Чтение онлайн

– Привет, Баркер!
– закричала Линдси.
– У нас есть то, что ты хочешь.

"Снежный ангел", держащий серп, уставился на предмет, свисающий с руки Рэй. Его глаза блеснули серебром, затем потускнели. Остальные проследили за его взглядом. Их потенциальные жертвы тоже посмотрели на него, и растерянность сменилась ужасом.

– Это твоя свобода, - сказала Рэй.
– Свобода, в которой тебе было отказано.

– Да, - сказала Шелби, повысив голос, но по-прежнему сохраняя спокойствие и самообладание.

Баркер и другие "Снежные ангелы" вернули свое внимание к людям, столпившимся между ними.

– Отпусти их, Баркер, - сказала Рэй. Она подняла связку ключей повыше.
– Отпусти их, или мы уйдем с этим.

– И никакое количество трупов не изменит того факта, что вы все заключенные!
– закричала Линдси.
– Ты, черт возьми, никогда не сбежишь!

– Верно, - сказала Шелби. Ее голос дрогнул, но лицо оставалось невозмутимым.
– Это твой единственный шанс.

Баркер и остальные снова повернулись к "Серым сестрам".

– Давай, - сказала Рэй.
– Подойди и возьми это. Сладкая свобода.

Они начали приближаться к ней, и она молила Бога, чтобы призрак, который остановил ее, Шелби и Линдси на обочине дороги, был прав. И что он не ввел их в заблуждение. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не уронить ключ и не убежать. Ее рука дрожала, но перестала чесаться, как только она взяла связку ключей. Ее бесило, что Баркер и остальные не бросили оружие.

– Давай, - повторила она.
– Это прямо здесь. Отпусти этих людей. Отпусти этот город.

Они подошли ближе, все еще держа оружие наготове. Рэй попыталась представить, что могло бы произойти, если бы один из них замахнулся на нее. Сможет ли она достаточно быстро увернуться? Настолько ли хороши ее рефлексы?

– Еще немного ближе, - сказала Шелби, как будто Рэй нуждалась в напоминании.

Линдси замолчала. Она стояла там, сгусток маниакальной энергии, дрожа от ощутимой паники. "Снежные ангелы" подошли ближе, их ботинки хрустели по твердеющему снегу, который лежал под более пушистым верхним слоем. Четверо людей, которых они недавно поймали, стояли близко друг к другу, ожидая, что будет дальше. Рэй хотела сказать им, чтобы они бежали, на случай, если что-то пойдет не так, но она не думала, что они послушаются. Они хотели увидеть, что произойдет, так же сильно, как и она. Им нужно было, чтобы это сработало, и они могли двигаться дальше, только убедившись, что это сработало.

Баркер, возглавлявший группу, находился всего в десяти шагах от них - на расстоянии дуэли.

– Продолжай идти, - сказала Шелби, едва переводя дыхание.

Баркер протянул руку, в которой не было серпа.

"Боже, почему он не бросает его?"

Теперь, когда они были менее чем в шести футах, его глаза встретились с ее глазами. Они были синевато-серыми, утратившими прежний блеск. Сияние, исходившее от брелока, отбрасывало на его лицо золотисто-красные тени, похожие на бесформенных чудовищ. Это было все равно что стоять рядом с каким-то странным космическим огнем.

Пальцы Баркера соприкоснулись с ее пальцами. Они были ледяными на ощупь, такими холодными, что она поморщилась.

Затем они сомкнулись вокруг брелока.

Сначала ничего не произошло.

Затем на ужасную долю секунды брелок потускнел, как внезапно погасшая лампочка. В этот момент все замерли и замолчали. В лучшем случае, с надеждой, но скептически. Страшась того, что может произойти в худшем случае. Когда прошла эта долгая доля секунды, брелок снова засветился, на этот раз окрасившись в цвет расплавленного камня. Блестящий. Адский.

Вскрикнув от боли, Рэй выпустила связку ключей и отшатнулась назад. Баркер продолжал держать предмет, глядя на него с мрачным выражением лица. Это могло быть любопытство, страх или надежда. Никто не мог сказать наверняка.

Даже когда огненное сияние окутало его и остальных, он не выказал никаких эмоций. Казалось, они давным-давно утратили способность к подобным вещам, превратившись в простых автоматов, стремящихся к любой цели, которая их запрограммировала, будь то месть или абсолютная свобода.

В обволакивающем свете "Снежные ангелы" дематериализовались, превратившись сначала в тени, а затем в разбросанные клочья черной бумаги, двумерные и безжизненные. В следующее мгновение все их следы исчезли совсем, за исключением окровавленных, изувеченных тел мертвецов.

– Я записываю это для себя, - сказала Рэй.
– Для потомков, я думаю. Или чтобы все обсудить. Я, наверное, не буду это выкладывать.

Она сидела в своей спальне, в которой было темно, если не считать свечения ее ноутбука. На расстоянии поцелуя от микрофона. На ушах у нее были наушники с шумоподавлением. Квартира представляла собой скромную студию, которую она сняла год назад, после того как вещание "Привидений двадцать первого века" начало набирать обороты. Она, вероятно, могла бы позволить себе ипотеку, если бы захотела, но идея владения домом по-прежнему пугала ее. Возможно, однажды она и другие "сестры" купят дом.

– В этом эпизоде я выступаю в одиночку, - сказала она.
– Этот эпизод, который, возможно, никогда не станет эпизодом, - она сделала паузу, чтобы сухо рассмеяться.
– Господи. Хорошо.

Вздохнув, она начала снова.

– Иногда мертвые следуют за тобой домой. Впервые я услышала об этом, когда брала интервью у исследователя паранормальных явлений для своей школьной газеты. Я уверена, что упоминала об этом. Это утверждение не выходит у меня из головы до сих пор, даже когда мы с "сестрами" с головой погружались в расследование одного дела за другим, даже когда я пришла к убеждению, что сверхъестественного не существует. Таких вещей, как призраки, не существует. Нет ведьм или вампиров. Демонов нет, если не считать наркомании и психических заболеваний. Я относилась к этим идеям скептически, но, надеюсь, с уважением. У меня никогда не было желания лишать людей волшебства, которое помогает им пережить каждый день. Как бы то ни было, заявление моего собеседника все равно засело у меня в голове. Я всегда верила, что это правда, хотя бы в переносном смысле. Но то, что произошло в округе Сильвер-Лейк прошлой зимой, показало мне и другим, что это было нечто гораздо большее.

Рэй не нужно было пересказывать события. От странных отключений света до туманного дыхания в мотеле, от дороги, которая никогда не заканчивалась, до стычки на кладбище - она записала отчет обо всем этом, ничего из этого не публикуя, но все равно сохраняя в облаке, чтобы кто-нибудь мог найти, надеюсь, еще долго после ее смерти. Тем не менее, ради продолжения и, как она надеялась, хорошего повествования, она решила, что это будет заключительная глава, в которой все разрешится для ее воображаемой аудитории, хотя она знала, что для нее ничто, связанное со "Снежными ангелами", никогда по-настоящему не разрешится.

– После того, как мы отправили призрачных убийц в путешествие на автобусе в загробный мир в один конец, я стала следить за остальными. Я должна была увидеть, как такая встреча со сверхъестественным влияет на других в реальном времени, - она сделала паузу, перевела дыхание и задумалась, не из-за этого ли люди курят.
– Скотт МакКаррен умер во сне через месяц после того дня. Он был достаточно здоров для своего возраста и, по общему мнению, слишком молод, чтобы его организм мог просто сдаться. И все же, его кончина меня нисколько не удивляет, учитывая то, что мы пережили. Мел Терри пытался покончить с собой той весной из-за передозировки опиатов. Ему удалось выжить, и он поправился, хотя об этом трудно сказать. Я вижу его только на фотографиях его группы, выступающей в "Местечке Гарри", которая теперь работает под новым руководством. Никаких личных новостей. От его близких нет новостей. Он и Беверли Грант больше не вместе. Согласно сообщению в "Фейсбук", пребывание с ним напомнило ей обо всем, что произошло - она не вдавалась в подробности, и я ее не виню. Она и так опечалена и травмирована; ей не нужно, чтобы ее еще и называли чокнутой.