Чтение онлайн

А Грифлет заявил: «Я мстить хочу!

И мне сраженье с вами по плечу»!

«Сэр, как изволите, но жаль, конечно, –

Промолвил рыцарь, на коня садясь.

Могли бы стать вы рыцарем успешным,

Со всяким злом и нечистью борясь».

И друг на друга рыцари рванулись.

От столкновенья кони содрогнулись,

Посыпалась листва с дубов, кружась.

У Грифлета копьё в куски разбито,

Его не уберёг тяжёлый щит.

Нагрудник и кольчуга – всё пробито.

Копья обломок из груди торчит.

И вот лежит он на траве сырой,

Повергнутый в бою, полуживой.

Над ним склонился рыцарь победивший,

Ему завязки шлема распустил

И полной грудью дал вздохнуть. Забывши

Всю распрю, он над юношей грустил.

Затем он усадил его на лошадь

И с добрым словом по тропе хорошей

Домой отправил, Богу поручив.

Приехал Грифлет к королю Артуру.

И горько он оплакан всеми был.

Но лекари и крепкая натура

Спасли его. И смерть он победил.

Прошла неделя. Как-то поутру

Двенадцать конных были ко двору.

Двенадцать рыцарей – посланцев Рима.

Все, как один, преклонных лет на вид.

Сказали: «Дань платить необходимо,

Не то вас император разорит!

Всё разорит, сожжёт владенья ваши.

Сюда войдут с мечом когорты наши!

Так Римский император говорит»!

«Что ж, – на угрозы им Артур ответил, –

Вы лишь послы. Вам вольно говорить.

Вот мой ответ: я никому на свете

Не стану дань позорную платить!

И лишь копьём на поле да мечом

Могу ему поведать, что почём!

И вот душою Утера клянусь я,

Что близок срок. Господь нас сохрани»!

Послам тогда ни с чем пришлось вернуться

И в гневе двор покинули они.

Был и король во гневе превеликом:

Не мог смириться с тем великим лихом,

Что Грифлета постигло в эти дни.

И повелел король Артур негласно

Доспехи приготовить и коня:

«За городской стеною утром ясным

Ещё до света ждите вы меня,–

Своим оруженосцам приказал,

И до рассвета в спальне почивал.

Рассвет забрезжил, и король сошёлся,

С тем человеком, что привёл коня.

В кольчугу и доспехи он облёкся,

В седло поднялся в первом свете дня,

Воздел свой щит, копьё в руке прикинул,

Последний взгляд на стены замка кинул,

Распорядился: Ждите здесь меня».

И тихим шагом по лесной дороге

Король Артур поехал полный дум.

Вдруг слышит крики. В тот же миг в тревоге,

Коня пришпорив, ринулся на шум.

И вот ему открылся страшный вид:

Сам Мерлин схвачен. Должен быть убит.

Три мужика в пути его настигли.

Уже приставлен к горлу острый нож.

«Мужланы, вон! Оставьте ваши игры! –

Вскричал король. Враги удрали прочь.

«Вот так, мой добрый Мерлин, как ни грустно,

Не помогло тебе твоё искусство.

Когда б я не успел тебе помочь… –

«Нет, ты не понял, – рассмеялся Мерлин, –

На самом деле было всё не так.

Когда б я захотел, то в полной мере,

Пресёк бы удаль вражеских атак.

Ты к смерти ближе моего, как раз.

И прямо к смерти едешь ты сейчас.

К источнику их привела дорога.

Под деревом шатёр из козьих шкур.

Во всеоружьи рядом рыцарь. Строго

Спросил его подъехавший Артур:

«Зачем вы, рыцарь, здесь расположились,

Желая, чтобы с вами все сразились?

Надеюсь, вы не полный самодур?

Обычай этот вам велю оставить»!

Ответил рыцарь, голову склоня:

«Обычай мой, а вам и ни заставить,

Ни отучить от этого меня».

«Я отучу тебя, – сказал Артур»!

«Пожалуйте на следующий тур,–

Ему ответил рыцарь,– Попытайтесь.

Я вижу, спорить вздумали со мной.

Тогда, как рыцарь доблестный сражайтесь!

За правоту рискните головой»!

Сел на коня. Навесил щит могучий,

Поднял копьё и мрачный, словно туча,

Коня пришпорил и помчался в бой.

И сшиблись двое рыцарей друг с другом.

Их копья угодили по щитам

И в щепы разлетелись по округе

Обломками в траве и по кустам.

Тогда Артур достал свой грозный меч–

Участник и свидетель грозных сеч.

«Нет, – рыцарь говорит, – На копьях лучше»!

«Я рад бы, да в запасе копий нет, –

Сказал Артур. «А я на этот случай,

Имею много копий, – был ответ.

Оруженосец подал копья. Снова

Разъехались. И к бою вновь готовы.

В траве примятой прежней схватки след.

И снова сшиблись. Грозовые тучи

Так порождают молнию и гром.

Но этот бой был первого не лучше –

Обломки копий снова под кустом.

Артуров конь поднялся на дыбы.

Тяжёлый щит отвёл удар судьбы.

Артур на меч свой налагает руку,

Но рыцарь странный тут же возразил:

«В бою на копьях, честь моя порукой,

Нет никого, кто вас бы победил.

Давайте ж снова к копьям обратимся.

В честь рыцарского Ордена сразимся!

Пусть третий бой придаст нам новых сил»!

Артур не возражал. Готов он к бою.

И принесли тяжёлых два копья.

Их взяли рыцари. Воздели пред собою

И дали шпоры рвущимся коням.

И сшиблись вновь. И кровь стучит в виски.

Копьё Артура – снова на куски.

Тут рыцарь, изловчась, со страшной силой

Нанёс удар свой на Артуров щит.

Коня с Артуром с ног на землю сбило.