Чтение онлайн

– Что они собираются делать?
– в ужасе вскрикнул Кадо и хотел бежать за сестрой, но Гвендаль схватил его за плечи и силой удержал на месте.

Из всех остальных никто не мог двинуться с места. Все застыли, завороженно глядя, как две чародейки с обнаженными мечами бегут друг к другу. Они встретились на середине пути и, не останавливаясь, нанесли друг другу удар. Высоко поднятые мечи столкнулись в воздухе и зазвенели. От их соприкосновения полетели искры. Не отталкиваясь от земли, чародейки взвились в воздух. Их мечи искрились молниями, отскакивая друг от друга. Они закружились высоко в небе, складки их одежд перепутались и стали похожи на черно-белый вихрь, в котором мелькали быстрые клинки. Все, кто был в тот миг на поле, замерли, как громом пораженные, глядя снизу на сражающихся в небе чародеек. Порыв ветра подхватил их обеих и унес на дальний конец низины, на одинокий холм, поросший старыми кряжистыми дубами. Темная госпожа и Южная Колдунья исчезли за верхушками деревьев.

– Ой, что будет!
– вскрикнул Юн, первым придя в себя от оцепенения, и бросился вдогонку за волшебницами.

Царица подхлестнула своего коня и поскакала за маленьким чародеем. Гвендаль перестал удерживать Кадо, и все опрометью бросились бежать к дубовой рощице на дальнем холме. Там небо потемнело от сгустившихся сизых туч, вспыхивали молнии. Ветер гнул и ломал деревья, несколько дубов упали и покатились вниз по склону, вырванные с корнем. Над рощей стоял тяжелый звон мечей. Но когда царица подъехала к подножию холма, а Гвендаль, Илья, перепуганный Кадо и остальные догнали ее, внезапная буря стихла, и наступила пугающая тишина. В этой тишине не было слышно ни единого звука, ни скрипа ветвей, ни дуновения ветерка. Звон оружия тоже внезапно оборвался. Казалось, на холме уже никого нет. Царица бросила поводья лошади, соскочила с седла и вместе со всеми побежала вверх по склону холма. Гвендаль и Кадо бежали всех быстрее. Спотыкаясь, задыхаясь, они поднялись на вершину, вбежали в дубовую рощу и на круглой полянке среди старых высохших дубов нашли Колдунью. Она была одна, сидела на земле с беспомощным видом, держась правой рукою за левое плечо. Рядом лежали ее посох и меч.

– Ты жива!
– выдохнул Кадо.

– Да, - устало проговорила Колдунья и ничего больше не прибавила.

– А где же Темная госпожа?
– спросил Гвендаль, с тревогой оглядывая полянку.

Колдунья молча указала рукой на землю. В нескольких шагах от нее на сухой траве лежал, раскинувшись, словно хищная птица с большими крыльями, черный плащ. Трава вокруг него выгорела до самой земли. Гвендаль подошел к плащу и брезгливо приподнял его концом посоха. Плащ был весь в прожженных дырах и дымился.

– Огонь Варуна, - понимающе покачал головой Гвендаль и бросил плащ обратно на землю, - Хорошо сделано. Ты в порядке?

– Кажется, сильно зашибла плечо, - болезненно поморщилась Колдунья.

– Тебе очень больно?
– испугался Кадо и подбежал, собираясь ее обнять.

– Подожди, дитя, - сестра жестом остановила его, - Мне больно, пусть плечо пройдет, - она поднялась с земли самостоятельно, несмотря на то, что Кадо протягивал ей руку, отряхнула одежду и сказала суровым тоном, обращаясь к Чародею, - Ушиб не помешает мне закончить то, что должно закончить. Настало время собрать Кристалл Знания и произнести Слово.

В ее голосе при этих словах прозвенел металл, а лицо стало непривычно суровым. В предчувствии важной минуты Колдунья, казалось, забыла обо всем, что ее волновало, даже о Кадо.

– Наконец-то ты решила сделать это, - усмехнулся Гвендаль.

– Где же Элиа?
– Колдунья обернулась в ту сторону, откуда должны были появиться остальные, и увидела, что царица, Илья, Юн, Тарилор и гном с заклинателем драконов уже взбежали на холм и идут к поляне, - Без его зеленого камня Кристалл будет неполным. Ты ведь знаешь, как снять с него заклятие?

– Конечно, - кивнул Чародей, - У меня, как и у тебя, есть свои секреты. Если ты готова, поедем. Я покажу, где спрятаны настоящие колдовские камни.

– И где же ты их прячешь?
– спросила Колдунья.

– В Орфине, - ответил Гвендаль.

– В своем родовом замке?
– удивленно воскликнула Колдунья, и ее голубые глаза рассерженно блеснули, - Но он же совсем пуст, насколько я знаю. Туда может явиться кто угодно, а ты прячешь там то, от чего зависит будущее Дивного Края. Как же можно быть таким легкомысленным?

– Не кипятись. Только я знаю, где их искать, - успокоил ее Гвендаль.

– Раз так, - сказала царица, подходя к ним, - давайте вернемся в наш лагерь, возьмем лошадей и поедем в Орфину. Пора покончить со страхом, в котором нас держит существование Кристалла Знания.

Она сделала рукой приглашающий жест, чуть помедлила, бросив испуганный взгляд на лежащий на земле плащ Темной госпожи, и пошла в обратном направлении. Кадо, Юн, Вернигор, эльфийка и гном сразу же пошли за ней. Только Илья задержался на краю поляны. Несколько минут он стоял под засохшим старым дубом и смотрел на черный плащ, распростертый на траве, но подойти ближе не решился.

Три четверти часа спустя Гвендаль, Илья с друзьями, царица и Южная Колдунья оседлали лошадей и были уже в пути. Илье казалось удивительным и странным, что долгая, полная испытаний и опасностей, история с колдовскими камнями вот-вот закончится. Не менее странным казалось то, что могущественная волшебница, повелительница темных сил, наводившая ужас на весь Дивный Край, нашла столь скорый и бесславный конец. Он вспомнил прожженный черный плащ, валявшийся на земле, как ненужный хлам, и ему даже стало в какой-то мере жаль Темную госпожу. Зеленый камень под рубашкой был холоден и подрагивал. Он словно предчувствовал близкую разлуку с мальчиком и не знал, что она сулит - благо или зло. Ехать было недолго. Царица перепоручила заботы об армии и жителях Мирадора Налдару, Гвидо и Оларду, попросив Эгмара остаться при правителях и помочь им советом. Сама же она вместе с Гвендалем, Колдуньей, Ильей и его спутниками оставила Кайрелен и отправилась на северо-запад в сторону лесов, окружающих низину. Там на опушке вдали от посторонних глаз Южная Колдунья собиралась открыть портал для того, чтобы можно было скорее попасть в Орфину. Она ехала на лошади бок о бок с Кадо. Они тихо разговаривали между собой, и Илье, который ехал чуть позади рядом с Вернигором и Гвендалем, показалось, что они спорят и даже ссорятся. Он убедился в этом, когда Кадо отъехал от сестры с хмурым видом, повернул лошадь и подъехал к нему и Гвендалю.

– Я потерял в дубовой роще свой кинжал, - сказал он с досадой, обращаясь к Чародею, - Ты бы мог в два счета его найти с помощью внутреннего ока. Может, поедешь со мной, пока не стемнело?

– Сейчас?
– удивился Гвендаль, - Мы едем, чтобы уничтожить Кристалл Знания, а ты говоришь о каком-то кинжале.

– Это подарок оружейника из Черной горы, - упрямо возразил Кадо, - Ну, пожалуйста, вернись со мной назад в рощу. Без тебя ведь все равно не начнут.

– Ты с ума сошел, - возмутился Гвендаль.

– Ну, пожалуйста, - настойчиво попросил Кадо и потянул за повод лошади, который Гвендаль держал в руках.

– Что за ребячество!
– рассердилась Тарилор, - Нас ждет такое серьезное дело, а тут разводят детский лепет. Ладно, съезди уж ты с ним, и возвращайтесь побыстрее.

Гвендаль вопросительно посмотрел на Южную Колдунью, которая, судя по недовольному виду Кадо, только что отказала ему в такой же просьбе. Она вздохнула и покачала головой, как бы нехотя соглашаясь.

– Мы вас подождем, - сказала она.

– Только быстро, - добавила царица и неодобрительно взглянула на Кадо, - От тебя я этого не ожидала.

Кадо нетерпеливо дергал Гвендаля за рукав куртки, но тот сначала подъехал к Колдунье, что-то тихо проговорил ей на ухо и лишь потом уехал вместе с мальчиком. Остальные остались под рябинами на опушке. Ждать пришлось недолго. Через полчаса на тропинке, ведущей из низины к лесу, показался Кадо верхом на коне. К удивлению друзей, он приехал один.

– А где Чародей?
– спросила Колдунья, встревожившись.