Чтение онлайн

Я хочу добавить, что не стоит раздувать из мухи слона, даже если Стеф с кем-то и встречается, но боюсь услышать его ответ. Боюсь того, что мои опасения окажутся правдой, потому что в тот момент, когда я услышу, что Джеймс любит ее, мне придется сделать нелегкий выбор. Выбор, который лишит меня как минимум одного лучшего друга.

Так что я ничего не говорю. Я просто пью пиво, а потом, когда Джеймс снова получает заказ, вылавливаю свой телефон и пишу Стеф.

Кстати, я сказал Джеймсу, что ты встречаешься с парнем по имени Айрленд Браунгласс. Вы познакомились в баре в Кастро, и он может быть геем, но ты этого не знаешь наверняка. Короче, позже объясню.

Спустя минуту она отвечает:

Тебе же лучше, если это объяснение окажется убедительным.

Не уверен, что оно таковым окажется, и не уверен, что не проболтаюсь ей о своих опасениях на счет Джеймса.

Такое чувство, что мы постепенно теряем власть над происходящим.

Мне просто нужно держаться.

СТЕФАНИ

Вы знали, что самый раздражающий в мире звук – это когда пьяные поют в караоке? Рождественские песни в пьяном караоке - это еще хуже. Спасительная благодать приходит, когда кто-то меняет слова песни «Серебряные колокола» на «серебряный трах, грузовик пикап».

Сразу ясно, что это Джеймс, он стоит на барной стойке, гордо возвышаясь над всеми, и горланит во всю самую странную версию «Серебряных колоколов», что я когда-либо слышала. По крайней мере, он намного веселее половины тех, кто сейчас в баре.

Это корпоратив «Бургундского Льва» и все мы собрались здесь, чтобы выпить дешевого пунша и крепкого гоголь-моголя. Бонусом будет то, что к концу вечера у нас точно завянут уши от завышенного самомнения каждого из присутствующих. Это как билет в первый рад на прослушивание шоу «American Idol». Хотя, нет. Это еще хуже.

Я знаю, что не умею петь, поэтому решаю сделать миру одолжение и спокойно сижу в углу. Линден, естественно, умеет петь и привык выходить на сцену «Льва» время от времени. Только он сегодня вечером прилично и выступил. Я говорю прилично, потому что он пьян и пытался спеть песню Led Zep «Battle of Evermore». Для любого, кто хоть что-то знает о музыке, и кто обладает хоть каким-нибудь слухом, очевидно, что не стоит даже пытаться петь как Роберт Плант, когда ты в драбадан пьяный.

До Рождества осталась неделя, и сегодня мы с Линденом в первый раз показываемся вместе на публике, среди друзей. Но пусть мы и на публике, мы не ведем себя как пара. Я сижу с Пенни и Кайлой с одной стороны столика, а Линден сидит рядом с Дэном с другой. Каждый из нас пытается не смотреть на Джеймса, но он как автомобильная авария, от которой невозможно оторвать взгляд.

Я наклонилась к Пенни

– Ты должна им гордиться.

Она кивает.

– О, да, очень.

В последнее время она немного изменилась. В общем-то, я виделась с ней всего несколько раз, и мы давно не говорили по душам, так что я не очень-то знаю, что происходит у нее в жизни. Но она очень тихая и довольно мрачная. Мысленно я делаю себе заметку, спросить ее позже, когда мы будем наедине, как она на самом деле себя чувствует.

– Так, как дела у тебя и Айрленда? – говорит она. – Айрленд Браунгласс, верно?

Линден бьет меня по ноге под столом, и я подавляю желание посмотреть на него. Я помню, что он прислал мне смс на эту тему на прошлой неделе, но, когда после этого я увидела его, мы сразу отправились в постель, и так ни разу и не говорили об этом.

– Айрленд… хорошо. У нас все хорошо, - киваю я. – Все замечательно.

– И вы познакомились в Кастро?

– Ой! – вскрикивает Кайла по другую сторону от меня. – Кто только что ударил меня? Это был ты, засранец?

Я поворачиваюсь к ней. Она указывает пальцем на Линдена. Он поднимает ладони вверх и смотрит на нее широко раскрытыми глазами. Забавно, но большую часть времени он побаивается Кайлы. Должно быть, ему сейчас непросто вдвойне.

– Эм, - говорю я, медленно отворачиваясь от него и возвращаясь к разговору с Пенни. – Да. В Кастро.

– И он не гей?

– Ох, - вздыхаю я, сделав вид, что задумалась. – Да. Может и так. Я не знаю. Мы расстались.

Она грустно вздыхает в ответ.

– Ох, извини, - пауза. – Мне показалось, ты только что сказала, что у вас все замечательно.

– Я имела в виду, было замечательно. Это взаимное решение.

– Ой, еще раз прости.

– Ага, - я опускаю взгляд на свое пиво. – Наверное, он гей.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – шепчет Кайла мне на ухо, но я ее игнорирую.

– Ладно, - говорю я, вставая. – Я хочу выпить парочку шотов, кто со мной?

– Я! – Линден практически падает со стула.

Он идет следом за мной к бару, и я четко ощущаю дистанцию между нами. Это было так неестественно, быть рядом с ним, но не держать его руку в своей, не чувствовать, как он обнимает меня за плечи. Он всегда так открыто проявлял собственные эмоции со мной, что сейчас, когда он этого не делал, мне было ужасно некомфортно.

– Чуть не попались, - сказал Линден себе под нос, когда мы сели у бара. Джеймс только что выбрался из-за стойки и выписал пунш с другого конца, поэтому мы попросили одного из барменов налить нам по шоту Джеймсона.

– Сделай двойной, - сказал Линден.

– Ты и так уже пьян, - комментирую я.

– Где твой праздничный дух, детка?
– говорит он, наклонившись ко мне.

Его губы прижимаются прямо к моему уху.

– Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.

– Не здесь, - тихо шепчу я, улыбаясь Кэролайн, барменше, которая наполняет наши шоты.

Она игриво смотрит на меня, а я не прекращаю весело ей улыбаться, будто так делают все друзья – шепчут интимные предложения друг другу на ухо.

Неожиданно он хватает зубами мочку моего уха. По моему телу сразу же пробегает волна удовольствия, я хочу большего, а разум пытается напомнить мне, что мы не одни и это небезопасно.

– Линден, - предупреждаю я.

Он перестает покусывать мое ухо, но не отстраняется.

– Я уже говорил тебе, как горячо ты сегодня выглядишь? – его теплое дыхание щекочет мою кожу.

– Нет. Можешь продолжать.

– На тебе потрясающее платье.

Тут я с ним согласна. Оно из красного атласа, без бретелек и доходит до колен, талия затянута в корсет, отчего мои груди выглядят просто нелепо.

– Ты похожа на Диснеевскую принцессу.

– Диснеевскую принцессу?

– Да, - шепчет он. – Как одна из тех принцесс, которые готовы отсосать, если ты правильно разыграешь свои карты, но, в конце концов, могут и отказаться.

Я смеюсь.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.