Чтение онлайн

Айони обратилась в статую, созерцавшую пустоту.

"Нет, нет, только не сюда! Проходи мимо, сволочь!" – уговаривала девушка свое бдительное чутье, засекшее приближение незваного гостя. Она могла, конечно, внушить чужаку, что ее двери здесь нет и в помине, но не решилась.

Пронзительно заверещал дверной звонок.

– Scniese! Выследили! – ругнулась Аска.

– Аска-чан! Время! Гости уже подъезжают! Не заставляй их ждать! – послышалось за дверью.

Генерал Кэндзи собственной омерзительной персоной.

– Превратить его в пушистого щеночка? – с надеждой предложила Айони.

– Не вмешивайся. – угрюмо проговорила Аска, вставая с дивана. Ей очень не хотелось уходить. Квартира Айони казалось ей оазисом уюта посреди пустыни ежедневной нервотрепки. Она давно заметила эту особенность: любое пространство, в котором Айони задерживалась дольше десяти минут, на глазах преображалось в угоду ее вкусам. Айони не вписывалась в обстановку – она ее создавала.

– Я вернусь утром. Будь умницей, Ласка. – Аска потрепала любимицу. Собака тоскливо заскулила. Она опять будет ждать у двери. – Увидимся, Айони.

– Не облажайся. – пожелала Айони.

– Не дождешься.

Устроители долго трясли Хоз. Отдел Нового NERV-Япония на предмет подходящего помещения для светского раута. Вариантов было рассмотрено множество, но всех их отмели по той или иной причине. Здесь слишком мало места, там сложности с установкой оборудования, тут неудобное расположение или еще какая-нибудь из тысяч нелепых на взгляд непосвященного придирок. Отчаявшись, хозяйственники предложили задействовать самое большое из имеющихся на базе помещений – пространство под куполом Геофронта. Устроители поворчали-поворчали и согласились. Их выбор пал на парк у подножия центральной пирамиды. Вариант удовлетворил всех.

Гости стекались к главному входу в пирамиду. Там, на ровной полукруглой площадке с лавочками и клумбами, их встречали столы с закусками, живая симфоническая музыка и, на небольшом помосте, хозяева раута: господин премьер-министр со свитой, командующий Торанага и сама виновница торжества – Сорью Аска Ленгли-Цепеллин. Гости чинно подходили, кланялись, затем разбредались по площадке, оценивая убранство импровизированного зала.

Устроители постарались на славу. Над головами тянулись гирлянды праздничных бумажных фонариков. Они отвечали за мягкое освещение и нужную обстановку. От площадки вглубь парка расходились несколько широких радиальных аллей, образованных рядами аккуратно подстриженных деревьев. Деревья также украшали гирлянды фонариков, чтобы гости, решившие прогуляться, не заблудились в потемках. Для их удобства предназначались лавочки, ажурные беседки и каскад живописных прудов с деревянными мостиками и декоративными кувшинками. Было, где уединиться после окончания официальной части раута.

– Красота, правда, Крис? Всегда мечтала попасть на бал у Князя Тьмы. – иронично улыбнулась Екатерина.

Со всех сторон их окружали баснословные состояния, громкие звания и благороднейшие фамилии. Блестели бриллиантовые запонки на лацканах смокингов, сияли золотом парадные мундиры, томно шелестели вечерние платья. Кристофер и Екатерина чувствовали себя бедными родственниками на богатой свадьбе. Парадная униформа офицеров NERV отличалась от повседневной отсутствием кобуры и берета. Презренного металла портные пожалели.

– Да, рога бы ему не помешали. – согласился Кристофер, бросив быстрый взгляд в сторону. – Странно, что он один. Я думал, прибудет вся троица.

– Видимо, Кэндзи у них отвечает за связи с общественностью.

– Кэндзи дурит, Муто пытает, Итагаки казнит. Ты права, Кэт, на лицо четкое разделение обязанностей.

Генерал Кэндзи, как обычно, предпочел прибывать в тени. Тень создавали окружающие его подобострастно согнутые спины. Директора монструозных корпораций, банкиры, военные чины, политики, деятели шоу-бизнеса, владельцы медиа-холдингов и прочие сливки общества знали, кто именно на светском рауте служит представителем всемогущей Власти. Господину премьеру и старикам министрам отводилась роль обычных зиц-председателей. Они озвучивали чужие решения и потом получали за них шишки.

– Аска молодец. Отлично держится. – похвалил Кристофер.

– Умница. Будь я на ее месте – уже бы свалилась.

Кристофер и Екатерина посмотрели на возвышение и пытались хоть бы взглядами донести до девушки: "Мы с тобой!"

– Изумительный вечер, Аска-чан. – удивительно тонким для своей перекормленной комплекции голосом пропищал какой-то там король, какой-то там индустрии. Подробности, нашептываемые ей господином распорядителем, Аска забывала мгновенно.

– Мы так рады быть здесь. – поддакнула его супруга. На взгляд Аски, эта жертва Освенцима, была ненамного старше ее. Розовое платье с кринолином, что облегало ее тщедушном тельце, похоже, купили в кукольном магазине. У богатых престарелых мужиков бывают свои причуды.

– Спасибо, господин и госпожа… - очередная дурацкая фамилия. – Для нас большая честь принимать вас. – Аска поклонилась. Все ее естество восставало против этого, пока глас рассудка не переставая твердил: "Это всего лишь этикет по-японски! Он ни к чему не обязывает!"

Супруги в ответ поклонились гораздо ниже и скрылись с глаз. Следом напирала нескончаемая очередь гостей, жаждущих засвидетельствовать почтение. Толстые и худые, высокие и низкие, всякие… Разные и в тоже время одинаковые. И у них у всех не было лиц. Аска их просто не различала.

Девушка и представить себе не могла, что улыбка может так изматывать физически и морально.

"Зато в гробу я буду выглядеть не такой грустной" – мрачно предрекла она.

Следующие гости…

– Крис, глянь на Торанагу. Прямо таки Дракон Империи. – Екатерина отвернулась, пряча улыбку. Господин командующий вырядился в раритетного вида мундир, который, надо полагать, передавался в его роду от отца к сыну. На поясе висела катана в расписных ножнах. – Как любил поговаривать мой папуля: чем хреновей в стране, тем пышнее парады.

– Да-да… – рассеянно отозвался Кристофер. Он упорно кого-то высматривал в толпе.

– Увидел старых знакомых?

– Не совсем. Пытаюсь понять, где прячется Айони.

– А… - понимающе кивнула Екатерина. – Ее забыли пригласить.

– Думаешь, ее это остановит? – скептически усмехнулся Кристофер. – Особенно, когда на столах разложено столько дармовой еды?

– Она не придет. – заверила Екатерина. – Кое-что изменилось. Нашлась управа и на зеленоглазую ведьмочку.

– Неужели… - Кристофер невольно понизил голос. – Из-за Аски?

– Удивлен? Я тоже. Айони привыкла творить все, что ей вздумается. На правила ей плевать, совесть отсутствует, а ее понятия о морали еще ждут своего исследователя. Однако сюда она ни ногой. Потому что знает: испортив раут – она испортит жизнь Аске.

– Согласен: из них получились отличные подруги. Они друг-друга стоят.– Кристофер взял с предложенного официантом подноса два бокала с вином. Устроители раута наняли обслуживающий персонал экстра-класса. Они, будто по волшебству, возникали перед гостями, когда требовалось сменить опустевший бокал, а в остальное время об их существовании свидетельствовал лишь безукоризненный порядок на столах с закусками.