Чтение онлайн

"А ведь избавить ее от генерала Кэндзи для меня не намного сложнее, чем изгнать похмелье. Одна воспитательная беседа в темном коридоре, и к концу дня последний трейлер с теле-барахлом скроется в дымке. Но Аска меня об этом не просила. Значит, я и не буду предлагать"

Айони собрала со стола посуду и отнесла в мойку. Дрыхнущая на столе куча перьев зашевелилась.

– Проснулся? Как самочувствие?

Самочувствие было не ахти. Столько есть воронам противопоказано. Кухню в нескольких местах придется отмывать тряпкой.

– Замечательно. У меня для тебя задание.

Хрипящее подобие карканья.

– Надо, Гамлет, надо. Заодно разомнешься. А то обленился так, что скоро летать разучишься.

Синдзи, он же Икари-младший поворошил палкой угли в бочке. Взметнувшийся оранжевый сноп ударил в закопченное днище водяного бака, искры рассеялись и, подхваченные потоком воздуха, унеслись в сторону маленького окошка, сквозь которое на чердак проникали последние лучи заходящего Солнца. Парень меланхолично проследил за их короткой пламенной судьбой, затем подкинул в огонь еще дровишек. Сегодня был банный день.

Не хотелось даже вспоминать, сколько сил и нервов ушло на доставку и монтирование немудреной системы из пластиковых труб, большого бака и насоса для закачки в него воды. Морской, естественно. Пресная в Затопленном Городе продавалась отдельно. А еще вопрос с электричеством. Раньше отряд пользовался энергосистемой Эскалибура. С потерей боевой машины им пришлось купить бензиновый генератор и перейти в режим жесткой экономии. Топливо недешево, а в ближайшем будущем у ребят ожидались большие расходы.

Синдзи осторожно потрогал ладонью стенку бака. В самый раз. Ребята весь день, дежуря по очереди, поддерживали огонь и теперь могли рассчитывать на комфортное мытье. Если не увлекаться, то горячий воды хватит еще и на стирку. Предвкушая скорую мыльную свежесть, Синдзи оставил бак и направился к лестнице. На ходу он насвистывал простенькую мелодию и перебирал пальцами струны воображаемой гитары.

Призывное карканье разорвало его вдохновение на клочки. Синдзи тихо матюкнулся, пробежался взглядом по ряду чердачных окошек, нашел нужное, подошел и, уперевшись одной рукой в стенку, навис над пернатым гостем.

– А я все ждал, когда ты появишься.

Гамлет демонстративно занялся чисткой перьев. Лично ему это путешествие нафиг не сдалось. Просто Айони, когда надо, могла быть очень убедительна.

– Извини, дел было невпроворот. – произнес голос в голове Синдзи.

– Возьми отпуск. – предложил он в ответ.

– Хорошая мысль. Жаль, что они мне не позволят.

– Кто?

– Обстоятельства.

– Занятая ты наша! – сочувственно воскликнул Синдзи. – Зачем пожаловала, Айони?

– За новостями.– Айони проигнорировала насмешку.
– Кукловод?

– Мертв. – спокойно сказал Синдзи. Дело закрыто, к чему лишние эмоции?

– Твари?

– Жизненный цикл тварей – неделя. Спи спокойно.

– Свитки Мертвого Моря?

– На дне морском.

– Но они не уничтожены? – уточнила Айони. По большому счету, ей было плевать на Кукловода. Он – пешка. Ликвидируешь его, Свитки найдут другого. И все по новой. Погибшие атланты обеспечили Инквизиторов работой на эпохи вперед.

– Нет. С текущим уровнем земных технологий это невозможно. – Синдзи припомнил слова доктора Рицуко.

– Плохо. Там хотя бы глубоко?

– Не парься. Даже мы не знаем точно, где и на какой глубине они затонули. Все записи стерты, концов не найти.

– Никогда не говори "никогда". – процитировала Айони. – Ладно, проехали. Я так понимаю, вы остались без работы?

– Забудь. – отрезал Синдзи.
– Мы закрываем лавочку.

Отряда Лавина год проработал на так называемых "Регуляторов". Плодотворное сотрудничество окончилось громким скандалом со взрывами и стрельбой. Сами виноваты: надо было внимательнее выбирать работодателей. Но кто же знал, что Майа Ибуки работала на Кукловода?

Поквитавшись с кибернетическим дедулей, ребята провели первичное обсуждение и порешили – с партизанщиной надо заканчивать. Погружаться в это болото глубже, чем есть сейчас, им не хотелось. Да и смысла не было. Они узнали про близких Тодзи, Кенске и Хикари – с ними все в порядке. Да, воссоединение семей откладывалось, но что делать? Не штурмовать же, в самом деле, правительственный исследовательский центр в Мацусиро! Придется проглотить пилюлю и пока заняться собственным будущим. Насчет него ребята еще не определились, но мысленно они все больше склонялись к идее пойти по стопам Рицуко и Майи. Эту малость невменяемую парочку отряд, сразу после высадки на американский берег, отпустил с миром. И Майя, в благодарность, дала кое-какие наводки.

Кукловод канул в небытие, однако его Марионетки на важных постах остались. Зная их координаты и ключевые слова, можно было получить весьма нехилые бонусы. В том числе, новые, с иголочки биографии и вид на жительство в другой государстве. Например, ребятам отлично подходил Китай. Парадокс: в сверхдержавах, где порядок поддерживался государственным террором в лучших традициях Большого Брата, гораздо легче затеряться, чем в охваченных бардаком безвластия странах-изгоях.

У ребят были деньги, были возможности, осталось сделать выбор.

– Выходите из игры? Понимаю. Телефончик на прощание не оставите?

– Тебе – нет.

– Не беда. – с убийственным спокойствием сказала Айони. – Если понадобиться – я разыщу тебя даже в джунглях Амазонки.

– Это угроза?

– Это факт.

– С тобой не соскучишься. – криво усмехнулся Синдзи.
– Можно дежурный вопрос?

– Она в бешенстве. Власти наградили ее за уничтожение Серийных Ев.

– Я знаю. – в Затопленном Городе новости порой узнают быстрее, чем они происходят в реальности.
– Передай ей, что мы не в обиде.

– Передай сам. Я не хочу работать сломанным телефоном. – холодно ответила Айони.

– Сколько можно объяснять?! Мне нельзя с ней видеться!
– каждый раз, когда речь заходила об Аске, Синдзи начинал терять самообладание. Он словно попадал в фильме ужасов, где жертва мечется по старому дому, пытаясь спрятаться от монстра. Но в какую бы комнату она не забегала – везде ее ждала зубастая пасть. В случае Синдзи, таким монстром было его прошлое.

– Как интересно: ты бился с тварями, сидел у Смерти в приемной и после всего этого боишься простого разговора с Аской?