Чтение онлайн

Когда раздался стук в дверь, я даже заколебалась, стоит идти открывать самой или продолжить варить кашу и ждать, что из-за стука проснется кто-то из настоящих хозяев особняка. Но потом вспомнила, что весть о моем замужестве уже расползлась по городу, и скрывать проживание здесь больше не имеет смысла.

Убрав кастрюлю с нагревательного артефакта, я направилась к входной двери, но хорек меня опередил, потому что в своем стремлении не сомневался ни мгновения. Вновь раздался настойчивый стук, и я распахнула дверь, чтобы нос к носу столкнуться с доставщиком, держащим в руках белоснежную коробку, перевязанную алой лентой.

– Могу я увидеть Мирабеллу Бирнабеу? – осведомился он.

– Можете и видите прямо сейчас. Я перед вами, – ответила, решив не уточнять, что не взяла фамилию мужа. Очевидно, отправитель этого не знал.

– Тогда это вам, – парень хотел было сразу отдать мне коробку, но передумал и аккуратно поставил ее на пол рядом с собой. Извлек из холщовой сумки, висящей на плече, документ и попросил: – Распишитесь в получении вот здесь и ещё на втором листе. Велено было передать лично в руки.

Доставщик убрал документы обратно в сумку и собирался вновь подхватить стоявшую на крыльце коробку, чтобы протянуть ее мне, но в этот момент Шустрик, вертевшийся под ногами, зашипел на посылку, а потом с тревогой сообщил мне:

– Гу-гу-гу!

Чувство леденящей душу опасности прошило меня насквозь, будто на мгновение я ощутила то же, что и мой фамильяр.

– Не трогайте коробку! – немного истерично воскликнула я, перепугав доставщика до икоты. – Сама возьму.

– Как п-пожелаете, - пожал плечами парень и попятился назад, наверняка решив, что у меня не все дома. В переносном смысле этой фразы, конечно же.

Дождавшись, когда доставщик выйдет за пределы приусадебного участка, я присела возле нежданного подарка и внимательно осмотрела коробку, не спеша к ней притрагиваться. На первый взгляд, ничего вредного не было, но всё же чувствовался едва ощутимый флер магии.

– Думаешь, надо накрыть ее стазисным куполом и доставить в следственное управление Мэлингара?
– спросила у Шустрика, так как сейчас других доступных собеседников в пределах видимости не было.

– Гу-гу... – с сомнением выдал зверёк.

– Да, я тоже думаю, что ведьму, которая не способна самостоятельно справиться с распаковкой посылки, сразу же поднимут на смех. А если окажется, что внутри нет ничего опасного... – вздохнула, проводя ладонью над подарком, в очередной раз пытаясь почувствовать, какого типа магия была использована. Но увы, безрезультатно.

Хорёк сделал пару кругов вокруг коробки, приблизился к ней, понюхал, потом решительно раскрыл клыкастую пасть и перегрыз часть алой ленты. В тот же момент я выставила воздушную заслонку, призванную уберечь от неожиданной неприятности меня и фамильяра, но ничего сверхъестественного не произошло. Ни взрыва, ни огня, ни молнии...

Воодушевившись первым успехом, Шустрик повторил трюк ещё трижды, и в результате полностью освободил коробку от опоясывавших ее лент.

– Может, ложная тревога? – спросила у хорька, чувствуя, как подмерзают пальцы на ногах, ведь я выскочила на улицу в домашних туфлях, а зимы в Северных землях были куда холоднее, чем в столице, где я провела всю жизнь.

– Гу-гу... – не согласился Шустрик и подбежал ко мне, чтобы оттолкнуть лапками, как бы задвигая обратно в дом.

Позаботился, чтобы непутёвая хозяйка не простудилась или...

– А что? Хорошая идея, – кивнула своим мыслям. – Помнится, Иоланта говорила, что их семья использует самые современные охранные заклинания. Значит, защита должна быть на уровне. Давай-ка ты тоже зайдешь внутрь, а я принесу половник и постараюсь подцепить им крышку коробки через порог.

– Гу-гу! – возразил фамильяр, которому мой план показался слишком сложным.

В глазах-бусинках мелькнула решимость и, заметив это, я успела лишь открыть рот, чтобы приказать Шустрику не совершать глупостей, но было поздно. Словно молния, он бросился на коробку, в прыжке сорвал с нее крышку и вместе с ней ухнул вниз с крыльца, приземлившись в ближайший сугроб.

Сначала я решила, что хорёк зря проделал сей акробатический номер, потому что коробка продолжала стоять на месте без видимых изменений, однако спустя мгновение охранка в дверном проёме полыхнула малиновыми искрами, что свидетельствовало о нейтрализации токсичных паров. Не имея цвета, ярко выраженного запаха или вкуса, они могли бы стать идеальным оружием даже против ведьмы.

– Шустрик, ты в порядке? – заволновалась я, вспомнив, что фамильяр, в отличие от меня, находился снаружи.

– Гу-гу! – послышался утвердительный ответ из сугроба, куда провалился зверёк.

– Сейчас только проверю, не осталось ли яда в воздухе, и сразу тебя достану! – пообещала ему и сосредоточилась, отчасти повторяя процедуру, которую вчера проводила для господина Уайкера.

Результаты показали, что концентрация вредных веществ за порогом не превышает норму, а значит, воздух вновь чист, свеж и безопасен. Вероятно, дозировка токсина была рассчитана таким образом, чтобы вредные пары вдохнул лишь тот, кто склонился над коробкой в момент ее открытия.

Мой недоброжелатель продолжал поражать своей изощренностью и умом. Похоже, я значительно недооценивала Флорису и чуть было в очередной раз за это не поплатилась.

Вновь выглянув на крыльцо и засунув руки в сугроб по самый локоть, я поняла, что снова погорячилась, потому что хорёк успел прорыть себе туннель к нижней ступеньке и теперь забавно фыркал, отплевывая снег, отчего мне казалось, будто он надо мной смеётся.

– Как думаешь, в посылке снова пауки или в этот раз Фло приготовила для тебя другое угощение? – обратилась к Шустрику и развернулась, чтобы проверить содержимое коробки.

Внутри оказалась лишь крохотная записка, о содержании которой догадаться было несложно. «Разводись и уезжай!» – гласило сообщение. В этот раз я не собиралась читать его вслух, однако бумага все равно истлела за мгновение.

– Гу-гу? – любопытная морда хорька стала разочарованной, стоило ему заглянуть внутрь.

В расстроенных чувствах Шутрик небрежно толкнул коробку лапкой все в тот же сугроб, изогнулся и несколько раз подпрыгнул, делая вид, будто атакует невидимого противника.

– Согласна. Флориса напрашивается на серьезный разговор! – сжала кулаки, чувствуя прилив ярости. – Думает, раз я не выдрала ей волосы в прошлый раз, то и теперь на все буду смотреть сквозь пальцы?!

– Гу-гу! – продолжая воинственно прыгать, подтвердил мои слова фамильяр.