Чтение онлайн

— ММА — более универсальный вид спорта, чем бокс. Это полноконтактный бой, в котором бойцам разрешается использовать различные техники и навыки, заимствованные из других видов спорта.

— За исключением того, что мы будем использовать технику и навыки бога, силу которого дает нам эликсир.

Улыбка осветила его обычно унылое лицо.

— Да.

Я взглянула на пробирку.

— Это все ради развлечений.

— И науки. В этом прелесть моего соглашения с мистером Магнареллой. Каждый из нас извлекает что-то ценное из этого опыта.

Беспокойство охватило меня.

— И это все, что мне нужно сделать? Один раз сразиться с богом, и тогда я закончу?

— Это все.

Я не хотела причинять никому боль и не хотела, чтобы причиняли боль мне.

— Мы стараемся подобрать равных участников, если это вас беспокоит. Мы бы, например, не отдали вашему сопернику Афину, а вам — Гефеста.

— Как заботливо.

— Вы не одобряете.

— Я думаю, что с таким эликсиром, вы могли бы принести миру гораздо больше пользы. Мне кажется позорным тратить их на то, чтобы развлекать кучку неудачников ради наживы.

Доктор Эдмондс изучающе на меня посмотрел.

— В этом мы с вами совпадаем.

Я вздохнула, смирившись с необходимостью довести этот фарс до финала ради Дасти и моего банковского счета.

— Как это работает?

— Когда придет время, вы выпьете эликсир, а затем вас проводят прямо на ринг. Вы должны почувствовать, что изменения начинаются при звуке колокола, который сигнализирует о начале раунда.

— Значит, я не узнаю, какие божественные способности приобрела, пока не окажусь на ринге?

— Верно. Мы считаем, что это выравнивает шансы на выигрыш, если ни один из участников не знает заранее.

— Если только они не изучат всех потенциальных богов в промежутке между пробным тестом и боем.

— Мы оба знаем, что заняло бы гораздо больше времени, чем есть у участников.

Если только у них не было дедушки, который прививал подобные знания с детства.

— А если мне попадется кто-то вроде Аполлона? Я не смогу играть на лире, пока мой соперник не умрет от скуки.

Его рот скривился.

— Постарайтесь сохранить чувство юмора. Зрители это оценят. Если вы сможете заставить их болеть за вас, это придаст вам уверенности в себе.

Недостаток самоуважения, как правило, не был одной из моих проблем. Конечно, не зная, с каким божеством мне предстоит столкнуться, я пришлось признать, что моя уверенность в себе начала таять.

— Через несколько минут подойдет Имани, чтобы снять датчики. — доктор Эдмондс вышел из комнаты со своим планшетом, без сомнения спеша поделиться положительными результатами со своим боссом.

Откровение доктора встревожило меня сразу в нескольких аспектах. Битва с богом казалась очень плохой идеей. Превращение Дасти в лебедя было лучшим, что могло с ней случиться.

Дверь открылась, и Имани вернулась в комнату.

— Поздравляю. Я так понимаю, вы прошли.

— Повезло же мне. Возможно, мне удастся ткнуть кого-нибудь в задницу трезубцем Посейдона. Вы здесь, чтобы рассказать мне подробности?

Она выключила монитор и подошла ко мне.

— Вы должны прибыть в неизвестное место в назначенный вам день и время. Обязательно питайтесь здоровой пищей и не занимайтесь какой-либо напряженной деятельностью до этого времени.

— Если неизвестно место, дата и время, как я узнаю, куда ехать?

Она сняла с меня датчики.

— Мы отправим вам предварительное уведомление и пришлем водителя, который вас заберет. Обычно ожидание сообщения длится не больше недели.

— Похоже, это будет не тот эликсир, который я пила сегодня.

— Нет, доктор Эдмондс выбирает за вас, основываясь на предыдущем обследовании и пробном тестировании.

— Странный вопрос — давали ли вы кому-нибудь эликсир Дантакали?

Она прищурилась.

— На самом деле, да. А почему вы спрашиваете?

— Потому что я пытаюсь представить богиню, сражающуюся в стиле ММА. Плохо получается.

Имани понизила голос.

— Честно говоря, это была не лучшая работа доктора Эдмондса.

— Она выиграла?

Выражение ее лица помрачнело.

— Нет.

— Потому что не смогла достаточно быстро разобраться в своих способностях?

— В общем, да. Неизвестность всегда представляет сложность для бойцов. Теперь я оставлю вас переодеваться.

Я быстро оделась, не желая оставаться здесь ни секундой дольше, чем это необходимо. Я бросила халат в мусорную корзину и поспешила к выходу.

Верный своему слову, Альберт ждал снаружи.

— Я слышал, вы прошли.

— Да.

Он открыла пассажирскую дверь.

— Мне жаль.

Я расположилась на теплом и комфортном сиденье.

— Вы же сказали, что не знаете, что происходит дальше.

— Я солгал. — Альберт обошел машину и сел рядом. — Раньше я был более откровенным, но моя честность стала помехой, поэтому мистер Магнарелла посоветовал мне быть более осмотрительным.

— Вы хороший лжец.

— Я не стану считать это комплиментом.

— Вы отвезете меня на бой?

— Виновен. — он развернулся и направился к выезду из комплекса.

— Что не даст мне уклониться от боя?

— Контракт, который вы подписали. Он также мешает вам говорить об этом.

— Я ознакомилась с условиями. И ничего подобного не помню.

— Они там есть. Поверьте. Вы же не захотите нарушать условия контракта. Мистеру Магнарелле нет равных в юридической сфере.

Без сомнения.

— Мне жаль, что я ввел вас в заблуждение, — сказал он, когда мы проехали через ворота комплекса.

— Вы приносите извинения всем участникам?

Он заколебался.

— Нет.

— Тогда почему извиняетесь передо мной?

— Честно говоря, не знаю. Вы кажетесь другой. Возможно, потому что заняли место своего друга, в то время как другие…

Я выгнула бровь.

— Вы считаете, что другие заслужили такую участь, потому что были достаточно отчаянны, чтобы разозлить твоего босса? Возможно, вам стоит поразмыслить над этим, Альберт, потому что это плохо вас характеризует.