Чтение онлайн

Эльвина одарила меня взглядом, в котором мелькнуло вежливое непонимание.

— Ах, ваш дом… Говорят, он старше половины квартала. Настоящее сокровище!

— Прелесть, — прошептала я, ничуть не воодушевленная ее словами. — Если считать прелестью шорохи, вздохи и ощущение, что за тобой наблюдают даже обои.

— Вы все равно выглядите достойно, мисс Эверхарт, — пропела она, словно фея с лицом из учебника по этикету.

Я посмотрела на неё поверх кружки.

— Вы врёте, Эльвина. Но делаете это элегантно.

Она рассмеялась легко, будто зазвенел хрусталь, но глаза остались холодными.

— Это всего лишь часть работы, — не стала лукавить эльфийка.

Мы миновали несколько дверей, и чем ближе было место, где мне предстояло встретить мэров, тем сильнее внутри всё скручивалось. Страх был тихим. Он не бился, не стучал по черепу — просто сидел под рёбрами, растекаясь тяжестью.

И вот коридор расширился, солнце из высоких окон прорезало воздух золотыми лентами, и время будто растянулось. Я шагнула вперёд. И мир замер.

Он стоял у окна, залитый мягким утренним светом, и выглядел так, будто сам этот свет принадлежал ему по праву. Высокий, не просто статный, а выточенный из уверенности. Его тёмно-золотые волосы были убраны в низкий хвост, а глаза — те самые, которые невозможно было забыть — горели холодным янтарным пламенем. На нём был идеально сидящий костюм, но даже ткань не могла скрыть движения силы под кожей, будто в любой момент он мог сменить облик и занять всё помещение.

Я не сразу поняла, что не дышу. Воздух словно стал вязким, как мёд. Я ещё не привыкла к подобным проявлениям животной харизмы. Мое сердце могло и не выдержать.

Маралиан Грейфолл повернулся, и его глаза встретились с моими.

— Мисс Эверхарт, — произнёс он низко, будто с ленцой.

Я открыла рот, но слова застряли где-то между лёгкими и горлом.

— Господин мэр, — выдавила я, осознавая, что кружка с кофе в моей руке предательски дрожит.

Он шагнул ближе — нет, не просто шагнул, двинулся, будто тень, скользящая по полу. И на секунду показалось, что его силуэт чуть исказился, как будто крылья, невидимые, развернулись за спиной.

— Вы всё ещё живы, — произнёс он с таким спокойствием, словно это было не приветствие, а наблюдение из медицинского отчёта. — Чудеса адаптации? Или упрямства?

Я попыталась улыбнуться. Безуспешно.

— Я стараюсь соответствовать ожиданиям, — ответила я, глотая окончание фразы вместе с горячим кофе.

Темный мэр чуть склонил голову, и волосы блеснули в утренних лучах, как драгоценные нити, какими вышивали одежды аристократов.

— Сомневаюсь, что кто-то ожидал от вас чего-то большего, чем побега.

Эти слова он произнёс не злорадно, скорее, как факт. Холодный, неизбежный.

Я почувствовала, как спина покрывается липким потом. Всё внутри меня вопило «беги», но ноги почему-то приросли к полу. И это раздражало сильнее всего

— Хм. Значит, теперь вы намерены спасать Кросс? Или хотя бы не умереть при исполнении?

Я уже собиралась ответить в том же тоне, но его взгляд вдруг изменился — стал острее, внимательнее, как будто он видел во мне что-то необычное.

— Хотя, нет, — сказал он мягче. — Вы не из тех, кто убегает. Даже когда нужно. Это одновременно восхищает и раздражает. — Он наморщил нос, будто от меня дурно пахло.

Отлично. Второй день, а я уже раздражаю дракона. Это звучит, как начало эпитафии.

— Благодарю, — сказала я, стараясь не сбиться. — Я привыкла доводить дела до конца.

— Интересно, — медленно произнёс он. — Обычно в вашем отделе доводят только до госпиталя.

— Мой отдел создан для помощи обеим сторонам, — сказала я, пытаясь собраться. — Я не собираюсь бросать ни людей, ни монстров на произвол судьбы.

Время снова растянулось. Я слышала, как что-то щёлкнуло в старых батареях, как скрипнула дверь, как Эльвина рядом тихо втянула воздух, словно боялась шевельнуться и обнаружить свое присутствие. Похоже, не только меня прибивало к земле в присутствии темного мэра.

— Если хотите позвать своих верных псов, — сказал он вдруг, и я поняла, что дракон следил за моими реакциями. Он точно уловил страх. — Сейчас самое время. Они уже у ворот.

Я обернулась. Сквозь витражное стекло действительно виднелись две массивные фигуры — Тир и Бран. На миг захотелось позвать их с собой на планерку. Эльвины для моего душевного спокойствия явно было мало, но я только медленно выпрямилась и прямо посмотрела в глаза мэра.

Как же Грейфолл меня пугал. Казалось, одним движением своей мощной руки он мог отправить меня на тот свет, и даже доктор Мортимер потом не соберет по кусочкам.

— Благодарю, не стоит. Я справлюсь.

Мэр хмыкнул, и голос прозвучал, как глухой рокот грома.

— Да, вижу. Справляетесь. Ваше сердце, наверное, уже в паре стуков от инфаркта, но подбородок гордо приподнят. Не умрите до обеда, мисс Эверхарт. Мне не хотелось бы снова заполнять отчёт, — он повторялся, но я не стала на это реагировать.

Он прошёл мимо, обдав меня запахом жженой бумаги и металла, и первый зашел в кабинет для совещаний. Когда дверь за ним закрылась, всё вокруг будто снова ожило. Звуки, свет, дыхание. Я стояла посреди коридора, сжимая кружку с безбожно остывшим кофе, и пыталась прийти в себя.

— Он не всегда такой, — мягко сказала Эльвина. Её улыбка осталась прежней, но взгляд на миг дрогнул. — Иногда бывает хуже.

Я выдохнула.

— Великолепно, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается истерический смех. — Не забудь предупредить, когда его настроение будет хуже, в этот день я не выйду на работу.

Она не ответила.

Я медленно пошла к кабинету, чувствуя, как сердце всё ещё отбивает тревожный ритм.

Если до вечера я не стану героиней отчёта, либо именем в некрологе местной газеты, то день удался.

Зал заседаний мэрии Кросса был не просто комнатой, он был как сама суть города: противоположности в едином пространстве. Высокие окна пропускали полосы солнечного света, но тот доходил лишь до половины овального стола, как раз где сидел Райскот Лайфер. Другая часть оставалась в тени, и казалась холодной и плотной, как опасное зазеркалье. Будто лучи, заглянув сюда, решили не соваться на опасную половину.

Я сидела по правую руку от Лайфера, чувствуя, как солнце греет плечо и лицо, и невольно ловила себя на мысли, что присутствие светлого мэра действует на меня почти успокаивающе.