Чтение онлайн

Все в молчании продолжили шествие, размышляя над ее словами. Легкий магический свет, который нес Атрас на ладони, освещал нашу группу. С нами не было никого лишнего — только самый костяк Звездных, старая, слаженная команда. Клоя иногда что-то говорила некроманту, Шин двигался вперед, твердо чеканя шаг, словно верил в правильность избранного пути. Элька медленно убивала в своей душе чувство ответственности и долга перед древним эльфийским родом и Короной. Мет и Голди травили байки о подземельях с привидениями, а Георг, молчаливый маг защиты, замыкал шествие, прикрывая наш тыл. Всего восемь пар легких сапог, восемь мешков с оружием и быстро бьющихся от потаенного страха сердец. Против всей армии Императора.

Мы вышли из подземелья ближе к вечеру, отодвинув, не без помощи магии, внушительный валун, закрывавший тайный лаз, поставили его на место и медленно двинулись по густому хвойному подлеску, обходя по дуге под прикрытием леса широкий луг, простиравшийся перед Академией. Врага пока не было видно, и фигуры на стене тоже пропали.

Школа казалась такой маленькой на фоне высокого утеса, прикрывавшего ее со стороны болот. Она виделась мне крохотным гнездом ласточки на скале, хрупкой статуэткой против требушетов и катапульт черной армии. Вечерело, но ни одно окно или бойница в поле видимости не светилось, лишь изредка то там, то тут мерцал едва заметный блуждающий огонек, словно Академия действительно теперь превратилась в заброшенный замок с привидениями.

Где-то там Натаниэль пьет чай с травами и читает книгу, словно не в ожидании войны, а просто в очередной вечер после дня занятий. Роберт и Фредерик дегустируют новую настойку и вспоминают былое, подводя итоги долгой и яркой жизни, обсуждают давно ушедших героев, спорят о будущем. Лишь бы оттолкнуть от себя понимание, что завтра все кончится. Мне хотелось быть сейчас с ними, обнять их, пообещать, что ничего не кончится, а лишь продолжится. Поклясться своей душой, что Академия простоит еще тысячу лет, до тех пор, пока есть те, кто готов ее защищать. Но гарантировать я ничего не могла. Мы лишь горстка учеников против миллионной армии врага. Мы лишь искры на ветру Судьбы. И лишь бы этот ветер дул в нужном направлении.

Мы расположились почти на самых верхушках трех вековых деревьев в своеобразных люльках, что соорудила нам Элька, и стали по очереди нести вахту. Мы ждали врага, спали, почти не разговаривали, только по парам, шепотом, на самое ухо. Ни огня, ни костра, ни привычной мне курильницы. Поели бутербродов да запили холодной водой — вот и весь ужин. На соседнем дереве Атрас обнимал Клою, нежно прижимая к себе и что-то ей говорил. Мет молча играл в карты с Голди, до тех пор, пока не пришла очередь нести вахту ассасину.

Мы с Элькой лежали в своей люльке, укрывшись пледом, обнявшись, и смотрели на близкие звезды. Почему-то хотелось запеть какой-нибудь боевой марш, чтобы развеять тишину и поднять дух. Но мы молчали и ждали.

— Теперь не страшно умирать, — шепнула подруга, неотрывно глядя на небо. В ее глазах мерцали звезды, а темнота вокруг превращала ее из светлого существа в какого-то демона с блестящим взором. — Теперь не страшно. Мы исполнили свою мечту, стали настоящими боевыми магами. Помнишь ту ночь в лесу? Как мы бежали, чтобы успеть всех спасти… попробуем снова?

— На этот раз мы обязаны не только победить врага, но и выжить самим. Мы обязаны спастись, ради тех, кто не переживет нашей смерти.

Элька вскоре уснула, набираясь сил перед грядущим, а я достала из кармана коробочку и стала поглаживать тонкие узоры. «Пока смерть не разлучит нас», — подумалось мне. Единственная любовь проклятого эльфа, последний луч света в его персональной тьме, я не могла умереть. Я пробилась через все его блоки и защиту, добралась до сердца несмотря на все преграды и страхи. И теперь несла ответственность. Не имела права прогибать. Не сейчас, не здесь, не так. Нельзя бросить его умирать или оставить одного оплакивать мою кончину.

Луна карабкалась по небосводу, затмевая яркие звезды на безоблачном небе. Вокруг пели ночные птицы, пахли первые цветы. Надежная магия прикрывала нас от любопытного взора, но все равно сидеть среди еще голых ветвей было неприятно. Листочки едва-едва начали распускаться, клейкие и нежные, они пахли зеленью. И на сотни километров вокруг только второй месяц весны, нагие стволы лиственных деревьев, колючие лапы хвойных и наша восьмерка, как одичалые птицы в ненадежных гнездах.

Меня разбудило прикосновение к руке, когда время уверенно шло к рассвету. Я так глубоко уснула, что даже не сразу поняла, где мы находимся. А очнувшись окончательно я услышала далекий гул. Сотни тысяч шагов, сливающихся в один звук. Армия на марше.

Часть войск шла по узкой тропе в лесу, и это зрелище заставляло меня негодовать. Всего четыре бойца в шеренге, сюда лишь отряд лучников — и можно было бы косить ряды врага! И мы бы беспокоились лишь о том, чтобы не кончились стрелы. Но даже лучший тактический ход сейчас оказывался невозможным.

Вторая часть черной армии приплыла на кораблях и теперь широкой рекой текла от порта вверх, через долину под стены Академии. А сюда бы эскадру лидорианского флота…

Я вздохнула и отбросила ненужные мысли. Все есть так, как сложилось. Из этого и стоит исходить.

Мы сидели в своих гнездах еще почти полдня, пока армия врага не заняла всю долину. Быстро растягивались палатки, подъезжали обозы с едой, расчехлялись требушеты.

— Нужно уничтожить осадные сооружения, — оглянувшись на меня шепнул Атрас — Иначе крепости конец.

Я помотала головой.

— Нет, у нас есть план, по нему и действуем. Даже Адриан признал его разумным. И вспомни, когда нас атаковал жених Клои, мы в первую очередь уничтожили катапульты и артбаллисты. Деканы уж точно смогут справиться с ними, поверь. Ждем нужного момента.

Так мы просидели до самого вечера, пока армия готовилась к долгой, по их мнению, осаде. Есть не хотелось, но мы заставили себя пообедать, а затем и поужинать. Если бы не шоу в виде суетящегося врага, я бы умерла со скуки.

Император подготовился основательно, он верил, что Академия полна сил и может оказать достойное сопротивление. Он притащил в такую даль почти все свое войско. Если бы графства так не боялись за свои шкуры, они могли бы прямо сейчас захватить столицу врага. Но я была уверена — они сидят, дрожат и даже радуются, что пошли уничтожать не их.

Я вспоминала дороги, по которым успела пройтись, и их казалось так мало, что хотелось рыдать навзрыд. Я так и не побывала в Космической Империи, не почувствовала невесомости. Не прошлась по черным улицам Ватмаара навстречу странному зову, голосу Повелителя, что манил меня посетить его царство и проверить свой дух на прочность. Я не успела погулять по Залам Света, о которых рассказывал Атрас, в мире его матери, где всегда царит добро и справедливость. Сотни и тысячи мест, где никогда не стучало мое сердце… И целая жизнь с Натаниэлем, которой может и не быть. Я была полна решимости победить и выжить. Никогда и ничего я не хотела так яростно, всей душой и сознанием. Но смотрела на вещи объективно. Возможно, нам повезет. Возможно, повезет и защитникам Академии. Возможно, но не факт.