Чтение онлайн

В самый разгар смуты, к таинственному облаку были направлены две космические станции слежения, имеющие на своем борту весь необходимый для углубленных исследований, арсенал приборов. Они должны были дать ответ на вопрос, что же все-таки представляет собой Облако, и так ли оно опасно для землян, как кричали о том на каждом углу многочисленные кликуши и прорицатели. Если оно и впрямь представляет опасность для человеческой цивилизации, у правительства, по крайней мере, будет какое-то время для того, чтобы подготовиться к худшему, что может произойти.

Результаты исследований не заставили себя долго ждать. Основных моментов было два. Во-первых: Облако действительно направляется на Землю, и встреча неизбежна, к величайшему разочарованию оптимистов, втайне рассчитывавших на другой исход. Во-вторых, приборы зафиксировали наличие в облаке огромного количества органических соединений, что свидетельствовало о наличии в нем живых организмов. Неведомой формы жизни, не исключено, враждебной людям. Возможно, Облако таит в себе даже не разумную жизнь, а просто органический вирус, встреча с которым по своим трагичным последствиям может быть гораздо более плачевной, нежели открытая конфронтация с представителями чуждого разума.

Вероятная гибель цивилизации от неведомого вируса, не подходящая новость для огласки, как, и возможная война.

……………………………………………………………………………………….

Отбросив в сторону газету, Андрей задумался. Решение было где-то рядом, казалось, стоит только протянуть руку, и оно будет поймано. Но схватить его не удавалось, и с каждой минутой Андрей становился все мрачнее и озабоченнее. Он даже позабыл о палящем зное летнего дня, от которого плохо спасала тень дерева, под которым он примостился.

Мимо проходили люди, беседуя о своих делах, планах на будущее. Иногда до Андрея доносились отдельные слова, обрывки разговоров, и почти всегда в них упоминалось Облако. Оно было у всех на устах. Конечно, взрослые дяди и тети сделают все, что нужно, но сидеть вот так, ничего не делая, юноша не мог. Не мог он уподобиться друзьям, принять их наплевательское отношению к Облаку. Он упорно искал решение, зная, что ответ на извечный вопрос "что делать?", лежит где-то на поверхности, но где!?

Мимо прошла молодая мамаша, волокущая за руку чумазого, отчаянно вопящего и упирающегося изо всех сил малыша. Молодая женщина, лет двадцати пяти, одетая в белую блузку со смелым вырезом на груди, короткую светлую юбку, подчеркивающую красоту стройных загорелых ног, и легких плетеных туфельках. Ее красивое лицо, обрамленное белокурыми волосами, кипело от негодования. Она тащила за собой отчаянно упирающееся чадо, не забывая время от времени отвешивать ему подзатыльники.

Ведомый ею малыш, представлял собой весьма плачевное зрелище. Он был так перепачкан грязью, что было очень сложно, если вообще возможно, определить, какого цвета была рубаха раньше, когда его выпустили погулять. Рубашка была заправлена в короткие штаны, ноги были исцарапаны, а коленки разбиты в кровь. Грязный палец выглядывал из прорехи сандалий. На голове клоком повисла невесть откуда взявшаяся паутина, которую разгневанная мамаша так и не смогла снять, лишь запутав ее в волосах мальчишки. Еще более разъяряясь неудачей, не перестающим вопить пацаном, она увеличила порцию шлепков и подзатыльников, непрерывно обрушиваемых на него.

Вскоре они прошествовали мимо. Вид этой сцены, вывел Андрея из раздумья, и он с интересом уставился вслед удаляющейся парочке. В скороговорке молодой мамаши он различил часто повторяющееся слово, — подвал. Все ясно, малыш шатался с такими же, как и он, сорванцами, по подвалу, где и был застукан мамашей.

"Эх, детство, детство, — счастливая пора", — подумал Андрей. Подвалы. Давно ли он сам с друзьями был в них завсегдатаем, облазил там каждый угол, обшарил каждую щель. А может не каждую? И тут его осенило. Подвал! Он даже вскочил на ноги и присвистнул. Как же он раньше не догадался? Вот оно, решение!

Он бегом бросился из парка, чувствуя спиной недоуменные взгляды отдыхающих. На выходе из парка он едва не сбил с ног преклонного возраста парочку. Пробормотав на ходу извинение, Андрей только прибавил скорость, двигаясь по направлению к трамвайной остановке.

Спустя пятнадцать минут Андрей, потный и раскрасневшийся, выскочил из прокаленного ада превращенного солнцем в жаровню, — трамвая. Полусонный, ленивый трамвай, медленно пополз дальше, увозя в своем раскаленном чреве редких, разморенных зноем и медлительностью, пассажиров. До реки оставалось совсем немного, метров 30. Пришедший с водной глади ветер, принес с собой живительную свежесть и прохладу, вливая новые силы в испепеленную жаром плоть. Андрей ускорил шаги, спеша навстречу воде, сулящей прохладу и избавление от зноя.

Вскоре глазам явилась она. Тихая и безмятежная, лишенная даже легкой ряби на поверхности. Казалось, она спит, усыпленная пронизывающим зноем. Но это только кажется. Она жива, в ее прозрачных глубинах кипит жизнь. С ее берегов исчезли напуганные жарой рыбаки-однодневки, для которых рыбалка всего лишь развлечение, легкий флирт с природой, или повод укрыться с друзьями и бутылкой от докучливых жен. Остались на месте лишь неподвижные, словно статуи, растущие из воды, самые стойкие, те, кому нипочем мороз под сорок, или такая же жара. Они всегда, в любую погоду будут здесь, потому что в рыбалке заключена вся их жизнь.

Редкие поплавки одиноких рыбаков, казалось, также безмятежно спят, как и река. Какое им дело до страданий насаженного на крючок червя. Не больше, чем рыбам. А они в прохладной речной глубине наслаждались покоем. Ничто не шевельнется, не дрогнет в этом прокаленном солнцем мире.

Андрей поспешил дальше, туда, где гораздо меньше разморенной зноем рыбы, но слышатся радостные человеческие голоса, а вода усеяна головами старых и молодых. Где-то там его друзья, прячутся в прохладной речной глуби от палящего солнечного зноя.

Идти по песчаной косе, со всех сторон обдуваемой слабыми, но невероятно свежими порывами ветра, было удивительно легко. Дорога, длиною в несколько сотен метров, показалась несравненно короче тех нескольких шагов, что бесконечно долго тянулись от трамвайной остановки, до царства речной прохлады.

Спустя несколько минут Андрей добрался до друзей, весело плещущихся в воде, и явно не собирающихся покидать ее живительную прохладу в ближайшие несколько часов. Они гонялись друг, за другом вздымая тучи брызг, резвясь, словно малые дети. И не только они одни. Все вокруг выражали бурную радость освобождению из солнечного плена. Хотелось плюнуть на все, скинуть опостылевшие, пропотевшие насквозь одежды, и с головой окунуться в прохладное блаженство вод. Но чувство долга оказалось сильнее, и Андрей лишь скорбно вздохнул, прежде чем начать созывать на берег друзей.

— Эй вы, придурки, давайте живо сюда, дело есть, — крикнул он.

Придурки откликнулись на удивление быстро, хотя им и было неохота вылезать из воды на солнцепек.

— Ну, чего тебе? — пробурчал Михаил, первым выбравшийся на берег.

Андрей многозначительно молчал, ожидая, когда соберется вся компания. Вскоре на берегу возлежали его друзья, готовые выслушать "важнейшее" сообщение.

— Я знаю, что нам делать, — начал он. Хватит плескаться в реке, словно безмозглые рыбы. Нужно идти в подвал!