Чтение онлайн

– Не обращай внимания. Просто я очень давно не ела.

Малыш сел на задние лапы и окинул меня озадаченным взглядом. А потом развернулся и юркнул в кусты.

Вернулся через несколько минут. И не один, а с добычей. Изо рта его свешивалась внушительных размеров лягушка. Ещё живая, судя по тому, что лапки её протестующе дёргались. Впрочем, когда малыш бросил лягушку на землю возле меня и вновь убежал, она уже не трепыхалась.

Сглотнув, я оглядела мёртвую тварюшку. Зверёк же не думает, что я стану это есть?

Именно это зверёк и думал. Это стало очевидно, когда он вернулся второй раз. Из пасти вновь свешивалась вяло дрыгающаяся лягушка. Он с удивлением посмотрел на меня и на свою первую добычу. Снова на меня…

И я поняла, что съесть придётся. Хотя бы чтобы не обижать добытчика. В конце концов, мне уже приходилось есть недавно убитых животных. На Рууху я неоднократно следила, как маги потрошили рыбу. Даже пару раз пыталась им помочь. А в Бридте жители регулярно убивали куриц, чтобы приготовить из них обед. Конечно, лягушек я пока ещё не ела… Но зато слышала, будто у некоторых народов Париса это считалось деликатесом. Оставалось надеяться, что ели их всё-таки люди, а не какие-нибудь тролли. Это бы сильно увеличило мои шансы избежать проблем с желудком.

Оглядевшись по сторонам, я отыскала глазами несколько палочек в зоне досягаемости. Сложила их домиком, как это делал Фет, и запустила в центр пульсар. Раздалось шипение, повалил пар, и ничего не произошло. Со вздохом я протянула руку и принялась сушить палки. Зверёк успел положить добычу и наблюдал за мной с искренним любопытством.

Наконец, палки, промокшие после дождя, подсохли и позволили себя разжечь. Подцепив тонкий, прутик, я повертела его в руках и взяла в руку лягушку. Содрогнувшись от отвращения, проткнула её насквозь основанием прута и поднесла к огню. Наверное, если бы у меня в желудке была хоть какая-то еда, в этот момент я бы её лишилась. Поистине нет худа без добра.

Вскоре до ноздрей донёсся запах палёной кожи. И немного – жареного мяса. Наплевав на приличия, я стащила с прутика почти обуглившуюся лягушку и тут же насадила следующую, пока куцый костёр окончательно не прогорел.

На вкус лягушка вышла… Отвратительной. Но это было лучше, чем ничего. А ничего было лучше, чем оставаться в подвале у Калеба. Так что сейчас я могла с уверенностью заявить, что жизнь удалась. Почти.

Пожалуй, для полностью удавшейся жизни мне оставалось лишь найти Фета.

Так и прошла следующая неделя. Я по-прежнему не имела понятия, где нахожусь. Зато со мной рядом всё время находился маленький юркий зверёк.

Я не знала, как называется это животное – мои познания в разнообразии фауны Терии почти полностью исчерпывалось волком, медведем и лисой. Я даже не была уверена, что смогу отличить барсука от енота. В своё оправдание могу сказать, что до сих пор мне эти знания совершенно не требовались. Не потребовались бы и дальше, если бы всё пошло по плану моих родителей.

– Кто же ты такой? – размышляла я вслух, сидя вечером у костра. – Похож на медведя, но не медведь. Морда как у хорька. Лапы огромные.

Зверёк фыркнул и отвернулся.

– Но ты точно не заяц, – заявила я категорично. – У зайцев уши длинные, а у тебя крошечные.

Зверёк дёрнул коротким ухом и глянул вопросительно.

– Надо дать тебе имя, – решила я. – Не могу же я звать тебя просто малышом? Как тебе… Пушинка?

На миг показалось, что глаза зверька расширились в два раза. Он явно не смог по достоинству оценить мой креатив.

Я усмехнулась. Когда я была ребёнком, то подобрала на улице щенка. Он был такой милый и трогательный, что я, поддавшись на его очарование, назвала пёсика Пушинкой. Пушинка прожил в нашем сарае три дня, пока его не нашёл садовник и не нажаловался отцу. Больше я щенка не видела.

– Да, на Пушинку ты не сильно тянешь, – вздохнула я. – Давай выбирать другое.

Однако, перебрав несколько десятков вариантов, мы вернулись к первоначальному. То ли малыш смирился с моей безудержной фантазией, то ли остальные варианты оказались ещё хуже. Но не шли этому очаровательному созданию мрачные имена, вроде Бойца или Когтя. Не шли, и всё. Хотя с когтями у этой крохи всё было в полном порядке.

Силы мои понемногу возвращались. На второй день я уже могла идти, и попросила зверька отвести меня к ближайшей деревне. Подумав, малыш кивнул и выбрал направление. И вот уже несколько дней мы шли на восток. Пушинка охотилась, притаскивая то птицу, то небольшого зверька, а я разводила костёр, жарила добычу и делила мясо пополам. Если поначалу Пушинка воротила нос от приготовленного мяса, то на третий день вошла во вкус и стала требовать свою порцию.

Я даже привыкла к тому, что перед тем, как кого-то съесть, сперва следует этого кого-то убить. Нет, я и раньше об этом знала. Просто до сих пор трудную часть всегда брали на себя другие. А сейчас я понимала, что если не съем кого-то, то свалюсь сама. А подобный расклад меня никак не устраивал. Вновь оказавшись на свободе, я невероятно остро почувствовала, как сильно хочу жить.

– Нам ещё далеко идти?

На восьмой день мы остановились на ночёвку на небольшой лесной поляне. К этому моменту я почти полностью пришла в себя. Ноги не болели, силы вновь наполнили тело. А если это звучало недостаточно хорошо, то утром мы к тому же набрели на прозрачное лесное озеро. Там я смогла не только помыться, но и выстирать одежду. Это было особенно ценно. Ведь если высушить ткань с использованием боевой магии ещё возможно, то очищающие заклинания всегда относились к числу бытовых.

На мой вопрос Пушинка ничего не ответила. Лишь сыто зажмурилась и свернулась калачиком. Я опустила руку на мягкую шкурку и тоже задремала, разморённая близостью костра. От огня поднимался едва заметный дымок, но он не лез в лицо и не мешал. Наоборот, отгонял насекомых.

За всё время пути мы ни разу не встретили следов людей, и я, признаться, уже смирилась, что до самой деревни никого не увижу. Тем неожиданнее оказалось словить сигнал нарушения контура.

Сперва я решила, что в круг ворвалась какая-нибудь белка, но, раскрыв глаза, поняла, насколько сильно ошибалась. К нам крались четверо мужчин. Совершенно бесшумно. Пожалуй, ночью я бы их и не заметила. Но до заката оставалось ещё не меньше часа.

Пихнув Пушинку, я взлетела на ноги.

– Вот Кхаш, разбудили, – процедил шедший впереди мужик. Больше всего его лицо напоминало сморщенную картошку. Так я его про себя и окрестила – Картошка.

Следом за ним пробирались Кролик с выступающими передними зубами, Злюка со сросшимися над переносицей бровями и Маска. У последнего была скрыта вся нижняя часть лица.

Стоит отметить, что эта компания с самого начала не вызвала у меня доверия. Да что там – вызывала абсолютный ужас. И всё же я решила повести себя как настоящая леди и попытаться поговорить с незнакомцами.