Смерть - лучший учитель
Шрифт:
Солнце медленно высушивало старый камень Академии, выгоняло сырость из открытых переходов и заставляло учеников чаще улыбаться.
Фредерик бегло оценил мое состояние и удовлетворенно заявил, что уже через две недели я смогу вернуться в строй. А пока я принадлежала сама себе, курсируя между библиотекой, алхимической лабораторией и кабинетом Натаниэля. Мой жених ходил подавленный и обеспокоенный, мне казалось, что он переживает за Шина и его миссию, как все преподаватели и Звездные. Я отправила весть Арчидозу с просьбой явиться к замку, но гонец вернулся из Хермета, так и не обнаружив дракона. Лавка оказалась закрытой уже почти три недели. Эта новость заставила меня нахмуриться. Едва мы с Натом вернулись в Академию, как он бросил наше дело и куда-то умчался. Раньше Арчи мог похвастаться удивительной ответственностью, теперь же подчас я не знала, чего от него ожидать.
Натаниэль никак не отреагировал на эту новость, лишь махнул рукой. Дескать, какая разница, что с лавкой, все равно через год мы уже не будем заниматься торговлей в Хермете.
Глава 47
Грязная фигура в порванных одеждах, висящих лохмотьями, внезапно ворвалась в двери и быстрым шагом прошла в Главный зал, на миг замерев в самом центре. За ней на надраенном полу оставались комья мокрой земли, отмечая путь. Обедающие ученики застыли, разглядывая странного гостя. Фигура какое-то время постояла, словно отдыхая после долгого бега, затем внезапно двинулась к столу первогодок и схватила за ворот формы молодую девушку. Незнакомец несколько раз тряхнул ее, затем с презрением отшвырнул прочь. Она упала обратно на скамью и застыла в ужасе.
— Будь ты проклята, — холодно заявил он. — Ты и весь твой поганый род.
Я встала с места и неуверенно подошла к человеку в драном плаще с капюшоном. На шум вышли из своей комнаты преподаватели, деканат даже успел увидеть последнюю сцену.
— Когда? — только и спросил Фредерик у грязного гостя. Все остальные удивленно молчали.
— Неделя, максимум.
Деканат переглянулся и быстро ушел обратно в свою столовую, плотно прикрыв за собой двери.
— Шин? — спросила я. Фигура кивнула и отбросила капюшон. На его грязном лице виднелись свежие раны и царапины, но в целом он выглядел не так уж и плохо. По крайней мере был жив и смог добраться до нас.
— Звездные, возьмите под стражу и заприте эту… девушку, — выплюнул он, указывая на первокурсницу. Я вспомнила, что именно эта невзрачная девица в начале года увивалась за Шином. — Это ты виновата! Но поверь, твоя расплата еще впереди. Никто из нас не причинит тебе вреда, пока. Истинное возмездие гораздо хуже и придет позже.
Все переводили взгляд с Шина, чьи глаза пылали яростью, на вжавшуюся в скамью девчонку.
— Это она, — он снова гневным жестом указал на первокурсницу. — Дочь Императора, которая донесла своему отцу, что Избранный находится в стенах Академии. Я дошел до дворца, пробрался внутрь и убил человека, сидящего на троне. Но это оказался двойник, всего лишь жалкий слуга, играющий роль хозяина. Мне пришлось обойти половину замка, чтобы получить ответ. И знаете, что?
Шин повысил голос и оглядел всех собравшихся.
— Император ведет свои войска сюда!
Пожалуй, в такой ярости я друга раньше не видела. Это зрелище так поразило меня, что какое-то время смысл слов не доходил до моего сознания. А когда понимание пришло… вместе с ним нахлынула паника.
Император. Идет. Войной. На. Академию.
Всем своим черным войском на нашу пусть и мощную, но отнюдь не всесильную крепость.
— Тогда почему ты не уйдешь? — воскликнула та самая девушка. — Он ищет тебя, остальные не должны страдать. Ты больше не ученик, и Академия не обязана давать защиту посторонним. Сдайся и спаси всех!
Шин рассмеялся, сначала тихо, затем все громче, пока его смех не зазвенел колоколом под самыми сводами.
— Правда, наивная девчонка, а? — спросил он у меня, глядя прямо в глаза, неотрывно. И я все поняла. Кивнула. — Ему уже все равно. Он узнал, что меня пять лет назад спас именно декан и Звездные. Император выяснил, что Корелан был выпускником Академии, а та девушка, что едва не убила его во время штурма — одна из учениц все той же школы. Он больше не ищет только меня. Ему нужна месть, всем нам, за то что мы существуем и не раз вставали у него на пути. Императору мало меня. Теперь, мало, — Шин снова гневно указал девушку. — Ты виновата. Я ушел, чтобы встретиться с твоим отцом. Чтобы никого не впутывать, идти так, как положено по судьбе. Если бы ты не донесла… И да, должен расстроить, наличие дочери в стенах замка, не помешает Императору сравнять его с землей. Это будет твой первый горький урок.
Он обернулся и оглядел притихший зал, затем кивнул Звездным.
— Не знаю, что решат преподаватели…
— Мы будем биться с тобой плечом к плечу, — категорически заявила я, а вся наша команда согласно кивнула, почти синхронно. — Пойдем, сдадим эту мымру в темницы и поговорим. У нас есть, что сказать друг другу. Даже здорово, что ты заглянул!
Мы отпоили Шина чаем с ликером и дали немного еды. Но аппетита у друга почти не было. Он молча смотрел в свою чашку. Ярость оставила его после того, как он принял ванну и переоделся в чистую одежду. Остались лишь усталость и апатия. Мы не настаивали и просто ждали, когда он захочет поговорить. Через десять минут, когда жидкий огонь ликера немного расслабил натянутые нервы, он отставил чашку и обхватил ладонями голову, склонившись, как под порывами ветра.
— Уму непостижимо, — произнес Шин, распрямляясь. — Все пошло наперекосяк. А теперь еще и вы все в опасности. Звездные — мои единственные друзья, а преподаватели — семья. Кроме вас у меня ничего не осталось. Ни матери, ни родины, ни народа. Император боится не только меня, он гораздо сильнее стал опасаться и ненавидеть Академию. Он понимает, что был Корелан, теперь я, и даже если он убьет очередного Избранного, то школа воспитает нового могучего волшебника или великого воина, который однажды свергнет его иго. Он хочет напасть сейчас, пока под его началом много войск и авторитет крепок, как никогда. Император боится ждать, опасается, что я найду его прежде. Или кто-то другой. Хочет ударить первым, одним мощным ударом сокрушив всех врагов. Он узнал, что драконы больше не станут вмешиваться, и думает, что этого хватит для победы. Не знаю. Может быть, он прав. За неделю к нам не успеет на помощь ни одна союзная армия…
— За неделю как раз и успеют, — произнес Адриан, который стоял на пороге. Он прошел в комнату, притворил за собой дверь и облокотился на нее спиной. — Я отправил весточку домой, скоро соберется наш легион и придет сюда. Возможно, прибудет и кто-то из Золотой цепи. Академия — колыбель для многих великих правителей и героев, ее разрушения не допустят.
Адри стал неспешно расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной и ни на кого не глядя. Бинты с головы уже сняли, осталась только повязка на плече, которое я смогла ранить.
— Преподаватели решили отправить учеников по домам через стационарный портал как раз для таких случаев. Кстати, он ведет в залы Крелонтена. А я говорил, что стоило его сделать более разумным, с двусторонним движением, но деканат побоялся, что если прознают ученики, они будут бегать в самоволку туда-сюда. А! Не важно… Так вот, все учащиеся уйдут, а деканат примет бой. Если будет все слишком плохо, уйдут и они. Академию сдадут. По крайней мере на время, пока не прибудут войска.
— Сдать? Серьезно? — не выдержала я. Адриан смерил меня презрительным взглядом.
— Замок — всего лишь камень и раствор, единственное, что будет жалко — библиотеку. Все остальное можно восстановить и отстроить заново, кстати, не впервой. Куда важнее ученики. Эльфы сожрут деканат живьем, если они подставят под удар единственную наследницу. Черный некромант и Белая Королева устроят конец света вселенского размаха, если погибнет их любимый сын. Уэрдек разнесет все в радиусе трех Сопряжений, если погибнет его вторая дочь, — тут он красноречиво глянул на меня. — Ученики Академии — будущее множества миров, уничтожь их — и ты лишишь десятки государств наследников, защитников, правителей, мудрецов. Деканат отправит вас домой. Завтра.