

— После ухода фрегата я не заметил на «купцах» никакого движения! — Сказал Апраксин. — Но можно еще понаблюдать!

— Я бы на этих судах не стал бы никого оставлять! — Вдруг заявил Макаров. — «Купцы» очень плотно сели на риф, корпуса сильно повреждены, мачты снесло, они болтаются на вантах и долбят по палубам, как кувалды. Малейшее усиление ветра и высоты волны — корпуса раздербанит на досочки в считанные часы! Оставить там кого на охране — обрести людей на смерть! Действительно, за какое-нибудь контрабандное говнище.

— Пойдем, все-таки, посмотрим что там! — Переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, снова предложил дон Северино.

— Ладно, уговорил, черт языкастый! — Сказал по-русски Артём и махнул рукой, привлекая внимание матросских старшин: — Туге, Лагбе, готовьте две шлюпки! Дон Северино, на тебе формирование десантного наряда. Товарищи волонтёры, распределите между собой, кто останется здесь на хозяйстве, а кто возглавит разведку! Давайте шустрее, у нас максимум час на всё, солнце вот-вот сядет!

К ближайшему потерпевшему бедствие «купцу» подошли уже в полный темноте. Судно оказалось флейтом — примерной копией испанского галеона, но с некоторыми английскими особенностями и называлось «Святая Изабелла». Негры быстро разыскали и зажгли масляные лампы и при их тусклом свете в трюме разглядели свертки и мешки.