Чтение онлайн

Мы шли по Илишару, и мои новоявленные спутники изо всех сил старались держаться четко позади меня. Они нервничали, оглядывались, держали руки на оружии: за нами следовали гархи. Я чуял их, но знал: ни одна из кошек не рискнет напасть на хагранов, пока они считаются моей добычей.

Я немного колдовал: скрывал путь к Иллиеру и продвигал нас к границе. Отводил взгляд, на всякий случай: помимо гарх тут живут и другие, менее почтительные ко мне хищники.

– Где мы выйдем?
– нарушил молчание рыжий эльф, обращаясь явно ко мне.

– Неподалеку от ан-гэхена.

На этом наша с ним беседа закончилась. Я шел молча, погруженный в размышления о причинах, побудивших Нарнисселя нарушить соглашение. Пытался откинуть мысли о том, что рано или поздно, но лес кончится. Прислушивался к разговорам хагранов.

– Я все дивлюсь, как нас стрелами не утыкали, - пробормотал тихо Оритар, обращаясь к рыжему.

– Не чувствуешь разве?
– шепотом ответил тот, и я почувствовал его взгляд, обращенный мне в спину, - Его колдовство.

– Хе, как вспомню первый прием здесь. Демоны, жалко куртку то.

– Ты бы меньше угрожал им, была бы целее.

– Отвали, я не люблю, когда угрожают мне. Ты бы мог и успокоить своих родичей!

– Разные рода, дорогой, даже ты со своей непроходимой тупостью должен знать, что это означает.

Что ж, приятно слышать, что эльфы все еще защищают границы Илишара. Тут давно не было чужаков, я все боялся, что они расслабились.

Разговоры смолкли, изредка только раздавались ругательства в сторону липкой паутины или выпирающих корней, ох, страшно представить, что было б, если бы мы шли не по тропе. Боюсь, дриады злились б на меня за поломанную растительность несколько лет, будто это я подобно бешеному кабану ломлюсь через все на своем пути.

Неожиданно Салтия, шедшая прямо за мной, схватила мое предплечье, и я в удивлении остановился, едва подавив порыв стряхнуть ее руку и швырнуть в лицо заклинание. Но сдержался, лишь хмуро взглянул на нее, на что она даже не отреагировала.

– Вы летите, Санринссаль. Мы не поспешим, - улыбнулась она.

– Поспеваем, - поправил ее я и двинулся вперед, высвободив руку, но пошел уже медленнее. Слишком быстро? Ну, извините, я хочу побыстрей покончить с этим. Чем дольше я иду, тем больше мне хочется повернуть назад.

– Я запомню это.

Не скажешь поначалу, но она довольно плохо знает язык южных людей.

Салтия продолжила идти рядом со мной, и я чувствовал неявную угрозу. Что она хочет? Почему она ведет себя так? Что ей действительно нужно? Я ни на мгновение не куплюсь на то, что Шадир выбрал ее в качестве представителя к древнейшему.

Она подала голос, искоса взглянув на меня:

– Ответите на вопрос, Старейший?

Мне очень хотелось отказать, но в ее темных глазах было слишком много любопытства и показного добродушия, которому я ни на секунду не поверил.

– Постараюсь.

Прикинул, какой вопрос будет первым. Как обычно? Все всегда начинают с одного.

– Вас называют Старейший, но вы молоды. Почему?

О, я угадал.

– Старейший - это термин из человеческого языка. Люди стали называть нас так из-за Кехесселя, который был старым даже по меркам древнейших.

– И все же вы слишком молоды, - качнула она головой и еще раз внимательно меня осмотрела.

– Мой возраст не должен вас волновать.

– Значит, вы маг... выдающийся? Активный?
– нахмурилась она, покусала в задумчивости губу, вспоминая слово, - Талантливый? Из-за этого вы стали Старейшим?

Я подумал над тем, чтобы перейти на общий язык Шадира, уж его-то Салтия должна хорошо знать. Нет, не стоит. Судя по любопытным глазам, мои ответы интересуют не только сектантку. Вздохнул и просто сказал:

– Старейшего выбирает Богиня.

– А что главное для нее?

Для чего это ей? Праздный интерес?

Я не ответил, лишь неопределенно пожал плечами, продолжая идти вперед. Поймет намек? Кажется, что да, не дождавшись продолжения, сектантка перевела тему.

– Почему вы нам помогаете?
– сделала она явное ударение на "вы".
– Я думала, Старейший - это как король. Главный.

– Я не король, - о, многие бы посмеялись с этой идеи, - Это сложно объяснить.

Старейший. Один из наших титулов, наряду с Мудрейшим, Святейшей и многими другими, о существовании которых люди даже не подозревают, и оттого, мы их именуем на феалтаи - на прошлом варианте нашего языка.

Как сформулировать то, кем является Старейший? Я не король, но близок к нему. Я не верховный жрец (это роль Святейшей), но выше него. Я - стою отдельно от всех остальных. Не попадаю ни в одно определение.

Старейший заключает договоры. Старейший объявляет войны. Старейший проповедует, молится, служит, сражается. Если только захочет.

Я могу делать практически все или не делать ничего.

Моя главная задача - это быть перед народом и следовать за Богиней.

– Я помогаю потому, что все остальные отказались.

Иногда мне говорят, что я слишком человечен, после всех тех лет, которые я провел, живя среди хагранов. Среди древнейших это считается оскорблением.

Вот и опушка леса. Слава всем богам, дошли.

Тут все как и всегда: ровный ряд деревьев, слишком ровный для леса, добавил бы я. Тут заканчивается одно из заклинаний, не пускающих ко мне древнейших. Я чувствую его также явственно, как можно чувствовать разделение воды и воздуха. Граница между прошлым и будущим.

Моя личная дах-сирит, линия, через которую ты либо перешагиваешь вперед, либо не пересекаешь ее вообще. И в любом из этих вариантов не оглядываешься и не жалеешь.

Я замер, не решаясь сделать шаг. Я даже не смотрел вперед. Я закрыл глаза и контролировал дыхание.

Вдох. Выдох.

– Быстрее, чем мы шли к вам, - невольно отметил эльф, Релис, если правильно запомнил.

Они прошли вперед, не обратив внимания на мою заминку.

Вот он, мой страх, я стою перед ним и, как всегда, не знаю, что делать.

Можно ведь еще отменить все и уйти? Закрыть глаза на все проблемы, как закрываю их сейчас?

Вдох. Выдох.

Нельзя, Санринссаль. Давай, ты сможешь. Впереди нет ничего, что несло бы тебе опасность.

Я вздохнул, прислушиваясь к лесу. Что будет, если я останусь в его тиши? Все без изменений: покой, милая суета моего дома, эльфы Илишара, лесная нечисть. Раз в полгода - ворох писем и договоров с едва сдерживаемыми проклятиями. С вопросами от двух древнейших: когда они смогут наконец вернуться домой.