Чтение онлайн

– Эй, Нок, дружище!
– вдруг услышал гном знакомый голос, обернулся и не поверил своим глазам: на первых носилках сидел Флок и махал ему рукой.

Старый друг, сражавшийся в рядах лунногорцев, был цел и невредим, если не считать ноги, забинтованной от пальцев и до колена. Нок бросился к носилкам, и друзья крепко обнялись на радостях.

– Ну и молодцы же мы - выиграли такую битву!
– довольно рассмеялся Флок.

– Опасная рана?
– встревоженно спросил Нок, указывая на перевязанную ногу.

– До свадьбы заживет, - беспечно махнул рукой Флок, и воины Крылатого Льва унесли его.

Нок глядел вслед носилкам, от сердца у него немного отлегло.

– А ну не трясите меня, грубые солдафоны!
– сердито крикнул кто-то на других носилках, проезжавших мимо на сильных руках солдат Ордена, - Я повредил спину в сражении, и вдобавок у меня остеохондроз.

Нок обрадованно вскрикнул, увидев на вторых носилках Себастьяна. Несмотря на объявленные травмы и болезни, гном выглядел вполне бодро и грозно покрикивал на несших его людей. Участие в битве на старости лет, похоже, здорово его воодушевило и настроило на патетический и воинственный лад.

– Шеф, вы живы!
– воскликнул Нок, подбегая к носилкам.

– Нок!
– обрадовался книгоиздатель и протянул руки, чтобы обнять своего подчиненного, - Дай-ка, посмотрю на тебя. Ты выглядишь, как настоящий герой, как истинный гномий воитель. Я горжусь тобой!

– Правда?
– удивился Нок, чья последняя беседа с шефом не изобиловала похвалами в его адрес, - Значит, можно поговорить о прибавке к жалованию?

– О какой прибавке?
– возразил Себастьян и хлопнул Нока по плечу, - Будешь младшим компаньоном, войдешь в долю. Когда выздоровлю, жду. Поговорим о делах.

– О, шеф!
– восторженно выдохнул Нок, не веря ушам.

– Зови меня Себастьян, сынок, - милостиво разрешил бывший шеф и будущий компаньон и тоже уехал на носилках в сторону Мирадора.

Повеселевший от радужных перспектив на будущее Нок пошел, наконец, искать своих друзей. Для этого он вернулся к холму и сразу же увидал Тарилор. Она спускалась вниз, с ней, обнимая ее за плечи, шел Эгмар. Вид у эльфов был утомленный и печальный. Они храбро сражались, но от этого им не было ни гордости, ни радости. Из всех обитателей Дивного Края дети Чудного Народа, как никто, были близки к природе, и война, противная естеству живых существ, заставляла их страдать, как никого вокруг. Нок заспешил навстречу эльфийке и ее отцу в особенности потому, что к ним ехала на коне Юрлин. Принцесса заметила его издали и приветственно махнула рукой. Поравнявшись с ней, Нок чинно поклонился. Юрлин улыбнулась, как всегда тепло и ласково.

– Я рада, что вы невредимы, господин гном, - сказала она.

– Не ранено ли ваше высочество?
– млея от приветливых слов, заботливо спросил Нок.

– Хвала Альвиану, нет, - покачала головой принцесса и печально добавила, - Но мой брат серьезно ранен.

Она указала на носилки, которые несли вслед за ней четверо эльфов. На них укрытый плащом лежал Агалад. Глаза его были закрыты, он был очень бледен и едва дышал.

– Я поеду с ним, - сказала Юрлин, поклонилась Ноку и Эгмару с дочерью и поехала рядом с носилками.

– Многих мы не досчитаемся, - тихо проговорил Эгмар.

От его слов вновь пригорюнившемуся Ноку стало совсем страшно.

– Тарилор, а где Элиа? Где Кадо, Юн и Чародей?
– спросил он с растущей тревогой, - Они живы?

Вблизи война оказалась еще большей неразберихой, чем издали. Когда гоблины и эльфы бросились друг на друга с оружием в руках, на холме все смешалось в мгновение ока, и уже было не разобрать, где свои, а где чужие. Оказавшись в самой гуще схватки, Илья растерялся. Гвендаль поначалу старался прикрыть его, поддержать, отражая своим серебристым мечом направленные на него удары. Да и Кадо помогал, как умел. Но вскоре Илья заметил, что справляется сам. Не потому, что он был таким смелым и ловким, а потому, что ничего другого ему не оставалось. Повсюду сверкали, звенели клинки, все вертелось перед глазами. Илья едва успевал отбивать мечи, рассекавшие воздух рядом с ним. Он не пугался происходящего, потому что для этого совсем не оставалось времени. Со всех сторон на него наседали огромные гоблины в черненых доспехах, не давая ни минуты для раздумий или передышки. Каким-то чудесным образом Илья умудрился отбиться ото всех, кто нападал на него. Кого-то он оттолкнул, кого-то ударил щитом, кого-то неловко ткнул острием меча. Один раз чей-то широкий меч с черненым орнаментом в виде драконьего хвоста ударил Илью прямо в грудь. И тут же со скрежетом сломался, отскочив, как от камня. "Это и был камень под одеждой в талисманнице,"- подумал Илья и впервые за несколько месяцев почувствовал благодарность к своей нелегкой ноше. Удар меча не причинил ему вреда, но сбил с ног. Илья сразу же снова вскочил, а потом совсем завертелся в общем вихре, потерял из виду дядю и друзей и совершенно забыл о них. Мальчик не знал, сколько времени продолжалась битва на холме - то ли несколько минут, то ли несколько дней. Кругом ломались мечи, разлетались в стороны прочно спаенные кольчужные кольца, раздавались хриплые крики и воинственные вопли. Казалось, этой жестокой сече не будет конца, но какое-то время спустя, Илья почувствовал, что темп битвы замедляется, что ему уже не приходится так быстро махать мечом и так часто уворачиваться от ударов. Еще какое-то время спустя он начал различать лица тех, кто находился рядом, а потом на холме стало свободнее, и вокруг него образовалось пустое пространство. Спустя еще какое-то мгновение Илья понял, что шум и накал сражения сошел на нет, и что можно наконец опустить меч, потому что сражаться больше не с кем. Гоблины были окончательно разбиты, и вся вершина холма была усеяна их телами, точно грудами черных камней, среди которых поблескивали кольчуги, щиты, торчали мечи и длинные эльфийские кинжалы. Большая битва в низине также закончилась, как и маленькая битва на холме. Ратный шум стих, повсюду лежали тела погибших, стонали раненые. Раненых уносили с поля воины Крылатого Льва, парладорские и дальноземские эльфы. После нескольких часов непрерывного гула над Кайреленом стояла сладкая глубокая тишина. Ветер шевелил остатки незатоптаной травы на вершинах холмов. В небе загорался закат. Глядя сверху на эту картину, Илья перевел дух и чуть прикрыл глаза. Только сейчас он понял, что очень устал. И еще он заметил, что справа и слева от него кто-то стоит точно так же устало, но свободно и глубоко дыша. Это были Кадо и Юн. Они опирались на свои мечи и тоже смотрели вниз на опустевшее поле битвы.

– Все кончилось, да?
– шепотом спросил Кадо.

– Мы живы, - проговорил Юн, на щеке у которого темнела кровоточащая царапина.

Оба они, не сговариваясь, бросились к Илье. Какое-то время друзья стояли, обнявшись втроем, посреди холма. Потом они услышали быстрый звук резкий и тягучий одновременно. Он повторился три раза. Это пропела тетива эльфийского лука. Мальчики оглянулись и увидели трех крепких и мускулистых черных гоблинов, лежавших бездыханными совсем недалеко от того места, где они стояли. У каждого из спины торчала стрела с серо-белым оперением.

– Будьте внимательнее. Я не могу все время присматривать за вами, - строго проговорил звонкий голос откуда-то снизу.

На склоне холма стояла вместе со своим отцом Тарилор, в руках у нее был лук. Видя, что мальчики смотрят на нее, она неодобрительно покачала головой и пошла догонять Эгмара, который уже спустился в низину. А Илья, с тревогой оглядевшись, увидел, к своей радости, Гвендаля. Чародей шел по другой стороне холма, перешагивая через убитых гоблинов, и убирал свой меч обратно в посох. Он поймал взгляд Ильи и улыбнулся ему.

– Там Нок!
– воскликнул Юн, проследив взглядом за спустившимися Эгмаром и Тарилор, - Пойдемте вниз.

Друзья подождали, пока Чародей нагонит их, и все вместе сошли с холма в низину. Солнце заливало Кайрелен прощальным вечерним светом. Лучи пробивались из-за облаков и слепили глаза. Но на это никто не жаловался.

Сколько радости было, когда друзья сошлись внизу у подножия холма. Даже Нок и Тарилор обнялись друг с другом. В Кайрелен тем временем приехала Генимар верхом на серой лошади в сопровождении десяти эльфиек, одетых во все зеленое. Она сошла с лошади и отправилась на поле битвы. Проходя между носилками, на которых лежали раненые, Генимар клала каждому руку на лоб и закрывала глаза, словно вслушиваясь и всматриваясь во что-то невидимое обычному глазу. Потом одобрительно улыбалась или грустно качала головой. Когда дальноземцы принесли к ней Агалада, мудрая эльфийка прикоснулась ладонью к его лбу, задержала руку чуть дольше обычного. Юрлин стояла рядом, взволнованно ожидая. Провидица подумала еще немного, потом подняла глаза на принцессу и ободряюще улыбнулась. Илья и те, кто был с ним, наблюдали эту сцену издали. Потом они увидели, что западной стороны низины к ним идет Вернигор. Заклинатель драконов выглядел задумчивым и печальным, но когда он увидел своих друзей, его лицо посветлело, и он зашагал быстрее.

– Вернигор!
– обрадованно закричал Илья и побежал к нему навстречу.

Вернигор обнял подбежавшего к нему мальчика, оторвал от земли и потрепал по волосам.

– Хоть с тобой все в порядке, - с облегчением тихо проговорил он и снова поставил Илью на ноги.

– А с кем нет?
– спросил Илья, встревоженный его грустным взглядом и его словами.

Вернигор не успел ответить, потому что к ним подбежали Юн и Кадо и тоже кинулись его обнимать. Секунду спустя, их догнали Тарилор, Нок и Чародей. Все опять стали радоваться тому, что они снова вместе, горести и потери были на какое-то время забыты. Потом Кадо вдруг испугано вздрогнул и начал лихорадочно оглядываться по сторонам.

– А где же моя сестра?
– воскликнул он, - Все это время она была рядом!

– Не волнуйся, она пошла к царице, - ответил Гвендаль, - Скоро они вместе придут сюда. Настало время сделать то, ради чего мы так много пережили.

– Вы соберете Кристалл, и Колдунья скажет Слово?
– спросил Илья, и его голос стал глухим и задрожал от волнения.

– Пора, - кивнул Гвендаль.

Он обернулся назад и указал на неглубокий овражек, тянувшийся к югу от холма. По нему ехала царица верхом на коне. Рядом шла Южная Колдунья, ведя царицыного коня в поводу. При виде нее глаза Кадо засветились от радости. Колдунья шла легко и быстро, словно не касалась земли. Ее одежда осталась на удивление чистой и сохранила жемчужно-белый цвет, хотя левая щека была испачкана то ли пылью, то ли грязью, а волосы слегка растрепались, выбившись из-под серебряного обруча, который их держал. Царица и Колдунья обе помахали издали рукой. Кадо уже хотел со всех ног бежать к сестре. Но она вдруг перестала нежно улыбаться ему и взмахнула ладонью. Резкий порыв ветра отбросил Кадо назад, не давая и на шаг приблизиться к Колдунье. Она выпустила из рук уздечку лошади, резко повернулась и пошла в другую сторону, оставив царицу на полдороге. Кадо, а с ним и все остальные сначала остолбенели от удивления при таком странном поступке Колдуньи. Но потом они увидели, что с дальнего края поля навстречу чародейке движется высокая фигура в черном плаще. Она приближалась быстро, но плавно, словно пыла по воздуху над землей. Лицо темной фигуры было скрыто глубоким капюшоном, но все сразу узнали ее. Илья машинально схватился рукой за грудь в том месте, где под одеждой была спрятана талисманница. Только сейчас он с удивлением и ужасом понял, что, радуясь победе, все забыли о Моине, словно ее и не было. И вот она шла через поле, а к ней шла Южная Колдунья. Она спешила к Темной госпоже быстрым шагом, почти бежала, на ходу вынимая из своего посоха меч. Темная госпожа тоже медленно достала из глубоких складок плаща длинный сумрачно блестящий клинок.