Чтение онлайн

– Я не смогу этого сделать, Джанис. Мне жаль, но подарок не по адресу.

Не глядя на меня, юноша пожал плечами.

– Я уже сказал: при необходимости я могу сделать это сам.

Мне стало неловко. Ничего не могу с собой поделать - всегда испытываю некое подобие угрызений совести, когда не оправдываю чьи-то ожиданий. Даже если моей вины в том нет, как в данном случае. Чтобы отвлечься от неприятного чувства, я стала размышлять, что же все-таки хотела от меня Алана. Объяснение Джаниса звучало вполне правдоподобно, но что-то меня в нем настораживало. Возможно, рядовой вампир и мог бы решить, что если я с такой легкостью делюсь своей кровью, то мне все нипочем, в том числе убийство друга и соратника. Но жена вождя производила впечатление мудрой женщины, которая имеет представление о социально-культурных различиях. Она же сама подчеркнула: "Там, откуда ты пришла, не принято благодарить за подобное…" Кстати, что она хотела этим сказать? Вряд ли она знает, откудая в действительности пришла.

– А это правда, что среди твоих предков были вампиры?
– вдруг спросил Джанис.

– Нет, конечно. С чего ты взял?
– удивилась я.

– Мать сказала. Она иногда видит такие вещи. Это какая-то разновидность магии, или еще что - я в этом не силен. Однажды, я тогда еще ребенком был, в Зингар пришел молодой эльф, огненный боевой маг, попросился жить в городе, участвовать в дозорах и вылазках наравне с вампирами. Признался, что его невеста погибла, и жизнь потеряла смысл. А мать ему сказала: не делай глупостей, твоя любимая жива и ждет тебя. Не знаю, что там была за история, но через несколько лет они снова появились в Зингаре - уже вдвоем. Вернее, втроем. Дочку Аланой назвали, приносили показывать… Так вот, я слышал, как она говорила отцу, что у тебя были предки-вампиры.

– Она ошиблась. Архимагистр Воды проверял мою кровь всеми возможными способами, и определил, что я чистокровный человек.

– Отец с ней тоже не согласился. Сказал, что пробовал твою кровь, и если бы в ней была хоть капля вампирской, он бы это почувствовал. Но я скорее склонен поверить, что ошибся отец. А уж слово эльфа в данном случае вообще и крика кукушки не стоит. Мать говорит такие вещи нечасто, но если говорит - всегда в точку… Кстати, - Джанис с любопытством покосился на меня, - ты что, беременна?

Я споткнулась от неожиданности, и вампиру пришлось подхватить меня под локоть.

– Я, простите, ЧТО?!!

– Ну ты же слышала: Алана сказала, что у тебя скоро будет сын.

– Ты не понял, это она в метафорическом смысле. Мол, будут у тебя дети - тогда ты меня поймешь. Все матери такое говорят, - убежденно заверила я

– Только не Алана. Может, ты просто еще не знаешь о беременности?

Я фыркнула.

– Знаешь, Джанис, ты уже большой мальчик, и пора тебе узнать самую важную женскую тайну. Беременность обычно наступает в результате занятий любовью. Или хотя бы сексом, это уж как повезет. Ни от поцелуев, ни даже, извини меня, от укуса вампира дети не появляются.

Джанис иронично изогнул бровь, и я приготовилась выслушать какую-нибудь двусмысленную шутку - раз уж сама подставилась. Но он только сказал:

– Ну, значит, у тебя все впереди. Готовься.

"А ведь он по-своему прав, - глубокомысленно заметил Умник.
– Ну-ка назови мне хоть пару способов контрацепции, практикуемых в Эртане."

"Ээээ… полное воздержание?" - неуверенно предположила я.

"Вот об этом я и говорю. Могла бы поинтересоваться, хотя бы для общего образования."

Только детей мне сейчас и не хватало для полного счастья! Неожиданное потомство вписывалось в мои планы еще меньше, чем изменение матримониального статуса. И хотя никого секса в обозримом будущем не предвиделось, перспектива незапланированной беременности настолько напугала меня, что я в панике обернулась к Женьке, готовая немедленно выяснить у него этот животрепещущий вопрос. К счастью, вовремя вспомнила, что для Игроков он не актуален, так что вряд ли белль Канто скажет мне что-нибудь полезное.

"А вот Вереск наверняка в курсе, - поддразнил внутренний голос.
– Вычитал в какой-нибудь умной книжке по медицине."

Я торжественно пообещала себе, что по возвращении из Долины первым делом озабочусь вопросом контрацепции. (А ведь последнее, что я себе обещала с подобным пафосом, очень некстати вспомнилось мне, было "Отвезти машину в автосервис". Не довелось.)

Разговор заглох, и я от нечего делать принялась осматривать пейзаж. Прямые солнечные лучи в ущелье не проникали, но утренний полумрак уже перешел в дневную тень. На самом гребне скал по обе стороны от входа в Долину стали отчетливо видны две дозорные башни.

Еще через несколько минут в просвете между скалами - вернее, между высоким кустарником, которым в изобилии поросли края ущелья, - я разглядела стену. В отличие от городской ограды, эта стена была построена из желтовато-серого камня, по цвету походившего на окрестные скалы. И по мере приближения я все больше понимала, почему местные фортификационные инженеры изменили своей привычке обносить все деревянным частоколом. Судя по размеру некоторых подпалин и выбоин, которыми был щедро разукрашен верхний край стены, обитатели Долины живо растащили бы колья себе на зубочистки.

– Боюсь, даже представить, как этот заборчик выглядит с другой стороны, - пробормотала я.

– Ха! Это ты еще не видела, что тут было позапрошлой зимой, когда каменный тролль забрел, - усмехнулся Джанис.
– Он полстены попросту сжевал.

– Жуть какая. Надеюсь, он умер от несварения желудка?

– Магом Земли подавился, - хохотнул вампир и, посерьезнев, добавил: - Хорошо, что тролли живут на той стороне Долины и сюда забираются редко. Если бы не Зирт-Адан, не знаю, какую цену заплатил бы Зингар за уничтожение этой твари.

Я с любопытством покрутила головой, но ничего примечательного больше не увидела.

– А где дозор? Я никого не вижу.

– Еще бы! Если бы даже ты их могла увидеть, кто бы таких в дозор пустил? Сейчас Фар-Ластанг появится, - Джанис кивнул подбородком куда-то вверх.

Я проследила за его взглядом - и действительно, через пару секунд на стене проявился высокий вампир, сделал шаг вперед и медленно спланировал вниз.

– Ух ты!
– восхитилась я.
– Здорово. А ты тоже так умеешь?

На лице Джаниса мелькнула хитрая улыбка, как у мальчишки, который замыслил какую-то шкоду. И прежде, чем я успела задуматься о том, что это значит, молодой вампир исчез. Я протянула руку туда, где он только что стоял, но нащупала пустоту.

– Ты просто отошел или поменял агрегатное состояние?
– подозрительно уточнила я.

Ответа не последовало. Внезапно Вереск взмыл вверх в прыжке, ухватил что-то над моей головой и резко дернул вниз и в сторону. Раздался глухой звук удара об землю. Джанис проявился на выходе из кувырка, одним слитным движением, как ванька-встанька, вскочил на ноги. Бросил злобный взгляд на полуэльфа и недовольно проворчал: