Чтение онлайн

– С удовольствием присоединимся к вашей игре, - ответила я, отметив, что за столом сидят еще трое игроков. – С кем имеем честь?

– Граф Саттон! – гордо представился незнакомец. – А это лорд Чапек, лорд Фобс и лорд Тютли.

Последний из названых вполне оправдывал свою фамилию. Он был хлипким, с узким крысиным лицом и тонкими губами, кривившимися в какой-то скользкой ухмылочке. Тютля и есть.

Устроившись за столом, мы приготовились к самой главной битве.

– Для женщин вы действительно играете неплохо, - граф не переставал корчить из себя непонятно что. – Но у вас и не было достойных соперников. За нашим столом все будет по-другому.

– Мерзкий ублюдок! – выругался маркиз, нависая над ним. Руки покойного Бекингема потянулись к шее Саттона, но прошли сквозь, что вызвало у призрака приступ ярости: – С каким бы удовольствием я набил бы тебе морду, если бы это было в моих силах!

И тут, к нашему удивлению, граф огляделся и задумчиво произнес:

– Странно… сейчас словно холодом повеяло… Вы не почувствовали? Ну да ладно, оставим это. Пора начинать.

* * *

– Вы вовремя прибыли, господа! – возбужденно воскликнул Жакоб, принимая одежду у герцога и маркиза. – У нас здесь творится нечто совершенно невероятное! Это похоже на историю из фантастического романа!

– И что же у вас происходит? – усмехнулся Закари, поправляя перед зеркалом шейный платок. – Кто-то выиграл целое состояние? Крупных выигрышей здесь не было уже более полугода.

– Не-е-ет! Все намного интереснее! – дворецкий понизил голос и горячо зашептал: - На вечере присутствуют две дамы, которые играют лучше каждого из наших завсегдатаев! Вы можете себе представить такое?!

– Дамы? – искренне изумился Гарольд. – Кому пришло в голову приглашать на карточный вечер дам?

– Я же говорю, хозяин захотел видеть этих леди в своем доме, как только услышал о них весьма интересные подробности! Они настоящие профессионалки! – Жакоб чуть ли не подпрыгивал от обуревавших его чувств. – Кстати, леди Инкогнито это сразу доказали, обставив в покер джентльменов, словно слепых щенков!

– Леди Инкогнито? – недоуменно переспросил маркиз. – Почему ты так назвал их?

– Они сами просили так к ним обращаться. Дамы скрываются под масками! Маски закрывают их лица полностью и разглядеть что-либо нереально! Я пытался… – смущенно произнес дворецкий, а потом продолжил: – И что вы думаете, господа? Одержав пару-тройку побед, загадочные гостьи не успокоились! Они сели за стол графа Саттона и буквально пять минут назад подняли ставки!

– Насколько? – Закари казалось, что вся эта история – глупая шутка и не более. – Кто-то рискнул продуть им все содержимое своего кошелька?

Друзья уже посмеивались в открытую, потому что весь этот рассказ вызывал у мужчин стойкое недоверие. Женщины-картежницы? Ерунда какая-то…

– Содержимое кошелька?! О не-е-ет… Сейчас одна из них играет с графом Саттоном на… на… Ред Хаус, ваше сиятельство! – выдохнул Жакоб.

– Что?! – рявкнул Закари, резко развернувшись к нему. – Что ты сказал?!

– Ох, прошу прощения… Я не хотел причинить вам боль… - Жакоб испуганно прикрыл рот ладошкой, но его глаза жадно смотрели на реакцию маркиза.

И тут из глубины дома послышались какие-то крики, после чего раздался треск ломаемой мебели. Дворецкий охнул и бросился туда, а маркиз с герцогом быстро пошли за ним.

– Какого черта там происходит?! – раздраженно воскликнул Гарольд. – За что всегда ценились карточные вечера в доме генерала Хьюза, так это за отсутствие каких либо разборок! Здесь все споры решались по-джентльменски спокойно.

Но когда они ворвались в «зеленый зал», их удивление переросло в шок…

На карточном столе спина к спине стояли две леди. Вернее, они не просто стояли, а отбивались от мужчин, которые с криком: «Аферистки!», пытались стащить их на пол. Самых активных оттаскивали дюжие молодцы, и Гарольд с изумлением узнал в одном из них Элвина!

– Это… наш… Элвин?! – маркиз гневно нахмурился. – Вот так он охраняет Гвен и Гвин?!

Но он резко замолчал, медленно повернувшись к герцогу. Глаза того тоже начали увеличиваться в размерах.

– Не-е-ет… ну не-е-ет же… Этого просто не может быть… - протянул он, снова переводя взгляд на дам, отбивающихся от разъяренных картежников. – Закари, скажи, что я ошибаюсь… Прошу тебя…

Тем временем одна из леди Инкогнито уже вцепилась в чье-то запястье зубами, и если бы не быстрая реакция маркиза, все могло бы закончиться очень печально. Кто-то мог лишиться конечности…

– Хватит! Прочь! – рыкнул Бекингем, встав перед столиком. В его вытянутой руке был пистолет. – Остановитесь, иначе…

Герцог присоединился к нему, но в этот момент в комнату уже вбежали люди генерала. Они заставили всех отойти, после чего генерал Хьюз громко сказал:

– Что за недостойное поведение, джентльмены?! Вы что, растеряли мужскую честь?!

– Вы защищаете мошенниц! – дребезжащим голоском выкрикнул лорд Тютли, прижимая к ране, оставшейся от зубов, носовой платок. – Леди не могут играть в карты подобно опытным картежникам мужчинам!

– То есть вы так оправдываете свою неспособность выиграть?! – генерал гневно ударил тростью по полу. – Позор! Позор вам! Я наблюдал за игрой и могу ответственно заявить, что все было честно! Да, это невероятно! Нам сложно поверить в такое! Но я подтверждаю, леди выиграла Ред Хаус у графа Саттона! И вы, ваша светлость, должны при всех озвучить, когда передадите поместье!

Раздался громкий стон, и все головы повернулись к графу, который опустился на стул, вцепившись себе в волосы. Но через секунду он вдруг вскочил на ноги и прошипел:

– Кому я его должен передать?! Кто у меня выиграл?! Шлюха, скрывающая свое лицо под маской?!

– Моя супруга, – Закари подхватил женскую фигурку со стола и поставил рядом с собой. Перед этим он заметил, как испуганно вспыхнули глаза в прорезях маски. Он снял ее, бросил на пол, а потом размахнулся и ударил Саттона прямо в челюсть. – А это тебе за шлюху, старый мошенник.

В гробовой тишине грузное тело графа рухнуло на пол.

– Откуда ты узнал, что это я? – услышал Бекингем тихий голосок с виноватыми нотками и поднял глаза к потолку, качая головой.

– Маркиза, я узнаю вас из тысячи женщин…

Глава 88

За окном бушевала метель, завывала в трубах, швыряла снегом в покрытые морозными рисунками окна. Но в гостиной особняка де ла Серда было тепло и уютно. Маркиз и герцог сидели у очага, а мы стояли перед ними, виновато опустив головы. В моей голове все еще вертелись пикантные сцены нашей встречи в компании разъяренных картежников.

После позорного фиаско подлецу Саттону ничего не оставалось делать, как написать расписку о том, что он не имеет никаких претензий по поводу Ред Хауса. Было слишком много свидетелей его проигрыша, а самым главным стал генерал Хьюз.