Чтение онлайн

Звездные выдохнули, выругались, бессильно сжали кулаки и всячески выразили свое негодование. Но меня начала грызть одна мысль. Гадкая, страшная, опасная и безрассудная. Я подняла глаза на брата и прищурилась, он некоторое время делал вид, что не понимает, но потом вздохнул, признавая свое поражение. Он тихонько выругался, взял свободный стул и сел.

— Ладно, я и сам понимаю, что деканат скорее всего погибнет. Точно кто-то из них умрет, например тот, кто будет прикрывать отступление остальных. Они и мои учителя, не хочу бросать их одних на смерть. План есть или опять все делать мне?

Я не выдержала и пнула брата по ноге, но он ловко увернулся.

— Будем партизанить, — загадочно улыбнулась Элька и развернула карту, изображающую местность вокруг Академии.

На следующий день успели вывести только первые три курса, поэтому времени на подготовку у нас было предостаточно. Мы собирали вещи, безжалостно пряча в укромные места мирской скарб и забивая рюкзаки оружием, зельями, кристаллами и боеприпасами. Мы оставили лишь немного места для еды, ровно на четыре дня. К тому моменту мы либо умрем, либо победим. В любом случае, вопрос пропитания уже не будет стоять так остро.

Но и завтра мы не отправились в путь — через портал прошли последние три курса, оставив Звездных и деканат одних в пустой крепости.

Утром следующего дня я попрощалась с Натаниэлем, выражая свою любовь и беспокойство, пытаясь раздавить его в своих объятьях. Но в его глазах я видела лишь отблески счастья и безграничной любви, и это напугало меня до безумия. Он был почти рад, почти готов умереть вот так, защищая дело своей жизни и невесту, учеников и стены замка, ставшего ему домом. Натаниэль передал меня с рук на руки Адриану, который повел всех Звездных в подземелья Академии, где находился портал.

Школа опустела. Лошади испуганно ржали в конюшнях, не понимая, почему о них забыли. Птицы стали спокойно разгуливать по внутреннему двору, чирикать на галереях и порхать по подоконникам. Коридоры, еще неделю назад полные народа, теперь казались заброшенными уже сотню лет, молчащие в бесконечной тишине. Не так, как на каникулах. Гораздо хуже. Это было своего рода энергетическое пепелище, могильный курган, где когда-то текла жизнь, но уже ничего не осталось. Потух огонь в кузнице, недвижно застыли меха. Не пела тетива на мощеной площадке, не бубнили сотни голосов из раскрытых окон. Лишь на верхнем парапете стояли три одиноких фигуры, словно статуи, они смотрели на долину, выискивая взглядом врага.

Адриан бесцеремонно подтолкнул меня в спину, принуждая начать спуск по узкой винтовой лестнице. Весенний полдень, яркое солнце и тишина Академии — все померкло, остались лишь сырость подземелий и гулкие шаги Звездных.

Мы пришли в круглый зал, где посередине мерцал круг, испещренный рунами и магическими знаками. Два ряда колонн поддерживали низкий свод.

Позади я услышала удар, и что-то стало падать на меня. Я резко отпрыгнула в сторону.

На пол рухнуло тело Адриана и его рюкзак, а позади него стоял Голди и помахивал коротким мечом. Затем он спрятал его в ножны, спустился с лестницы и кивнул на моего распростертого брата:

— Я оглушил его, не бойтесь — ударил рукоятью в затылок. Некоторое время следил за ним. Он хотел нас предать! Я подслушал их разговор с Натаниэлем, он пообещал, что лично защитит Звездных и отправит в Крелонтен!

Элька замерла с огненным шаром на ладони, который выхватила от неожиданности, затем медленно его затушила и выжидательно посмотрела на меня. А я просто растерялась. С одной стороны, вполне логично, что Натаниэль раскусил наш план — он сам помогал готовить стрелы и зелья. И слишком хорошо знает меня и других учеников. Поддался ли Адриан на переговоры в конце концов, вот в чем вопрос?

Мы переглянулись, затем Голди пожал плечами.

— Как только вы стали разрабатывать план, я начал переживать за его конспирацию. Поэтому на большинстве собраний присутствовал скрытно. Последние часы прятался на конюшне, затем увидел вас и прокрался следом. Деканы думали, что я ушел вчера, вместе с пятыми курсами. Пока скрывался от преподавателей, услышал много нового и интересного. Например, что в кармане у предателя лежит коробочка, которую декан Натаниэль попросил передать Диоре после перемещения домой.

Я быстро подошла к брату и проверила карманы его легкой куртки. В одном из них действительно обнаружилась шкатулка. Открывать ее не было смысла, она запомнилась мне еще в первый раз, такую тонкую работу невозможно забыть. Внутри лежало ожерелье, свадебный атрибут Высших эльфов. Корона и обручальное кольцо в одном предмете. Я провела пальцами по тонкой резьбе, по мерцающим камням и изящному узору, затем спрятала ее в нагрудном внутреннем кармане.

— Мы что, остаемся? — ошарашено спросил один из второкурсников. Многие из Звездных смотрели на нас с удивлением и даже страхом.

— Нет, мы остаемся. А вы — марш в портал вместе с моим братцем, — проговорила я и вскинула посох, когда заметила, что на некоторых лицах появилось выражение упрямства.

— Я останусь с вами, прикрывать спину, — проговорил Георг, маг стихий и специалист по защите. Он уже заканчивал шестой курс, и ему оставались лишь выпускные до диплома. Худой и высокий, с длинным лицом, он, сколько я помнила, прикрывал нас от любых атак и молча следовал в трех шагах позади. Я глянула на Эльку и Атраса, те пожали плечами и кивнули. Других добровольцев не оказалось.

— Пошли, у нас мало времени, — я проводила взглядом уходящих Звездных. — Кинем его в портал, а то отец расстроится.

Мы подтащили Адриана к мерцающей магической фигуре створа портала и отправили в путешествие вместе с рюкзаком. Затем покинули комнату, а Голди повел нас потайными коридорами к эвакуационному туннелю, что выходил в темный вековой лес у склона горы.

Он продолжал тихо рассказывать последние новости.

— Деканы хотят удержать врага, пока не прибудут силы Лидора и Бироса. Ротгеон сейчас не может помочь, он все еще отбивается от кочевых морских пиратов. Говорят, по воде уже идут три эскадры и чуть больше пятисот тысяч элитной конницы отправились по суше. Плюс маги множества миров Золотой Цепи. Деканы надеются, что смогут выстоять несколько дней. Но сами не сильно в это верят. Фредерик передал твоему братцу список с последними распоряжениями. Что делать, если все погибнут. Кого назначить новыми деканами, как быть с учениками. Все планы по подготовке, журналы с отметками. Рюкзак Адриана набит документами под завязку. Они точно решили помереть. Мы же не можем этого допустить, верно? — парень тихо и вкрадчиво говорил. Но вскоре в его голосе стали проскальзывать эмоции. — Всем было плевать на меня. Отцу, который только и умел, что воровать и зажимать в подворотнях грязных шлюх. Мамаше, что продала меня ради лишней кружки пива. Стражникам, которые вытащили меня из ямы, только чтобы кинуть меня в трюм к работорговцам, когда папаша отправился на виселицу. А декан Роберт — хороший человек. Таким и должен быть настоящий отец и воин. Да и остальные… они справедливые.

Такое редкое для Голди откровение удивило нас, но сняло напряжение. Я вдруг поняла, что так и не слышала его истории, ибо в те далекие дни, когда мы шли спасать Шина, очередь парня высказаться так и не подошла.

Элька вдруг остановилась и пристально на нас посмотрела.

— Знаете, я тут поняла кое-что, — произнесла она. — К черту все это будущее, наши миры, королевские династии и прочий бред. К черту будущее, если мы не сможем без стыда смотреть в прошлое! Нам предлагают выжить ценой смерти лучших учителей во Вселенной! Ценой предательства дружбы, клятвы Звездного Легиона и самой Академии. К черту такое будущее, — твердо повторила она и решительно пошла вперед, сжав кулаки.