Чтение онлайн

— Еду.

— Я не верю тебе.

Нэм, помедлив, ответила:

— Кое-кого из гостей Волков. Кошки меня не интересуют.

— Я все равно тебе не верю, — Райга царапнул лезвием серо-зеленую ткань.

— Приходи на фестиваль сегодня — сам поймешь. Если не будешь мне мешать, даже сможешь убедиться, что я покину округ Волка на рассвете.

Райга медленно отвел руку и, подкинув нож, вернул его за пояс Нэм.

Нэм вернула танто в ножны.

Они осторожно отошли друг от друга. Не сводя глаз с кота, охотница подобрала лук и одну из стрел.

— А где вакидзаши? — вдруг спросила она.

Райга удивленно вскинул брови.

— Это ведь парное оружие у котов, — дернула она плечом. — Разве нет?

Ухмыльнувшись, Райга сделал несколько шагов назад и, поравнявшись со стрелой, выдернул ее из дерева и кинул охотнице под ноги.

— До вечера, Нэм из клана Куниц.

— До вечера, Райга.

***

Через несчетное количество улочек и проулков Волчьей столицы Райга прошел в бесконечном потоке гостей фестиваля. Как и всегда, они собрались здесь со всей империи.

Улицы Инузоку были полны самых разных цветов — каждый округ выделялся нарядами определенных оттенков и с особенными клановыми узорами. Звериные запахи смешивались с парфюмом и едой. Единственное, что вообще не пахло на этом фестивале — цветы. Всюду были голубые гортензии в качестве украшения и как подарок одного из округов Волкам.

Райга задержался у лавки пчел. Целая гора угощений приманивала к себе сладкоежек и диких ос. Тут был даже марципан — как любила Тора, и яблоки в лиловой карамельной глазури — как любил Тайгон. Если путь Химари с задания пролегал мимо фестивалей или края Ос, она всегда приносила сладости домой. Для себя — горький шоколад, для Хайме конфеты с вишней, а для Райги…

— Сколько? — он пальцем указал на темные брусочки, сложенные друг на друга.

— Один тенши, — улыбнулась пожилая пчела и заправила золотую прядь волос за черное ухо. Ее ослепительно белоснежная улыбка совершенно не вязалась с таким количеством сладостей, а на темнокожем лице казалась чужеродной.

Райга положил ей в ладонь одну монету и забрал давно забытую сладость.

Кровь коровы, смешанная с молоком этой же коровы и медом. Звучит дико. На вкус на любителя. Такого, как Райга.

Приторно сладко, но с оттенком крови и запахом ее. Эта приторность быстро уходила на второй план, оставляя привкус крови и сытость.

Оглядевшись, он направился в самую гущу фестиваля — с музыкой, танцами, закусками и недорогим спиртным. Нэм не говорила, где ее искать, но вдруг?

Пройдя мимо Волчьей охраны, поморщившей носы при виде него, Райга оказался на своеобразном месте встреч. Здесь все ждали друзей и знакомых, а дождавшись — уходили дружной компанией дальше, к шатрам и площадкам для танцев и фестивальных игрищ.

Все гости были из самых разных округов. И высокие змеи, державшие длинные хвосты в руках — чтобы другие по ним не ходили. И породистые телицы в пышных платьях и прическах, собранных вокруг рогов. И скромно одетые лисы с пышными хвостами, выделявшими их из толпы. И невысокие подслеповатые кроты, кучкующиеся с собратьями и восхищенно взирающие на крепко сложенных медведиц.

И не похожая ни на одного зверя девушка. В коротком бирюзовом платье, оголявшем обычные ноги, какие бывают только у охотниц и крылатых. Обутая, в отличие от всех окружающих. Без звериных ушей и хвоста. С острым аккуратным носом. Подстриженными ногтями. Голыми руками и ногами без единой шерстинки.

Просто потрясающая дура.

Райга подошел ближе и не успел даже уведомить о своем присутствии покашливанием, как она обернулась. И Райга только тогда заметил, что ее лицо, будто гречихой, усыпано веснушками.

— Ты пришел! — улыбнулась она. — Отлично, ты мне здорово поможешь с маскировкой!

— Тут уже ничем не поможешь, — поморщился Райга.

— Сделай вид, что мы вместе, хорошо? — она обняла его, будто давно не видела и успела соскучиться, и взяла под локоть.

— А что мне за это будет? — Райга скептически посмотрела на нее сверху вниз. У нее даже оружия не было, разве что под юбкой ножей с десяток.

— Могу рассказать о своей миссии, но после фестиваля, — Нэм подтолкнула его бедром, увлекая дальше по рядам и площадкам.

— Не интересно. Лучше бы рассказала о планах херувимов, — Райга проглотил последний кусочек кровавого лакомства и облизнулся.

— При всем желании — я просто выполняю приказы главы охотниц, — Нэм пожала плечами и прижалась к его руке щекой.

— Никакой политики? — Райга обогнул чету мешкающих медведей и пошел на голос, призывающий гостей. Может хоть там все перестанут обращать такое пристальное внимание на непутевую охотницу.

— Очень даже политика, но совершенно не связанная с кошками, — Нэм дернула за локоть, требуя идти медленнее. Она будто специально красовалась, чтобы у всех появилась возможность раскрыть ее.

— И ты расскажешь только после фестиваля?

— И только если ты выполнишь уговор, — усмехнулась она. — Сегодня ты — моя пара!

Они вышли на площадку, на маленькой сцене которой готовилось представление. Там стояла одна только арфа и маленький стул к ней в придачу.

По ступеням взошла осьминожиха в расшитом кружевом корсете — щупальца были в тон коже. Она расположилась на стульчике, тронула щупальцем одну струну и запела.

Щупальца перебирали струны, на осьминожьей юбке растекались узоры как будто бы в такт музыке, а голос разливался волной.

Но Райга не мог отделаться от мысли, как это, должно быть, было больно. Красиво, но больно. Щупальца для такого не приспособлены, и острые струны царапают их, режут и рвут.

Нэм дернула его за рукав и, встав на цыпочки, прошептала:

— Мы танцуем, не спи!

Он тут же встрепенулся и огляделся. Все медленно танцевали, кто парами, а кто просто встав кругом и взявшись за руки.

— Ну?

И он обнял ее за талию и взял за руку.

Последний раз это приходилось делать с бочкой на колесиках. Лигейя всегда хотела танцевать, как все нормальные — двуногие, но получалось только в бочке на колесиках или под водой.

У нее всегда были влажные прохладные ладони, а на талии начиналась золотая чешуя, которая от долгих танцев над поверхностью воды сохла и царапала кожу. От нее исходила прохлада, приятная и успокаивающая, а край бочки постоянно выплескивал воду на штаны и лапы.