Чтение онлайн

Войска ООН с боями прорывались сквозь орды зомби. Не люди и даже не животные… Механические куклы, движимые пружинами черной ненависти. Но кроме мертвецов, на пути Чалмерза встречалось и кое-что похуже.

Дети с оружием.

Война отняла у них все, кроме жажды выжить. Голодные, оборванные, обозленные, подростки всех возрастов сбивались в банды и действовали с такой жестокостью, что вызывали оторопь у седых ветеранов. "Волчата" – вот как их между собой называли солдаты. В детях пробуждалась какая то первобытная, звериная ярость, помогающая им выживать в невозможных условиях. Они страстно сражались, страстно любили друг-друга и страстно умирали.

После очередной зачистки, Чалмерз, тогда еще обычный полевой командир, поклялся, что поднимется на самый верх и сделает все, чтобы этот кошмар некогда больше не повторился.

Человек полагает, а Судьба располагает.

Конечно Пилоты – это не "Волчата", но… Они тоже еще дети. И если не удалось предотвратить бойню, надо напрячь мозги и сделать так, чтобы все Пилоты благополучно вернулись домой. Инспектор Чалмерз не позволит операции выйти из-под контроля. Командиры Филиалов против? Тем хуже для них.

"Закончу бой и на пенсию. Хватит, навоевался".

Пилоты Филиалов… Чалмерз в сотый раз обвел взглядом их лица, словно стараясь запомнить.

Американцы: два накаченных коротко стриженных парня и девушка с внешностью забияки со стажем.

Китайцы: двое с виду неотличимых парней, настолько сосредоточившихся, что их глаза стали еще уже обычного.

Русские: эта пара парней, наоборот, разительно отличалась друг от друга. Вместе они компенсировали недостатки друг-друга, наверняка образуя отличную команду.

Немцы: парень вида "спортивный интеллигент" и скромная брюнетка с длинными, собранными в хвост волосами.

Австралийцы: снова вариант парень+девушка, оба красивые и оба, похоже, любят посмеяться над другими.

Итак, три девушки, восемь парней. Филиалы выставили все, что успели накопить за два года.

– Выходим на огневую позицию! Ждем дальнейших указаний! – почти одновременно доложили команды УПМов.

Одиннадцать точек на тактической карте подошли к юго-восточной границе Токио-3.

– Инспектор Чалмерз? – командирам Филиалов не терпелось выпустить на свободу дух войны.

Чалмерз выдержал небольшую паузу, мысленно отдал себе приказ глядеть в оба и твердо произнес одно короткое, но до невероятности емкое слово:

– Огонь.

– Один-Два, Один-Три, это Штаб: ЖГИТЕ ДОСы!{22} – единым слитным рыком приказал Циклоп.

– Принято! Выполняем! – гораздо громче, чем необходимо, прокричали в ответ Стас и Леха.

Момент, который они ждали с непонятной смесью тревоги и любопытства, который они десятки раз прокручивали в своем воображении, и который им одновременно хотелось приблизить и отдалить наконец-то наступил.

Филиалы вступили в бой за Токио-3.

И оказалось, что все не так уж страшно. Однако и возвышенным книжным героизмом тут не пахло. Пока происходящее больше напоминало масштабные совместные учения, нежели видео-хронику боев времен Первой Волны Ангелов. Вопреки опасениям Стаса, его натренированные навыки некуда не делись. Наоборот, тело и разум работали, как часы, быстро и четко выполняя приказ командования. Теория, вбитая в голову за время службы, пробудилась ото сна и чудесным образом превратилась в подлинное знание. Больше не было нужды копаться в мысленных конспектах – Стас и так знал, что, как и зачем он должен делать.

Не последнюю роль в этом сыграло отсутствии бесконечных придирок Циклопа в радиоэфире.

Легендарный город-крепость Старого NERV предстал перед ними во всем своем бетонном великолепии. С высоты окружающих Токио-3 холмов, одиннадцать УПМов взирали на ряды футуристических небоскребов, гордо смотрящих в небеса. Солнце вспыхивало в тысячах окон, и весь город сиял, словно насмехаясь над уготованной ему Судьбой.

Не долго же ему осталось, ох не долго…

Вообще странное дело – по имеющимся данным, в случае опасности небоскребы опускались под землю, чтобы не загромождать оперативный простор Евангелионам. Почему же сейчас этого не сделали? Новый NERV-Япония сдался? Может в Токио-3 и защитников то не осталось, все разбежались и попрятались?

Но покуда не поступила команда "отбой", армия Филиалов продолжала действовать по намеченному плану. УПМы растянулись цепью, вдоль границы Токио-3. Одиннадцать пар лап одновременно сняли со спин цилиндры EHEL и направили раструбы на обреченный город.

Защитники Токио-3, похоже, терпеливо дожидались именно этого момента. Задумка неплохая – АТ-поля УПМов практически не защищают массивное оружие. Токио-3, словно по волшебству, ощетинился огневыми точками, устроивших Филиалам приветственный салют из щедрых залпов ракет, причем каждая со своей индивидуальной головкой наведения. Небо прочертили сотни и сотни дымных полос.

Глядя на падающий на него огненный вал, Стас лишь усмехнулся. Знаем, проходили. Северный Док, тренировка, он и Леха в Евах, а перед ними батарея пусковых установок Смерч. Вот тогда было страшно, а сейчас… Верно говорил Суворов, "тяжело в учении, легко в бою".

И в других командах паникеров не нашлось. УПМы прижали драгоценные цилиндры EHEL к груди, одновременно выставив правое плечо вперед. Подчиняясь мысленным командам пилотов, перед каждой Евой развернулась мерцающая стена активного АТ-поля. Ракеты ударили по непробиваемым щитам, взорвались сплошной завесой пламени и сгорели, не причинив УПМам никакого вреда.

В это время, спутник-целеуказатель, висящий на низкой орбите над полем битвы, связался с армейским суперкомпьютером на борту авианосца "Over the Rainbow" и начал распределять мишени между Пилотами Филиалов. Проанализировав панораму Токио-3, спутник определял объекты, требующие немедленного уничтожения, рассчитывал их координаты и отправлял данные системам наведения УПМов. На обзорной стенке капсулы Стаса, замигал первый красный ромбик, пометивший одну из многочисленных огневых точек, своим видом смахивающей на этажерку для журналов и газет.

УПМы, выдерживая строй, двинулись на город. Месяцы жесткой муштры превратили каждую команду в отлаженный механизм по уничтожению всего живого. Ракеты тщетно пытались замедлить атаку. А Евы-02 все не было и не было.

Пилоты Филиалов чередовали между собой роли "атакующих" и "защитников". Один выступал вперед, прикрывая напарника АТ-полем, другой наводил раструб EHELа и сжигал очередную мишень. Потом УПМ менялись местами, словно карты в колоде. Такая тактика обеспечивала не только безопасность, но и удвоенную скорость стрельбы, так как пока УПМ служил "защитником", его EHEL успевал подготовиться к новому импульсу: охладить оптический резонатор, впрыснуть в камеру сгорания свежую порцию реагентов и прочее в том же техническом духе.