Чтение онлайн

Недоверчивый, настороженный гомон сменился паническим воем. Неведомая, невидимая и очень могущественная сила вмешалась в бой на чужой стороне. Гарпии отхлынули и пустились в бегство. А смертоносный луч косил их ряды.

– За мной!
– кинул Березин, устремляясь к единственному туннелю, ведущему наружу. Ниодна тварь не должна уцелеть!

Владслав и двое выживших в яростной сечи казаков поспешили за ним.

Багарец не понимал, что происходит. Воевода - маг? Тогда почему не колдовал раньше?

Домчавшись к туннелю, Руслан посмотрел на датчик. Энергии ещё полно. Частью гарпии сгрудились у противоположного края пещеры, частью метались под высоким сводом.

Постепенно паника гарпий стала сникать. Там маг, пусть сильный маг, но он один. Настоятельница требовала его головы.

У Руслана больше не было ни секунды, ни полсекунды, чтобы спокойно перевести дух. Луч бластера не гас ни на миг. Гарпии выписывали немыслимые пируэты и в неистовом порыве стремились достать чародея. Пещеру затопила гарь паленой плоти. Дай оружие Руслана осечку или замешкайся, твари прорвутся и растерзают в клочья. Дюжине тварей удалось сойтись со смертными вплотную. К счастью, по одиночке. Злотарь и пара казаков не подпустили их к Березину, только ценой жизни этих двух казаков.

Последним навалом гарпии едва не пробились сквозь энергоогонь. Не останавливаясь и не отступая, шли напролом. Но не дошли. Настоятельница в одиночестве хлопала крыльями.

– Проклинаю!
– отринув в сторону косу и кинжал, Зейнара летела к Руслану. Вся ненависть и черная злоба влились в её проклятье. Выцарапать глаза! Вырвать сердце! Высосать душу смертного!

Инопланетник взвел бластер на полную мощность. От сгоревшей оракула Ордена не осталось и крупинки праха.

Березин и Злотарь обходили пещеру, выискивая выживших и спрятавшихся гарпий. Взведенный бластер был готов добить всякую нечисть, в которой будет еще теплиться хоть искорка жизни. Руслан взбежал на насыпь за золотым талисманом.

– Воевода, ты чародей?
– спросил Злотарь, когда Руслан спустился вниз.

– Да, - отстранено ответил инопланетник. Не рассказывать же всем, кто он и как попал на Кириан.
– Надо похоронить казаков.

Руслан и Злотарь снесли останки в дальний угол темницы и сложили из валявшихся повсюду камней небольшой курган.

– Что теперь?
– спросил Злотарь.

– Будем искать способ спуститься со скалы.

– Высоковато, а крыльев у нас нет, - сказал багарец.

Вместе с воеводой стояли на краю выступа, к которому привел туннель. Внизу шелестел густой лес. Кроны деревьев зеленели далеко-далеко под ногами.

– Давай вернемся в тоннель. Надо внимательней осмотреть его, вдруг пропустили какое-нибудь ответвление.

Тщательный осмотр прохода, ведущего обратно в пещеру, положительного результата не принес. Повторный обход пещеры тоже. Единственное, что приходило в голову - наловчиться летать.

– Попробуем снова, - предложил Березин и взглянул на безрадостную физиономию Злотаря.

– А что нам остается делать, - вздохнул принц.
– Не бросаться же вниз.

– Возможно, придется, - мрачно заметил Руслан.

Опять обыскали пещеру вдоль и поперек, выискивая хоть какой-нибудь проход. Все напрасно. Снова прошлись по туннелю. Четыре горящих факела - по одному в каждой руке - давали достаточно света, чтоб не пропустить и кроличью нору, однако и это попытка принесла разочарование.

Выбрались наружу. Под ногами поскрипывала серая щебенка. Солнце давно перевалило за полдень и скоро покатиться ко сну.

– Вот ведь незадача. С гарпиями расправились, а убраться из их логова не получается.

– Из огня да в полымя, - сказал Березин.

– Чудова поговорка.

– Пойду обойду выступ.

Неопределенно кивнув, принц опустился на корточки и задумчиво уставился на неровное пламя факела, терзаемое факелом.

Руслану захотелось запрыгать от радости. Выступ балконом выделялся из монолита скалы. У противоположного края он обрывался узким карнизом, сантиметров двадцать в ширину, который спиралью спускался к неприметному углублению в скале, что располагалось на полпути до земли. Кажется, это был вход в другой тоннель. Чем черт не шутит, может этот второй тоннель приведет к подножию скалы.

– Злотарь, - позвал Руслан, - гляди.

Принц посмотрел на небо:

– Скоро закат. Спускаться по карнизу в темноте - настоящее самоубийство. Повременим до утра?

Руслан согласно кивнул.

– Подожди меня здесь.

Владслав пожал плечами и принялся разводить костер из обильно раскиданных вокруг деревяшек. По обоюдному молчаливому согласию решили ночевать у выхода из тоннеля, а не в логове гарпий.

Березин спустился в пещеру. Все это время бластер находился или в руке, или за поясом. Как он попал в кучу гнилого тряпья? Руслан смутно догадывался, что здесь не обошлось помощи благоволивших ему богов. Утерянное вернулось, дабы он выжил и уничтожил часть Зла в этом мире - гарпий. Иномирцу одолжили бластер, и долг требует возврата.

– Спасибо, - произнес Руслан, кладя оружие на то место, где нашел его. Инопланетник не имел представления, кого именно благодарил, но он был искренен.

Когда вернулся к Злотарю, тот уже спал. Руслан подкинул в костер немного дровишек, чтоб жарче горел, и, свернувшись калачиком, устроился на неласковом камне. Ночь обещала быть холодной.

Поднялись, когда на восток уже серел, а в западной части неба еще царила темнота. Ночью опустились заморозки, и спать на студеном камне не больно-то хотелось. Кабы не костер, вовсе закоченели бы.

Размяв затекшие члены, Руслан и Злотарь начали спуск. Карниз оказался гораздо уже, чем выглядел со стороны; бил пронизывающий ветер. Когда солнце близилось к полудню, обессиленные и вымотанные до предела они ввалились в пещеру и долго сидели, облокотившись спинами о выветренный камень.

– Уже того, - отдышавшись, сказал о новом проходе Злотарь.

– И ниже, - Руслан достал из заплечного мешка факел.
– Ну что, идем в неизвестность?

– Угу, - буркнул принц. Его кремнем никак не удавалось высечь искру и запалить факел.

– Зажги от моего.

Туннель вел вниз, бесстыдно петляя через каждые пять-шесть шагов. Иногда становился настолько узок, что приходилось протискиваться боком. Пару раз вынуждены были двигать согнувшись пополам, чтоб не цепляться о камень сверху.

– Надеюсь, он выведет нас к подножию скалы, - пробормотал после очередного уклона вниз Березин.

– Давно уж идем, - посетовал принц.

– Тише, - шедший первым, Руслан вдруг настороженно замер.

– Что там?
– прошептал багарец, непроизвольно сжав эфес кинжала.