Чтение онлайн

– Для кого лучше?
– возмутился Гвидо, - Ты все время темнишь, Чародей. Добыл колдовские камни и не говоришь, где они. Был в Нумаре и не рассказываешь, чего ты добился этой поездкой. Может, ты зря потратил время?

– Не зря, - возразила черноволосая эльфийка в красном плаще, до сих пор сидевшая молча рядом с богато одетым светловолосым эльфом, - Вместе с ним приехала Южная Колдунья.

– И какой прок от ее приезда?
– надулся Гвидо.

– Она знает Слово, - ответила эльфийка.

Все на мгновение замолчали.

– И где же она, эта Южная Колдунья?
– спросил представительный мужчина в плаще с черными орлами.

– Запаздывает еще больше, чем Чародей, - неодобрительно покачал головой король Аладана.

– Она тоже с придурью, как все великие, король Кальдиен, - с поклоном сообщил Гвендаль человеку в плаще с орлами.

– Кто-то идет, - подал вдруг голос светловолосый эльф.

Полотнища у входа в шатер заколебались. Все обернулись, ожидая увидеть Южную Колдунью. Но вместо нее внутрь шатра заглянула круглая мальчишеская физиономия. Увидев столько царственных особ, Кадо немного смутился.

– Южная Колдунья просила извиниться и передать, что не может прийти, - робко проговорил он.

– То есть как!
– сразу же возмутился Гвидо.

– Чародеи, - неодобрительно заметил Кальдиен.

– С придурью, - вздохнул Олард, насмешливо поглядывая на правителей людей.

– А мне отдувайся тут одному, - сокрушенно добавил Гвендаль.

Кадо между тем расхрабрился и бочком протиснулся в шатер. Отвесив опасливые поклоны королям и эльфийским правителям, он подошел к царице.

– Спровадьте этих зазнаек поскорее. Она ждет вас у себя, это очень важно, - скороговоркой прошептал он на ухо царице и выскочил из шатра на улицу.

Царица удивленно и взволнованно проводила Кадо взглядом.

– Чего это он вам нашептал?
– недоверчиво проворчал Гвидо.

– Это личное, - с наигранным кокетством ответила царица и смущенно покраснела под догадливым взглядом Гвендаля, - Вопрос с колдовскими камнями остается открытым, господа.

– Да, Гвендаль, ты зря прячешь от нас камни, - кивнул Кальдиен, - Мы могли бы сами воспользоваться Кристаллом против Моины.

– Разве не за этим камни попали к нам?
– подхватил Гвидо.

– Не за этим, - отрезал Гвендаль, - Они у нас затем, чтобы не достаться другой стороне. Камни небезопасны, повторяю я вам. И я не позволю их использовать.

– А кто тебя спросит?
– воскликнул Гвидо, - Отдай камни и все тут!

– Гвидо, пожалуйста, не горячитесь, - попросила царица, - Если Гвендаль говорит, что камни опасны, значит, у него есть на то основания.

Чародей опустил голову, и его лицо на мгновение закрыла мрачная тень. Гвидо Аладанский упорно не соглашался со словами царицы и хотел добавить что-то еще, но Налдар, король Армаиса, остановил его.

– Дорогой коллега, - проговорил старый король, сцепив в замочек унизанные перстнями пальцы и уперевшись в них острым подбородком, - Ее величество абсолютно права. И Чародей тоже, хоть он и с придурью, как я уже говорил. Пусть колдовские камни пока останутся там, где они есть. А нам не стоит ссориться накануне битвы. Моина этого и хочет. Послушайте меня, старика, оставьте все как есть, забудьте о Кристалле Знания. Его нет у Моины, его нет у нас, он выведен из игры - и это к счастью. Будем готовиться к битве и победим в ней своими силами.

– Хорошо сказано, ваше величество, - заметил Олард, - Люди и эльфы нечасто находят общий язык, но сейчас я присоединяюсь к вашему мнению. Кристалл был создан Старыми Волшебниками на погибель Дивного Края, не стоит с ним связываться.

– Я согласна, - промолвила Юрлин.

– Поддерживаю, - кивнул Кальдиен.

– Меня никто не слушает, - насупился Гвидо и покачал головой, как бы смиряясь с решением большинства.

– Ну вот и хорошо, - подытожил Гвендаль, - Могу вам ручаться, что колдовские камни не попадут в дурные руки и что Кристалл будет уничтожен. А теперь отпустите меня что ли спать. Вам тоже надо бы отдохнуть. Завтра встать придется рано.

Не дожидаясь позволения со стороны высочайших особ, он поклонился и вышел из шатра.

– Ну и воспитаньице у него!
– не сдержавшись, вспылил Гвидо.

– Да ладно вам, - успокоительно похлопал его по плечу Налдар, - Давайте хорошенько отдохнем перед ратными трудами. У меня в шатре есть несколько бутылочек превосходного армаисского бальзама "Черная ведьма". Хотите, угощу вас парой рюмочек? И вас, зятек Кальдиен?

– Почту за честь, ваше величество, - кивнул Кальдиен, поднимаясь со скамьи, - Покойной ночи, царица.

– Доброй ночи, - сказала Юрлин, вставая.

– И мне дозвольте откланяться, - проговорил Олард.

Короли один за другим вышли из шатра, и царица осталась одна. В углу отодвинулась занавеска, и из-за нее выглянула Ауриния, держа поднос с ужином.

– Наконец-то ушли, зануды высокопоставленные, - с облегчением вздохнула она, - Сколько можно вас голодом морить?

– Нехорошо так говорить о союзниках, - улыбнулась ей царица, - Я не буду ужинать пока. Мне надо уйти.

– Вот тебе и раз!
– возмутилась Ауриния, - Мало того, что вы потащились на эту проклятую войну, так еще и питаетесь нерегулярно. Был бы здесь Агенор, он бы этого не допустил.

– Он бы многого не допустил, - вздохнула царица.

Снаружи доносилось пофыркивание лошадей, звон оружия, перекличка стражи. Внезапно налетел порыв ветра, ворвался в шатер и заставил огни ламп, расставленных по углам, задрожать. В шуме ветра царица и ее служанка услышали недовольный голос.

– Они свалили, так чего ты медлишь?
– произнес этот голос, - Тебя ведь звали куда-то, так иди скорее, не заставляй себя ждать.

Ауриния вскрикнула и уронила поднос. Вся еда рассыпалась по ковру, устилавшему пол в шатре. Ветер между тем сразу стих.

– Гвендаль, - сердито пробормотала царица, боязливо оглядываясь, - Как он узнал?

– Вот хулиган, - проворчала Ауриния, со вздохом склонившись над погибшим ужином, - Вечно у него дурацкие шуточки. Нет бы просто прийти и сказать, обязательно голос присылать.

– Он прав, - сказала царица, встав с кресла, - Мне надо идти. Южная Колдунья меня ждет.

На Кайреленскую низину надвинулась ночь, но перед битвой в лагере спали немногие. Горели костры, возле них сидели воины. Тут и там слышались разговоры. Кто-то проверял оружие, кто-то осматривал доспехи. Вернигор тоже не мог уснуть. Когда на небе засияли звезды, он вышел из своей палатки, которую делил с Ноком и мальчиками, и пошел по лагерю в ту сторону, где раскинулись темно-красные шатры Ордена. Воины из Азатана в большинстве своем отдыхали. В отличие от остальных, они, казалось, не испытывали ни малейшего волнения перед предстоящим сражением. Лишь некоторые из них засиделись у костра за разговорами, да часовые, замерев, стояли на страже перед штандартами с изображением крылатой львицы, шагающей на задних лапах. Многие стражники узнавали Вернигора и, обменявшись приветствиями с некоторыми из них, он подошел ко входу в самый высокий шатер, украшенный фигурками крылатых львят в королевских коронах. В шатре еще горел огонь. Охрана у входа пропустила Вернигора внутрь.