Чтение онлайн

Если так пойдёт и дальше, войну кто-то выиграет и без меня. А потом и весь мир захватит, не спросив совета, стоит ли это делать или нет. Создал деятельную команду на свою голову. Пора действительно наводить порядок, хватит лечить нервы и заниматься ерундой.

— Таким образом, нам удалось реализовать имеющийся на сегодня потенциал и достигнуть в последней операции полного успеха, — капитан Тук чётко отчитывался в проделанной работе, показывая на висящей большой карте местности все действия наших отрядов.

Слушать его было весьма интересно, чувствовался немалый опыт, усиленный новыми инструментами в виде той же карты и длинной указки.

Несмотря на моё выпадение из дела, военная машина сработала, не потеряв эффективности. Капитан Тук почти полностью выполнил поставленные ему условия, но подошел к делу творчески. Зачем тревожить только блокпосты и перехватывать отдельные дозоры, когда можно спокойно захватить целый обоз и кучу людей в придачу? Тем более если противники делают одну ошибку за другой.

Наши первые налёты и нападения на отдельные вражеские отряды не остались незамеченными. Потеря дюжины магов, обеспечивающих связь, сильно ударила по координации действий противника, особенно при удалении от основных баз. В результате ближайшие к нам блокпосты оттянулись к перекрёстку, где основная дорога расходилась к разным городам. Перекресток — точка стратегическая, потому контроль над ним сейчас обеспечивает решающее военное преимущество в целом. Каратели расположили там несколько крупных мобильных отрядов, общей численностью в три сотни бойцов, к которым может быстро подойти подкрепление из самих городов. Если бы мы решили прямо атаковать на этом участке, то пришлось бы биться со всей карательной армией в самой ближайшей перспективе. Но Тук решил не идти напролом, а действовать хитростью. Противники приготовили для нас свой сюрприз, организовав пару удалённых блокпостов–ловушек. Если бы мы попытались на них напасть, как обычно делали раньше, то в дело вступили бы дополнительные отряды, призванные перекрыть пути отступления и раздавить небольшие группы диверсантов. Наша разведка вовремя обнаружила потенциальную угрозу, и с этого момента началась большая военная операция. О готовящемся огромном обозе тоже вовремя стало известно, что и придало операции окончательный вариант. Оставалось рассчитать, когда обоз примерно подойдёт к перекрёстку и как-либо оттянуть основные силы, охраняющие его, после чего обоз становился лёгкой добычей. Реализуя преимущество в знании местности и связи, капитан Тук подготовил пару засад, куда диверсионные группы должны были завести своих преследователей. Эти места как бы совершенно случайно оказывались недалеко от перекрёстка, и попавшие под огонь каратели обязательно запросили бы подмогу. А дальше оставалось лишь выждать, пойдут ли к ним на выручку те, кто должен сторожить дорогу, или сначала подождут подхода свежего подкрепления из городов. Как оказалось впоследствии — пошли. Причём рванули сразу все, оставив у перекрёстка всего пару дюжин бойцов. Охрана каравана была малочисленной, и не оказавшей какого-либо заметного сопротивления, полностью попав в плен после мощного ментального удара. Как только обоз был захвачен — отправили по радио сигнал остальным группам об отступлении. Дальше сражаться уже не имело никакого смысла. План отступление был тоже хорошо продуман, однако не обошлось без жертв. Наши потери в этой операции составили три человека убитыми, каратели же потеряли минимум полторы сотни только от обстрела, не считая пленных. Казалось бы, состоялась видная победа и можно немного порадоваться, если бы не потеря при отходе одного бойца со всем оружием и экипировкой, которая теперь досталась врагам. Пусть они её и не смогут воспроизвести, даже стрелки для электромагнитных пушек требуют сверхпроводящей проволоки, но зато теперь им стала известна часть нашей реальной силы, и теперь они будут действовать куда осторожней. Впрочем, по повышенному энтузиазму капитана Тука можно твёрдо сказать — спуска он им теперь точно не даст.

— Вот, смотри, как хитро он решил проблему быстрого выгорания плетений силы, — мастер Бокк с большим трудом положил передо мной снятое с трофейной телеги колесо.

Питс не придумал ничего принципиально нового, он просто сделал своё каменное мотор–колесо большим и тяжелым. Толкающие плетения силы внутри камня стали более массивными и разрушались уже не так интенсивно, как это было в первых версиях. Существенно изменились и гибкие тепловые трубы, которые стали составными и имели шарниры. Такую телегу не требовалось ремонтировать каждую дюжину километров пути, по примерным прикидкам, её ходовой ресурс увеличился на пару порядков по сравнению с первыми вариантами. Также существенно увеличилась и общая грузоподъёмность, примерно до двух тонн, за счёт одновременного использования сразу двух обычных печей мягкого тепла в качестве источника энергии. Впрочем, скорость хода этой конструкции оставалась низкой, даже незагруженную телегу мог легко обогнать бегущий человек. Существенно изменилось и управление, уж не знаю, кто сделал для Питса регулирующие амулеты, но теперь телегой мог рулить обычный простак, а не маг, как раньше. Но главное — в перспективе подобные телеги могли легко производиться другими мастерами в королевствах, потому века безраздельного царствования на дорогах тягловой скотины, тут, похоже, подошли к концу.

Новых самодвижущихся телег было ещё мало, и в обозе к ним прицеплялись другие, на которые клали до тонны дополнительного груза. И перевозимый за один рейс общий вес внушал уважение даже у меня. И потому потеря этого обоза вместе со всем грузом для армии карателей станет весьма неприятным. Там ведь не только одно продовольствие было. Тех же переносных печей для изготовления новых телег или для ведения боевых действий магами полторы сотни штук. Похоже, все близкие резервы подобрали, так как многие печи были разными, как по возрасту, так и по своей конструкции. Немного обычного оружия, преимущественно усиленные арбалеты и специальные дальнобойные болты к ним. Оценив наши возможности стрелять из своего оружия на очень большое расстояние, враги сделали правильные выводы и попытались что-либо противопоставить со своей стороны. Ну и больше всех теперь страдать от этой потери станут вражеские командиры, нам достался немалый запас весьма дорогих элитных алкогольных напитков, которые везли, наверное, для того, чтобы часто праздновать победы. Теперь пускай думают исключительно на трезвую голову, может, и сдадутся побыстрее.

— Маф, уходи подземельем, пока они не начала, мы все их сможем лишь только ненадолго задержать, — лично преданный авторитету буси Холт попытался силой запихнуть своего господина в подвал, откуда можно было открыть подземный ход.

— Почему ты так уверен в их намерении идти на приступ? — выдернутый из кровати, где он проводил время со своими девами престижа, смотрящий города пытался показать своим людям полное отсутствие какого-либо волнения в своём голосе.

— Зачем тогда вокруг собралось столько гвардейцев и буси из армии королевств? — вступил в разговор другой буси Моан, совсем недавно занявший в дружине авторитета должность руководителя подразделения разведки, после показательной казни его предшественника за явное предательство.

— А вот сейчас я сам выйду и спрошу тех господ… — авторитет решительно отодвинул в сторону своих людей, попытавшихся, было, перегородить ему дорогу.

— К чему тут собрались ваши люди, командор Ош? — спросил подошедший к троице сильно выделяющихся на фоне остальных военных, авторитет Маф. — Со своей стороны мы полностью соблюдаем нашу прежнюю договорённость.

— К вашему сожалению, с сегодняшнего дня она нас полностью перестала устраивать, — командор взглянул на авторитета, как на небольшую досадную помеху его великим планам, и подал кому-то знак пальцами.

Хоть об этом сейчас знало очень мало живых людей, Маф и сам был весьма сильным буси, способным потягаться с весьма известными соперниками. Иначе бы он никогда не занял своё нынешнее место. Потому, выходя к ждущей его появление троицы высших командиров армии карателей, он не сильно боялся за свою жизнь. Более того, у него всегда имелся запасной план, на случай, если всё пойдёт не так. Потому, в случае возникновения опасности он готовился быстро захватить командиров в плен, а затем прикрываться ими как заложниками. Да, впоследствии всё равно придётся покидать свой город, только не тем подземным ходом, про который знали его люди, а, следовательно — и разведка карателей. Имелся ещё один тайный ход, о котором знал только сам авторитет, все прочие давно умерли. Более того, Маф заранее позаботился и о том месте, где можно спокойно переждать большие неприятности. Но едва он попытался призвать силу для исполнения своего запасного плана, как ощутил потерю возможности что-либо сделать, сила больше не слушалась его, как и перестали действовать многочисленные амулеты, спрятанные под землёй на площади перед дворцом. Командор же, отметив изменение выражение лица авторитета, на котором впервые за много лет появился страх, лишь улыбнулся в свои щёгольские усы, и добавил:

— Прикажите своим людям немедленно сложить оружие, дальнейшее сопротивление лишено смысла.

— Итак, наконец-то все в сборе, — командор Ош быстро окинул взглядом собравшихся за большим столом в апартаментах дворца авторитета Мафа.

Сам Маф сидел не как обычно во главе этого стола, а находился ближе к правому краю вместе с двумя своими людьми. Напротив него также с двумя сопровождающими сидел авторитет Хос, смотрящий города Титс, тоже без боя сдавшийся на милость карателям. По выражению его лица было хорошо видно — особого удовольствия от нахождения здесь и сейчас он явно не испытывает.

— Спешу довести до сведения всех собравшихся тут, — командор встал со своего стула и стал прохаживаться за спинами сидящих людей, — с завтрашнего утра тактика наших совместных действий… — он вдруг на пару мгновений замолчал, вцепившись взглядом в повернувшегося к нему Мафа. — Наших совместных действий! — повторил он ещё раз специально для него более строгим голосом. — Присутствующие тут смотрящие Маф и Хос, по дошедшим до меня сведениям, собирались вскоре объявить свою войну смотрящему городу Юмаю авторитету Сому. Нам подумалось, что стоит немного ускорить принятие ими такого верного решения.

К назначенному на завтрашний день путешествию всё было уже собранно. Собственно, многого брать и не требовалось, в дорогу отправляемся вдвоём с мариной на своих мотоциклах, рассчитывая по–быстрому осмотреть пригодные для земледелия участки. Опрос искателей немного прояснил ситуацию, поля там действительно есть и даже до сих пор не заросли лесом, но ничего представляющего интереса, по их мнению, уже давно нет. Несколько небольших поселений алхимиков, из которых всё ценное унесли ещё во время давней войны. Вспомнив предложение зельевара, решил навестить его ещё раз.