Чтение онлайн

Поппи поджала губы и покачала головой. Она практически дрожала.

– Нет, Инфинити, не уйдешь.

***

Двадцать минут спустя Поппи усадила Инфинити в инвалидное кресло и повезла ее в комнату для допросов. Инфинити вкололи антибиотики, а также умеренные стимуляторы, чтобы помочь ей пройти допрос. К каждой из ее ран были прикреплены пакеты с гелем, что означало, что теперь около 40% ее тела было обмотано липкой лентой.

Поппи открыла дверь в помещение и ввезла Инфинити на кресле. На самом деле комната была частью закрытой зоны восстановления, поэтому в воздушном шлюзе не было необходимости. Поппи оставила Инфинити в инвалидном кресле за барьером высотой по пояс. Затем техник развернула стерильный халат и протянула его Инфинити.

– Что это, черт возьми, такое?
– спросила Инфинити.

– Армандо сказал, чтобы на этот раз мы сделали исключение. Возможно, ты захочешь прикрыться.
– Она направилась к двери, но затем повернулась и посмотрела на Инфинити, в уголках ее рта обозначились морщинки.
– Инфинити, я всегда восхищалась тобой. Ты лучший бриджер, который у нас есть. Спасибо тебе.

Это странное заявление было еще одним доказательством того, что что-то происходит, но Инфинити была слишком измучена, чтобы пытаться вытянуть из Поппи больше информации. Она скоро будет в курсе событий. Прежде чем Поппи закрыла дверь, Инфинити спросила:

– Где турист Десмонд? Он вполне здоров, чтобы присутствовать на допросе, так ведь?

– Думаю, да. Но мы решили, что ты, возможно, захочешь сделать это без...

– Я хочу, чтобы он присутствовал.

Она кивнула.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Через несколько минут Поппи привезла Десмонда, тоже в инвалидном кресле, и оставила его рядом с Инфинити.

– Спасибо тебе, Поппи, - поблагодарила Инфинити.

Медтехник улыбнулась ей, но улыбка была явно натянутой. Затем она вышла и закрыла дверь.

Инфинити оглядела Десмонда с головы до ног. Как и она, он был весь покрыт гелевыми пакетиками. На коленях у него лежал бумажный халат, все еще сложенный.

– У твоих друзей все в порядке?
– спросила она.

Он покачал головой.

– Не знаю. Их обоих сразу же отвезли в операционную. Ленни может остаться без ноги.

– Этого не случится. У нас здесь хорошие специалисты.

Он кивнул, а затем оглядел комнату.

– Я не знаю этих людей так, как ты, но они ведут себя как-то...

Комната за плексигласовым окном внезапно осветилась, когда кто-то включил свет. Армандо вошел в комнату. За ним вошли еще трое мужчин, все в белых рубашках и галстуках — вероятно, ученые, хотя двое из них казались необычно худощавыми и настороженными. Третий, мужчина постарше, показался ей знакомым. Видела ли она его раньше в комнате для допросов?

Она почувствовала, как турист рядом с ней напрягся, и нахмурилась, глянув на него.

Он бросил на нее беглый взгляд.

– Что происходит? Почему здесь Морган Макферсон?

Она снова посмотрела сквозь окошко, пока мужчины занимали свои места. Почему это имя показалось ей знакомым? Она повернулась к туристу, покачав головой.

– Кто?

– Морган Макферсон. Вице-президент Соединенных Штатов?

Она снова отвернулась к окошку.

– Вот черт.

Макферсон поднял брови, и Армандо объявил:

– Микрофон включен, Инфинити.

Она сглотнула, ведь считала, что готова практически ко всему. Но что-то было и правда не так.

Вице-президент Макферсон наклонился вперед.

– Мисс Фаулер, прежде всего я хотел бы выразить соболезнования в связи с прискорбной потерей вашего коллеги.

Инфинити схватила бумажное платье, которое оставила Поппи, и прикрыла им свою грудь.

– Но, - сказала она, - вы здесь не для этого.

– Нет, не для этого. Сегодня я уже выступал перед другими бриджерами SafeTrek. Но хотел остаться здесь до вашего возвращения, чтобы поговорить с вами лично. Моя цель - придать достоверности тому, что вы сейчас услышите. Президент Милрайт был бы здесь, если бы это было возможно.

Инфинити казалось, что она находится в каком-то причудливом сне.

– Слушаю.

– SafeTrek больше не является частной компанией. Теперь ее деятельностью управляет федеральное правительство.

– Что? С каких это пор?

Армандо поднял руки.

– Послушай, Инфинити. Это то, с чем мы полностью согласны.
– Он взглянул на Макферсона.
– Вы не возражаете, если я объясню?

Вице-президент кивнул.

– Безусловно.

Армандо смотрел на Инфинити и Десмонда сквозь прозрачную перегородку. Он был более взъерошен, чем обычно. Его волосы были едва причесаны, а глаза покраснели, возможно, от недосыпания. Даже галстука-бабочки на нем не было. И у него было такое же напряженное выражение, какое Инфинити видела на лице Поппи. Он прочистил горло и поерзал на стуле.

– За последние тридцать шесть часов многое произошло. Насколько я понимаю, вчера перед “переходом” вам сообщили, что телескоп Аллена уловил еще один радиосигнал, от второй инопланетной цивилизации.

– Нам сообщили о новом сигнале, - произнес Десмонд, - но было неясно, исходит ли он от другой цивилизации.

– Неопределенности больше нет, - сказал вице-президент.

Инфинити и Десмонд переглянулись.

– Чем это подтверждено?
– спросил он.

Армандо продолжил:

– Как вам уже сообщили, узнав о втором сигнале, я немедленно вылетел в Маунтин-Вью, чтобы присоединиться к обсуждениям в Институте SETI. Ведь я лично заинтересован в последствиях. Я подумал, что мог бы принять участие в сортировке переданной информации. Поскольку в этом сигнале использовались те же протоколы форматирования, что и в первом, к моменту моего прибытия содержимое уже было раскрыто. С нашей точки зрения, источник находится чуть ниже 42 градусов по дуге от Чужеземцев. По предварительным оценкам, источник может находиться на расстоянии до 3000 парсеков от источника Чужеземцев — почти в 10 000 световых лет.

Инфинити уже начало надоедать все это хождение вокруг да около.

– Может, ты просто расскажешь нам, что, черт возьми, происходит?

Армандо нахмурился. Но затем кивнул.

– Сигнал поступил из источника, далекого от исходного, но это не значит, что мы знаем, что он исходит от другой цивилизации. Слушай внимательно, малышка.

Инфинити удивленно посмотрела на него. Он никогда не называл ее так в присутствии туристов. Она стиснула зубы и кивнула.

– Мы знаем, что сигнал принадлежит другой цивилизации, потому что в нем содержится предупреждение.

Десмонд произнес это первым:

– Предупреждение?

– Очевидно, мы не единственная цивилизация, получившая и расшифровавшая сигнал Чужеземцев. В какой-то момент в прошлом эта вторая цивилизация также получила его. И они сконструировали устройства для “переходов”, точно так же, как это сделали мы. Вскоре после начала использования приборов они начали наблюдать необычные погодные явления. И поверхность их планеты стала нестабильной.

Инфинити взглянула на Десмонда. Его лицо побледнело.