Чтение онлайн

— Зато мои охотницы отличаются от гостей фестиваля только причиной посещения и родом деятельности.

— Неумелая маскировка ради чьей-то более умелой? — усмехнулся Райга. — Ты отвлекла всех на себя, похвально.

Нэм коротко кивнула:

— Надеюсь, последнее происшествие не помешало заданию, — вздохнула она. — Впрочем, подождем, если ты не против.

— Ты обещала рассказать, зачем ты здесь.

— Это проще показать, — отмахнулась она.

Райга сел удобнее, облокотившись на корни упавшего дерева, вздыбленные над землей. Закрыл глаза и прислушался. Погони не было, определенно, но и охотниц тоже не было слышно.

— Ты ведь шисаи, почему ты не воспользовался силами Самсавеила? — спросила Нэм, разминая затекшие ступни.

Райга щелкнул пальцами, и на ладони взметнулось пламя:

— Потому что потушить священный огонь крайне сложно, а разрастается он очень быстро, особенно по всякому тряпью и древесине. Я бы спас себя ценой многих жизней. И какой я после этого Верховный шисаи? — печально усмехнулся он.

— Кайно считает тебя угрозой. Он говорит, что шисаи опасны — вы неуправляемы и не подчинены ему, создаете хаос, — Нэм прищурилась, глядя на лиловый огонь. — Говорит, Кошки думают только о себе, и вера ваша эгоистична и ограничена.

— А он думает только о других, — прыснул смехом Райга и сжал кулак. Огонь исчез. — Ночами не спит, переживает, волнуется. Как бы так ему сделать свою империю лучше, а?

Нэм пожала плечами.

— И вроде все сделала Люцифера. Все, что могла. Вот только кумовы шисаи покоя не дают, козни строят, править мешают, — продолжал Райга.

— По его мнению, вы сеете смуту. Он правит по праву крови и крыльев. Но сама суть империи, воды и энергия Самсавеила подчиняются вам. И есть просто земля и просто люди в его власти. А вот само нутро ему не подвластно, — Нэм наклонилась и подобрала туфли. — Ему кажется это несправедливым.

— Пусть пожалуется маме с папой, — фыркнул Райга. — Он не выбирал рождаться херувимом, не владеющим энергией Самсавеила, я не выбирал рождаться шисаи. Но я почему-то не жалуюсь.

— Думаю, он опасается тебя, — Нэм отряхнула туфли и надел их на пальцы, чтобы не мерзли. — Может вам стоит как-то подружиться?

Райга поднял голову и посмотрел на небо сквозь кроны деревьев. Такое далекое, бесконечно высокое небо. Недоступное, но знакомое. Кайно летает в нем и не думает даже, что это что-то особенное, что это подарок, за которые многие до него платили жизнью и всем, что у них было, хотели они того или нет. И не думает, наверное, чего стоил трон первому крылатому императору. Ведь Кайно трон просто отдали. И не могло быть никак иначе. Он не ведает, что это — заслужить власть, она для него — дар. И он боится его потерять, ведь он совершенно ничего не сделал, чтобы этот дар заслужить, он просто существовал и просто был лучшим среди своих братьев и сестер.

Райга ухмыльнулся:

— Говоришь, он боится меня? Правильно делает.

Нэм вздрогнула, уловив хищные нотки в его голосе.

Наверху послышались шаги, и Райга вытащил нож. Шагала охотница — легкая, обученная ходить тихо, знакомая с лесом.

Она показалась над оврагом, оценила спуск и направилась к Нэм. На поясе на крюке у нее висели две отрубленные кисти рук. Девушка двигалась мягко, вышагивая тонкими лапами, длинный пятнистый хвост раскачивался, балансируя. Она была похожа на кошку. Только слишком худую и слишком длиннохвостую, и еще она немного пахла мускусом.

Генета.

Охотница подошла к Нэм, не сводя взгляда с Райги, и протянула крюк.

— Мы все сделали, командир, — сказала она, отступая на пару шагов.

— Что это? — Нэм поморщилась и повертела крюк с кистями. — Почему их две?

— Мы торопились и не могли понять, какую руку нужно отрезать. Простите, — девушка поклонилась, все так же буравя взглядом шисаи.

— Отличная работа, — Нэм сняла с крюка одну из кистей и швырнула ее в кусты за спиной. — Вы молодцы.

— Я пойду принесу вещи, — генета улыбнулась и направилась в лес.

— Это как вообще? — прищурился Райга, разглядывая добытый генетой трофей. — Кайно руки коллекционирует?

— Чья она по-твоему? — Нэм кинула ему кисть.

Райга поймал ее и поднял за крюк перед глазами. Пятипалая кисть, но то ли сломанная, то ли просто принадлежавшая мутанту — у нее было два больших пальца. Серо-зеленая чешуя была мокрой от крови, когти — обломаны.

— Кто-то из ящеров, — пожал плечами Райга. — Зачем тебе ящерицы-калеки?

Нэм расплылась в довольной улыбке.

— Кольцо, — подсказала она.

Перстень с зеленым камнем и символом тельца плотно держался на костяшках.

— Ящер, вор драгоценностей? Он что, украл еще и императорскую диадему, и Кайно вспомнил, что ворам раньше отрубали руки? — усмехнулся Райга и вернул руку охотнице.

— Вор, да, — кивнула Нэм. — Но не драгоценностей.

Райга непонимающе насупился.

— Ты наверное знаешь о хамелеонах. Кажется, вы родственники с Госпожой Ясинэ, жившей несколько столетий назад, — начала Нэм.

Райга кивнул.

— Но Ясинэ убила всех хамелеонов.

— Видимо, не всех, — повела плечом Нэм. — Я выследила уже с десяток. Этот, — она подкинула руку с перстнем, — украл личность главы клана Быков и собирался стать вассалом или советником императора от округа. Прекрасная возможность убить Кайно тогда, когда никто не будет ожидать этого.

— Хороший план, — усмехнулся Райга.

— Ага, и он не последний. Есть еще девушка, которую я никак не могу выследить, она как будто исчезла.

— Не пропал бы такой талант.

Нэм сверкнула глазами:

— Я бы на твоем месте попыталась ее найти тоже. Их цель — власть. И хороший вопрос, на кого они ставят — на тебя или Кайно. Может, их следующая цель — ты? — ухмыльнулась она.

— И как эта твоя хамелеониха выглядит? — прищурился Райга.

— Как угодно, — отчеканила Нэм.

— Ты, кажется, с десяток уже выследила. Мастерством не поделишься? Или ты смерти моей хочешь?

Нэм закатила глаза:

— Обычная девушка, может менять внешность как на женскую, так и на мужскую. Но есть один нюанс — у нее бельмо.

— И это бельмо сохраняется при смене личности?

— Нет, но одним глазом она все равно не видит.

— И все?!

— И все, — развела руками Нэм. — А ты думал, у меня такая легкая работа?

Райга цокнул языком и, подумав, пробурчал:

— Спасибо за предупреждение.

Райга был занят сбором нужных вещей — оружия, лекарств, перевязок. Кто мог знать, что повстречается в чужом краю на территории, принадлежавшей клану Тигров. Это сейчас они скромно жили маленьким поселением на окраине округа Волков, но столетия назад это был самый могущественный клан после императорского.