Чтение онлайн

— Выдвигаемся на исходные позиции, машина сдаёт назад и ждёт нас, — принял решение попытаться повторить атаку, теперь уже на новые силы. — Следы за собой подчистите, — несколько лишних мгновений для атаки у нас, возможно, будет.

Сначала из леса к опустевшему блокпосту вышли два вражеских разведчика вместе с одним магом в ярком цветастом балахоне. Этот заметно выделялся на фоне своих коллег, которые на военной службе всё же не обряжались как тропические попугаи. То ли местный, то ли какая особенная шишка. Но работает хорошо, взглядом силы за него не зацепиться, приходится смотреть в оптический прицел. Быстро осмотрев пустые позиции, разведчики нырнули обратно в лес, и тут же ожила моя рация голосом Марины:

— Вит, кавалерия в деле, уходите, теперь наша очередь поиграть в кошки–мышки! — в её голосе ощущался сильный охотничий азарт.

— Не зарывайтесь там, хватайте кого поценнее и сразу же отходите, — оставил ей в ответ свои ценные указания, в которых рыжая Ведьма совершенно не нуждалась.

Сам же отправил своих бойцов с ценными трофеями к городу и ещё несколько часов наблюдал за блокпостом, отмечая грамотные действия вражеских войск, перемещаясь с одного удобного для наблюдения места к другому. Каратели не стали восстанавливать позиции в этом же месте, спешно оттянувшись назад после получения сигнала о нападении ещё одного диверсионного отряда на базу мобильного отряда кавалерии. Интересно, сколько ещё времени наша подобная тактика будет эффективной?

— Почему ты категорически не хочешь сделать танк и раскатать всех «этих» по дороге тонким слоем? — возмущалась Марина, тем не менее, продолжая прижиматься ко мне.

В отличие от моей группы, её боевая акция прошла не так гладко. Задержавшись на вражеской базе немного дольше, чем было по плану, им пришлось резко рвать когти, когда к ним подошли два крупных вражеских отряда. Ведьма сама не справилась с противодействием и парированием ментальных ударов магов противника, а подстраховывающих её группу наших буси она отправила вперёд вместе с захваченными ценными пленниками. Дело могло вообще кончиться плохо, но вражеские маги атаковали сходу без предварительной настройки, и потому их удары были слабыми и нескоординированными. Но и этого хватило Марине, чтобы ощутить в полной мере свою уязвимость. Но больше всего её давила ответственность за доверившихся её людей, которых она не смогла защитить. Впрочем, все потери в этот раз были исключительно моральными, группа Марины сумела выйти из-под удара и оторваться от преследователей, сохранив взятую добычу. Но мне пришлось утешать перенервничавшую девушку самым естественным образом, ибо Ведьма, переставшая контролировать свои чувства, сильно опасна для всех окружающих. И теперь, когда её немного отпустило и она уже не грызла саму себя, она перенесла то самое чувство собственного бессилия на меня. Мол — «ты ведь мог легко сделать что-то такое, отчего все наши враги сразу разбегутся, как только его увидят». Хотя у меня самого чесались руки сделать нечто подобное, но когда возникало такое чувство, раз за разом одёргивал себя, прекрасно понимая — можно легко победить в войне, но затем проиграть мир.

— Как поступят наши противники, если мы вдруг выкатим против них, по твоему предложению, неуязвимого бронированного монстра? — решил передать девушке эстафетную палочку мудрых мыслей.

— Сначала навалят гору трупов, а потом разбегутся и попрячутся по щелям, — недолго думала она над ответом.

— А затем? — партию следует рассчитывать на много ходов вперёд, если действительно хочешь выиграть её.

— Соберут больше сил, и опять получится ещё одна гора трупов, — логично выходит, однако. — Поняв своё полное бессилие, они или отступят или сдадутся, — Тут Марина думала уже целую минуту, прикидывая в голове различные варианты. — И мы точно эту войну выиграем, причём без потерь, как ты и хочешь, — она уперлась своими ладонями в мою грудь и заглянула в глаза, ища там поддержки своих стратегических мыслей.

— Думаешь, враги на этом окончательно успокоятся? — подмигнул ей одним глазом, с самой ехидной улыбкой.

— Раз тут признают только право силы — утрутся и смирятся! — рыжая Ведьма даже стала немного злиться, видя мой скепсис.

— Да, сначала утрутся, а потом соберут миллионную армию и придут сюда умирать, — пока она не опомнилась, потянулся и коснулся губами её губ, немного разряжая разогревающуюся обстановку. — Где мы их всех хоронить-то будем?

Марина громко рассмеялась и совсем перестала на меня злиться. Но видя серьёзное выражение моего лица, спросила:

— Или это самый простой вариант, который может быть, по–твоему, а может быть и гораздо хуже?

— Да, — не стал отпираться, решив раскрыть ход своих мыслей. — Обломавши зубы когда-то на первом Алхимике, столкнувшись с неодолимой мощью сейчас, наши потенциальные союзники, да–да, я называю их именно так, не смотри на меня такими глазами…, так вот, наши потенциальные союзники могут временно забыть все свои конфликты и объединиться. Лорды, Слуги, Великие Повелители…, кто им мешает начать вместе с нами активную гонку вооружений? Другие люди совсем не дураки и отсутствие технического прогресса в этом мире — фактор скорее социальный. Прижми ретроградов, ратующих за какие-то «вековые традиции», вышиби старых замшелых пней с трухой вместо мозгов из Академий, и молодёжь активно рванёт вперёд, благо мы показали наглядный пример возможностей. И вся эта сила будет брошена в итоге против нас, — закончил говорить, внимательно разглядывая красивое лицо своей близкой подруги, на котором сейчас отображались все её мысли.

— Ты ведь тоже на месте стоять не станешь и что-либо в ответ придумаешь? — с надеждой в голосе спросила она.

— Естественно придумаю, — опять крепко обнял её и перевернул на спину, так как за отвлечёнными разговорами снова захотелось чего-то большего, да и Марина явно возбудилась. — Сначала придумаю танки, затем самолёты, а потом придётся строить «Звезду Смерти», чтобы окончательно разобраться со всеми несогласными в нашей большой галактике, — с последними словами наш спор перешел в более приятную форму, и мы вскоре достигли полнейшего согласия, повторив его ещё несколько раз.

Следующим утром военный совет почти единодушно принял основной план военных действий с нашей стороны. Основной задачей было стремительными налётами выкрасть или выбить у противника наибольшее количество лучших бойцов и магов, по возможности без потерь с нашей стороны. Пока запасов продовольствия хватало, можно было позволить себе некоторую вольность действий, благо они приносили существенную пользу. К примеру, из вчерашних пленников пришлось убивать только троих, чтобы остальные сняли с себя прежнюю клятву верности и присягнули мне. Вражеское командование опять наступило на те же самые грабли, подчинив гвардейцев непосредственно карателям. Если так пойдёт и дальше, за пару месяцев мы перетащим к себе чуть ли не половину вражеского войска. Значит, пока «битву за дорогу жизни» будем вести именно так. Налетел, быстро взял добычу и отскочил. Параллельно с этим стоит попытаться организовать собственное производство продовольствия. По карте из старого учебника географии алхимиков, в полутора сотнях километров от нас по южной дороге располагалась пологая горная долина, где сами алхимики выращивали овощи и зерно. Там было отмечено несколько небольших поселений, но про их нынешнее состояние никто ничего не знал. Требовалось скататься туда и посмотреть своими глазами. Если долина и ближайшие предгорья, где на корте обозначены обширные поля, не заросли лесом, то за месяц можно организовать собственный колхоз, благо людей, готовых поковыряться в земле, если их будут оберегать от опасностей воины, наберётся более чем достаточно.

Тут стоит отметить, несмотря на практически райский климат, здешнее земледелие до ужаса архаично. У «земных», как называются тут крестьяне, нет даже плугов. Земля обрабатывается мотыгами исключительно вручную. Опять очередная дань традициям в чистом виде. Хорошо хоть железные косы есть, потому животноводство развито даже немного лучше, чем земледелие. В принципе, учитывая большую численность самих «земных» в королевствах, наличие подобных ограничений и традиций совсем неудивительно. Если обработку земли как-либо интенсифицировать, то куда девать лишних людей? Еда по ту сторону Чёрного Перевала и так стоит совсем дёшево. Так и до очередного бунта черни недалеко. Но у нас тут совсем другой случай, и бояться будем потом, если план будущей индустриализации окончательно провалится. Следовательно, после разведки пригодных для сельского хозяйства земель или параллельно с ней, стоит разработать целый набор специальной техники на основе уже изготавливаемых нами механизмов. В итоге с нашими относительно небольшими силами, через четыре месяца получим первый урожай, и потенциальная проблема голода уже не станет висеть над нами дамокловым мечом. И плевал я на всякие запреты и прочие условности, идущая война по любому всё спишет, а победителей обычно не судят.

Отправив боевые отряды на задания, и оставшись в городе, принялся, было, решать накопившиеся многочисленные проблемы беженцев. Вроде бы и своих людей под это дело поднапряг, и всё равно многое требовало именно моего непосредственного участия. Беженцы из других городов почему-то требовали себе особого отношения, определив меня единственно виновным во всех своих нынешних бедах. Раз из-за меня сюда пришли каратели, выкинули их из домов и отобрали всё имущество — следовательно, мне им его и возмещать из своего кармана. Явно ведь не сами догадались выставлять такие претензии, кто-то им вовремя подсказал. Около ворот особняка с утра до вечера стоял пикет человек из двухсот, которые представляли здесь интересы многих тысяч, размещавшиеся в палаточных лагерях за стенами города. Причём лагеря эти были организованы за мой счёт и охранялись моими людьми. В город я эту толпу пускать не собирался, небезосновательно предполагая её той самой «пятой колонной», которая откроет ворота вражеским войскам, едва они подойдут сюда. Естественно, «предателями» были далеко не все беженцы, но среди них точно имелись потенциальные «вражеские засланцы», выделить которых не так просто. Потому сразу постарался не допустить на своей территории города появление всех этих толп, чем вызвал ещё большее возмущение этих людей. А нечего было без боя пускать врагов в свои города, надеясь на особую милость незваных захватчиков. Выйдя к пикету, принял у них большой список с их требованиями. Так, чего там от меня хотят?

Надо же, какая наивность и наглость одновременно… Полная компенсация утерянного жилья и имущества за мой счёт на моей городской земле плюс моральная компенсация золотом в зависимости от какого-то там статуса. Знают ведь про припрятанное богатство. Так, ладно, успокоюсь, не буду всех сразу тут убивать. Представление больших привилегий пришлым купцам на любую торговлю в городе, дабы они смогли вернуть себе утерянное достоинство по отношению к здешним. Скажите, а ночные горшки за ними мне тоже лично выносить прикажете? Ну и напоследок обеспечение всех беженцев продовольствием по довоенным нормам, полный список необходимых продуктов на каждого прилагается отдельно.